**Спізнене каяття**
Я ніколи особливо не мріяла про другу дитину. У нас з Петром вже був семирічний син, і повертатися до безсонних ночей, пелюшок та дитячого плачу зовсім не хотілося. До того ж моя кар’єра нарешті пішла вгору. Я ледь вибралася з-під декрету, і ось — нова вагітність. Але Петро, як на зло, завжди мряв про донечку, і тепер, коли це сталося, відмовлятися вже було нікуди.
Дівчинка народилася надзвичайно гарною: ніжне личко, крихітний носик, рожеві губки, а найголовніше — безодні блакитні очі, як волошкове поле влітку. Дивлячись на них, хочася усміхатися, але незабаром усе змінилося — лікарі повідомили, що у малюки вроджений вадження серця. Потрібне тривале лікування, можливо, складна операція, постійний контроль. Усе життя перевернеться.
Я слухала це й відчувала, як руйнується мій власний світ. Де тепер усі ті яскраві корпоративи, закордонні поїздки, дорогі тренажерні зали, вечірки до світанку та відпочинок із подругами на морі? Я не хотіла від усього цього відмовлятися. Не у двадцять вісім. Петро вислухав і… якось надто швидко погодився з моїми аргументами. Ми вирішили відмовитися від дитини. Усім родичам і знайомим сказали, що дівчинка померла при пологах.
Марія Іванівна працювала нянечкою у будинку маляти вже двадцять п’ять років. Здавалося б, мусила звикнути до всього, але кожна нова покинута дитина різала її серце, як перша рана. Особливо важко було дивитися на цю маленьку, блакитнооку дитину з чистим поглядом і беззахисною душею.
Малюка одразу полюбила Марію: тягнулася до неї, сміялася, торкалася обличчя своїми маленькими рученятами. Марія все частіше думала: «Свої виросли, живуть окремо. А ми з Григором удвох. Здоров’я ще є, господарство своє — город, корова, кури. Чисте повітря, село. Чому б і ні?»
Сказала чоловікові. Той мовчки прийшов у будинок маляти, подивився на дівчинку і, часто моргаючи, промовив:
— Тобі вирішувати, Маріє. Якщо тягнутимеш лікування — я за. А з грішми щось вигадаємо.
— Потягну, Григорку, потягну! — стиснула вона його руку.
— Назвемо Вірою. Щоб у її житті була сила боротися. Сама доля їй ім’я підказала, — сказав Григор і вийшов.
Так дівчинка знайшла справжню родину. Життя було важке. Лікарні, обстеження, реабілітація, санаторії. Марія ночами сиділа біля ліжка, вдень копалася у медичних книгах, шукала поради, випрошувала в лікарів рекомендації. Григор працював, не покладаючи рук, схуд, посивів, але варто було Вірі підбігти й пригорнутися — і він розквітав, як весняний сад.
Віра виросла доброю, світлою дівчиною. З нею говорили всі, від дідусів до малюків. Вона допомагала, як могла, і одного разу, у п’ять років, несла бабусі Ганні два качани кукурудзи, гордо випереджаючи:
— Правда, Вам тепер легше?
— Звісно, легше, Вірко, ти у нас справжнє сонечко, — відповідала бабуся, посміхаючись.
Коли прийшов час операції, усе село молилося. Операція пройшла вдало. Дівчинка вижила. І серце, і душа — врятовані.
Минали роки. Віра закінчила школу з відзнакою, вступила до медичного інституту. Одного квітневого дня вона гуляла весняним парком. Усе навколо цвіло, птахи співали, земля прокидалася. Дівчина йшла і мріяла, як поїде на майські свята додому, буде допомагати мамі у городі, а ввечері питиме улюблений трав’яний чай у альтанці.
Раптом щось м’яке вдарилося об її ногу — це був іграшковий зайчик. Поруч на лавочці сидів хлопчик і гарна доглянута жінка.
— Чому ти кинув зайчика? — запитала Віра.
— Він мені більше не потрібен! Він хворий і помре! — злісно вигукнув хлопчик.
Віра розгубилася. Жінка зідхнула:
— Вибачте… У нього вада серця. Батькам він не потрібний, ось і живе зі мною. Онук…
Віра подивилася на жінку. Стройна, красива, але очі… очі були пусті, випалені. І Віра, бажаючи потішити, розповіла про себе. Як вона теж народилася з хворим серцем. Як її усиновили. Як мама з татом витягли її з того світу.
І тут жінка, слухаючи її, поблідла. Це була я.
Я дивилася і не могла відвести погляду. Передіною стояла моя дочка. Та сама. Блакитні очі, знайомі риси обличчя, усе нагадувало про Петра. Серце забилося, дихання збилося.
— Не може бути… — прошепотіла я.
— Усе може бути! — з вірою відповіла Віра. — Головне — хотіти, вірити і боротися! Мої мама з татом вилікували мене. І у вас усе вийде! Удачі вам!
І вона пішла далі, залишивши позаду спантеличену жінку.
Я залишилася на лавочці, розбита, осіла, як стара тінь. Мене трясло від усвідомлення. Це була моя дочка. Та, від якої я відмовилася. Заради кар’єри, вечірок, свободи. А тієї свободиІ тільки тепер я зрозуміла, що справжня втрата — це не те, що ми відпускаємо, а те, від чого нас відпускають.
