Ранком у мене приснився дивний сон: наче мій син Олексик стоїть на підвіконні і стукає в двері
Побачивши це, я миттєво підстрибнув, босими ногами розбігся до входу.
Відразу втратив сили, притулився до косяка і замовк. Ніч була тихою, ні душі. Такі сни часто вводять в оману, але я завжди біг до дверей і розкриваю їх настеж. І сьогодні я так і зробив, втираючи погляд у темряву нічного подвіря.
Тиша і сумрак огортали мене. Схопившись за серце, я сів на кроковий камінь. У тиші раптом послухався якийсь шурхіт ніби писк.
«Знову кіт сусіда заплутався», подумав я, і вирушив звільняти маленьке створіння з кущів смородини, як раніше. Але коли я схопив ганчірку, що виглядала як барвиста пеленка, зрозумів, що це не кіт. Пеленка була стара, і коли я потягнув її, в кутку лежала крихка дитина. Хлопчина був голенький, розмотаний, здавалось, що лише що вийшов із матеріної утроби у нього ще не відпав пупок.
Малюк був змерзлий, без сил, мабуть голодний. Коли я підняв його, він тихенько захрипів. Не розуміючи, що робити, я притулив його до грудей і кинувся назад у будинок. Знайшов чисту простинь, обгорнув дитину, накрив теплим пледом і швидко довів молоко. Вимив пляшку, знайшов соску, що залишилася ще з весни, коли я годувала козеня.
Хлопчина підсмоктував молоко з жадібністю, а потім, нагрітий і насичений, заснув. Ранок уже підступав, а я ще думав про цю незвичайну знахідку. Мені вже за сорок, у селі мене називають «тітка». Чоловіка і сина я втрав у війні в один рік, залишившись зовсім самотньою. Жити в одиноці було важко, та жорстка правда не давала спокою, і я навчилася покладатися лише на себе. Тепер я не знала, що робити. Поглянувши на сплячого хлопця, я вирішив спитати сусідку Марічку.
Марічка жила без шлюбу, без дітей, нічого не втратило у війні. Її чоловіки приходили й йшли, а вона залишалася спокійною. У цей сьогоднішній ранок вона стояла на підвіконні в легкій шапці, розтягуючись під теплим сонцем, і, послухавши мій розповідь, коротко сказала:
Навіщо тобі це? і повернулася до дому. Я помітив, як шторка на її вікні підскочила, ніби хтось ночував. «Навіщо? Справді, навіщо?» прошепотіла я собі.
Повернувшись додому, я підготувався: погодував дитину, загорнув його в суху тканину, зібрав провізію і вирушив на автотранспорт до Києва. Через пять хвилин підїхав вантажівка, що їхала в місто.
У лікарню? спитав водій, вказуючи на мій пакет.
У лікарню, коротко відповіла я.
У притулку, коли оформляли документи на підкидаша, я не міг позбутися думки, що щось дію не так, ніби гріх важить на серці. Порожнеча в душі була як під час отримання новини про смерть чоловіка, а потім сина.
Як звати хлопчика? Яке його імя? запитала керівниця.
Імя? я задумався на мить, а потім, несподівано, сказав: Олексик.
Гарне імя, відповіла вона, у нас після війни багато Олексиків і Катеринок. Хтось втратив рідних, а інші, як ти, залишають дітей без батьків. Тепер треба радіти малому, а не кликати «кукурудзянку» замість матері!
Хоч слова були не про мене, у мене на душі стало тяжко. Повернувшись ввечері, я ввійшов у порожній будинок, запалив лампу і побачив стару пеленку Олексика, яку я тоді не викинув, а лише відклала. Я взяв її в руки і сів на ліжко, безмірно перебираючи мокру тканину.
У кутку знайшов вузлик: маленька сірка папірець і простий оловяний хрестик на шнурку. Розкривши листок, прочитав:
Дорога, добра жінко, вибач. Ця дитина мені не потрібна, я заплуталась у житті, завтра мене вже не буде. Не залишай мого сина, зроби для нього те, чого я не зможу. і дату народження.
Сльози польові, як річка, обрушились на мене. Я згадував, як одружився, як був щасливий з дружиною, а потім народився Олексик ще одне щастя. Села заздрили мені, бо я світілася від радості. До війни мій син закінчив курси водія і обіцяв підвізти мене на новій машині колгоспу. А потім війна
У серпні 1942го принесли «похоронку» за чоловіком, а в жовтні за сином. Щастя згасло, і темрява опанувала моє життя. Я щипався вночі до дверей, розкриваючи їх, сподіваючись почути кроки, чи хоча б крихітний кіт. Та ніч залишалась порожньою.
Вранці я знову вирушив до Києва. Керівниця притулку одразу мене впізнала і не здивувалась, коли я сказав, що хочу забрати хлопчика назад, бо мій загиблий син так наказав.
Добре, відповіла вона, допоможемо з документами.
Загорнувши Олексика в плед, я вийшов з притулку з новим серцем: вже не була та самотня пустка, а з’явилося місце для радості і любові. Якщо доля задумала щастя, то воно обовязково прийде і воно прийшло до мене. У порожньому будинку мене зустріли лише фотографії чоловіка і сина на стіні.
Тепер їхні обличчя виглядали інакше не сумні, а світлі, лагідні, ніби схвалювали мене. Я притиснув до себе маленького Олексика, відчувши себе сильною, бо знав, що йому довго потрібна моя підтримка.
Чи допоможете мені? прошепотіла я до зображень.
Через двадцять років Олексик виріс гарним молодиком. Багато дівчат мріяли про нього, та він обрав одну Любу, кращу після матері. Привів я її колись до дому, і зрозумів, що мій син став справжнім чоловіком. Я благословив їх, і відбулася весільна торба, молодята почали будувати своє гніздечко. Час минув, і у них народився син, якого назвали Олексик, і родина розрослася.
Однієї ночі я прокинувся від шуму за вікном, підбіг до дверей, розкрив їх і вийшов у двір, де наближалася гроза, ближче спалахувала блискавка.
Дякую, сину, шепотнув я в темряву, тепер у мене три Олексики, і я вас усіх люблю.
Дерево, посаджене моїм чоловіком, коли народився Олексик, шуміло, а блискавка спалахнула, неначе сонячна усмішка мого сина.
