**Щоденниковий запис**
Ранковий дзвінок прорізав тишу, як ніж. Галя Андріївна Коваленко, сидячи біля вікна з вишиванкою в руках, здригнулась і повільно підняла слухавку. Жіночий голос на тому кінці звучав тривожно:
— Галя Андріївна Коваленко?
— Так, я вас слухаю.
— Пробачте, що турбу… Я дзвоню щодо вашого сина.
— З Тарасом щось? У садочку?
— Ні! Я не про Тараса… а про Максима.
— Вибачте, але в мене лише один син.
— Максим Коваленко, народився 5 серпня 1998 року. У документах вказані ваші дані.
Галю ніби в груди вдарили. Той день був незагоєною раною. Вона глибоко вдихнула:
— Так… тоді я народила сина. Але він помер через два дні. Він був недоношеним. Якщо це жарт — то дуже злий.
— Ні! Він живий! Він у дитячому будинку! Я — вихователька там, і… він вірить, що його мама його знайде. Будь ласка, давайте зустрінемось… Я більше не могла мовчати.
Рука з трубкою тремтіла. Галя мовчки погодилась, призначивши зустріч біля пам’ятника Шевченку. Вона ще намагалася переконати себе, що це помилка чи шахрайство. Та серце шептало: це правда.
За годину вона вже стояла перед жінкою літнього віку з добрими, втомленими очима. Та представилася — Марія Степанівна, вихователь дитбудинку на вулиці Лесі Українки.
— Я все життя працюю з дітьми. Але своїх не мала. Максимко — особливий. Добрий, розумний, ніжний. Я не могла не спробувати знайти його рідних. У паперах — ваша відмова.
— Я нічого не підписувала!
— Тобто хтось це зробив за вас. Хтось, хто вирішив за вашу родину…
Марія Степанівна передала фото. З нього дивився хлопчик — як дві краплі води схожий на Тараса. Тільки в окулярах. Такий самий підборіддя, губи, той самий погляд. Тільки тривожний, наче з іншого, обдуреного дитинства.
Галя ледве дихала.
— Що з його зором?
— Астигматизм. Дрібниця. Але в нього добре серце. Він кожного дня каже, що його мама його знайде.
Галя стиснула фото. Вона більше не сумнівалася. Це її син.
— Ви не уявляєте, що зробили ті, хто відібрав його у мене. Я ж страждала! Я ридала без упину. А він… він був живий!
Не попрощавшись, вона кинулася до дитбудинку. Там, за металевою огорожею, одразу побачила його — сидить у пісочниці з книжкою. Максим. Він. Її син.
Вихователька кликнула його за прізвищем — Коваленко. Цього було досить. Галя пішла до кабінету директора.
— Я почула своє прізвище і… подумала, може, ми родичі. Хлопчик мені здався дуже знайомим.
— Ви Коваленко? Випадкова зустріч? Дивно. Його вже оформляють до іншої родини…
— Ви не розумієте. Це мій син.
Директор — Олена Іванівна — сумнівалася, але підняла документи. У справі — відмова Галі. Підпис підроблений. Вона впізнала почерк свекрухи — Людмили Борисівни. Тільки вона могла так низько впасти.
Тремтячим голосом Галя розповіла, як сім років тому народила передчасно, як їй сказали, що дитина померла. Але тепер, коли вона побачила фото і почула ім’я — все стало на свої місця.
Директор вперше глянула на неї з розумінням:
— Я не віддам Максимка іншим. Улаштуйте справи, приходьте з чоловіком. Оформимо документи.
Дорогою додому Галі хотілося кричати. Хто наважився на таке? Її чоловік, Олексій, тоді був зламаний. Страждав разом із нею. Лишалася одна підозрювана — його мати.
Галя забрала Тараса з садка, намагаючись бути спокійною. Але побачивши вдома Людмилу Борисівну біля плити, не втрималася:
— А дехто зник на сім років. І тепер усе випливе.
Ввечері вона поклала фото перед чоловіком.
— Це Максимко. Наш син.
Олексій нахмурився:
— Це що, Тарас в окулярах?
— Ні. Це той, кого ти оплакував.
Свекруха зблідла і, як завжди, з гордістю пішла до своєї кімнати. Галя, розриваючись від болю, розповіла чоловікові все.
Наступного дня вони були у дитбудинку. Коли Максим увійшов у кабінет, усе стало ясно. Він не запитував. Просто зрозумів.
— Нарешті ми знайшли тебе, сину, — сказав Олексій.
— Я знав! Я чекав! — відповів Максим.
Галя обіймала його, гладила по голові, тримаючись, щоб не розплакатися.
Додому їхали через магазин. Максим не розумі— Він не розумів, що тепер у нього є мама, яка обере для нього найкращі речі, та тато, який ніколи більше не відпустить.
