Ой, слухай… Отож, лікар щиро посміхнувся й похлопав Антонину по плечу:
— Ну от, Світлано Іванівно, лікування пройшло, рекомендації дали. Тепер головне — себе шануйте, не запускайте здоров’я.
У горлі Антонини стисло. У лікарні, хоч і не з найприємнішого приводу, вона хоч трохи відпочила. А то останні роки — мов бишак у колесі: робота, страхи, відпустки не брала, на здоров’я забивала. Від тиску голова тріскала, а вона — ні, терпимо. Поки не впала від серцевого нападу. Місяць у лікарні, мати мало не зійшла з розуму з переживань.
А її чоловік, Женя? Та йому нічого. Наче й не помітив, що дружина зникла. А може, справді не помітив — лише Антонина від’їхала, як у дім тут же вдерлася свекруха. З горщиками, серветками й «добрими» порадами.
— Світочку, ну ти ж розумієш, наш Женечка — як дитина. Хто за ним догляне, як не я? У тебе ж мама є, а я за синочком побуду, — дзвеніло в трубці.
Антонина стискала зуби. Усе, чого вона досягла за роки виховання чоловіка — в смітник. Самостійність, допомога по дому — розтануло, наче цукор у чаї. Знову вона лиха ведьма, а його матуся — рятівниця, що «визволяє» синочка від жорстокої дружини.
Перші роки шлюбу взагалі були жахом. Свекруха звідусіль лізла: дзвонила навіть у спальню. «Ви спите? Чи може, там у вас щось не так?» — бррр.
А познайомились вони кумедно. Після сварки з підругою Антонина йшла по вулиці, шарпаючись від обурення, коли раптом на неї мало не впав чоловік із дерева. Точніше, гілка. Підняла очі — а там Женя, застряг.
— Ви що, з глузду з’їхали?! — скрикнула вона.
— Кота рятував! — буркнув він.
Кота, звісно, не було. Барсік давно зник, а от Женя залишився. Вона принесла драбину, допомогла злізти. Так і почалася їхня історія — прекрасна, але з гіркотою.
Після весілля зрозуміла: чоловік не просто безрукий — він немовля. Ні посуд помити, ні сміття винести, усе з ниньканням. А вона тягла на собі все: іпотека, робота, хвора мати. А він бігав до мами скаржитись, а та — до неї. Довелося взятися за виховання серйозно. І, треба сказати, вийшло.
Женя почав мінятись: готував, прибирав, навіть сам пропонував допомогу. Свекруха відступила — хоч іноді й ревіла, шкодуючи «синочка». Але все було під контролем. До лікарні.
Тепер — знову на нулі. Антонина подзвонила чоловікові — мовчить. Дивно… У понеділок у нього вихідний, зазвичай вже снідав. Набрала свекруху — теж не бере. Серце стисло. Сіла в таксі — і додому. На душі — тривога.
Піднялася, вставила ключ — і двері раптом відчинилися. На порозі — незнайома.
— Ти хто? — холодно спитала Антонина.
— Я Наталка. Коханка Євгена. А ти, голубко, тут більше не живеш. Тож будь ласка, зникни.
Антонина завмерла. Поки вона тямила почуте, двері захлопнулися.
— Зараз твої речі винесу, — донеслося зсередини.
Через хвилину валізи почали «виходити» за поріг. Трохи притиснувши пальцем коханку, Антонина сіла на свою клітчасту валізу й викликала поліцію. Не для того вона вбивалася, щоб тепер усе віддати зраднику.
Коли приїхали поліцейські, вона викинула обох — і чоловіка, і «Русалоньку». Женя мовчав, а от нова пасія заверещала:
— Це ж і його квартира! Не маєш права нас виганяти!
— Маю, — спокійно сказала Антонина. — Все на мене оформлено. Ідіть до мами, скаржтесь.
Коли двері за ними замкнулися, вона вперше за довгі роки вільно зітхнула. Провітрила кімнату, викинула постіль — і подала на розлучення. Спочатку було боляче. А потім… полегшало.
Минув місяць. Однієї неділі, лежачи у ліжку, Антонина насолоджувалася відпусткою. Дзвонить телефон.
«Женька…» — подумала вона й підняла трубку.
— Світочку, кохана… Я сумую. Тут мене ніхто не любить. Це все мама… Прости… Поверни мене…
Вона слухала, мовчала. А потім раптом засміялася.
— Ти серйозно? Повернути тебе? Після всього?
Він щось бурмотів, немов школяр. А вона вимкнула телефон, відкинулася на подушку й усміхнулася.
«Ну от… А я боялася, що життя скінчилося. А воно тільки почалося».
