«Знала б ти, що твоя донька робить у столиці, то й не згадувала б її. А тим паче не хвалилася»
«Та ж у мене яка дочка розумничка! хизувалася Олена перед сусідками. Всі іспити на пятірки здала! Ще й підробляє, грошей з дому не бере!»
«Завидую тобі, Оленко! зітхнула жінка. Мої тільки й роблять, що руки простягають. А вчитися їм лінь. Ганнуся каже, що одразу після технікуму заміж піде, мовляв, чоловік і годуватиме. А син Сусідка махнула рукою. Твій же Андрій молодець, сам собі дорогу прокладає.»
«Так, звісно» пробурчав під ніс Василь, відійшовши на кілька кроків. Хлопець мріяв уже бути вдома, але мати ще не закінчила обхід крамниць. Якщо батько на роботі, то «почесна» роль носика торбин діставалася йому.
«Ти щось сказав?» Олена сердито глянула на сина.
«Так, мамо. Завтра контрольну писати. Може, іншим разом похвалишся?»
«Ой, та ви всі однакові! Навіть слова не дасте сказати! Гаразд, ходімо»
Василь знизнув плечима, помітивши полегшення на обличчях сусідок. Вони вже шкодували, що піддалися на розмову. Олена тільки й робила, що розповідала про дочку, немов та була взірцем для всіх.
Але він знав правду. І мовчав. Не хотів, щоб мати занепокоїлася
***
«Марія Шевченко тут мешкає?» Пихатий погляд незнайомки збив Олену з пантелику. Двоє чоловіків позаду виглядали ще загрозливіше.
«Моя донька в Києві навчається, гордо відповіла жінка. Вам що до неї?»
«Навчається? Незнайомка голосно засміялася. Вона ж вилетіла з університету після першої сесії! До пар не ходила, тільки кавалерів шукала.»
«Як ви смієте! Я вас до суду подам!» Олена почула шепіт за дверима сусідів. Покликати їх у хату значить визнати провину. А не пустити? Та що вона скаже? Людям все одно, правда це чи брехня, аби поговорити.
«Проходьте.» Василь перервав її вагання. Не варто давати привід пліткам. Мамо, пропусти їх.»
«Та ж, Василю!»
«Пропусти.»
Хлопець виглядав старшим за свої шістнадцять. Він провів гостей у кімнату, запросивши сісти. Незнайомка вибрала крісло подалі, чоловіки лишилися стояти.
«Василю! Як ти смієш їх пускати? Чув, що вона про Марійку сказала?»
«Чув. Тому й пустив.»
«Ти що»
«Мабуть, ти її краще знаєш, з глузом промовила жінка. Може, скажеш, де вона зараз?»
«У Києві, як і казала мати. Тільки не в гуртожитку, а в орендованій хаті. Яку їй оплачує чоловік. Так, одружений. На двадцять років старший. Троє дорослих дітей. І дуже багатий.»
«Його часом не Олегом звуть?»
«Ви його дружина?» Василь напружився.
«Слава Богу, ні. Я його сестра. Дружина брата донька нашого бізнес-партнера. І якщо дізнається про його пригоди, подам на розлучення.»
«І цього, звісно, не можна допустити?»
«Розумний хлопець. То де ж твоя сестра?»
«Не знаю. Але її подруга, мабуть, знає. Але спершу ваші плани. У мене одна сестра.»
«Василю, що це? Який Олег? Яка квартира? Що з моєю донечкою?» Олену затрясло. Василь кинувся до ванної, де мати зберігала ліки.
«Може, викликати швидку?» Жінка виглядала трохи збентеженою.
Василь відмахнувся. Він вже подзвонив. Лікарка, Ніна Петрівна, обіцяла приїхати за пять хвилин.
«Василю Звідки ти це знаєш?» Олена не хотіла вірити. Її донька коханка
«Останнього разу, коли Марійка була вдома, у неї зламався телефон. Вона взяла мій ноутбук. Не вийшла з профілю. Я прочитав листування і запитав прямо. Вона не заперечувала. Лише благала тобі не говорити.»
Василь шкодував матір. Вона була доброю, але любила хизуватися дітьми. Навіть його грамоти змушували його червоніти.
Коли Олену поклали у ліжко під наглядом лікарів, Василь повернувся до гостей.
«Ну, і що ви збираєтеся робити?»
«Нічого страшного. Дамо грошей і познайомим
