Valentina Oleksiyivna з дрожачими руками перекинула салфетку під вазою з квітами й знову підглядала на годинник. До відвідин гостей залишалося менше години, а вона не могла заспокоїтися. Шістдесятирічний ювілей значима подія, і хотілось, щоб все пройшло без смутку.
Наталко, як ти там? голосно вигукнула вона до кухні, де лунали завивки посуду.
Так, мам, вже майже з салатами! додзвонилася відповідь. Краще Костянтина перевір, той обіцяв воду звідти принести.
Valentina Oleksiyivna зітхнула і пішла до кімнати тестьок. За десять років спільного життя в одному даху вона так і не звикла до його зволю. Усі обіцяли «вже дію», «через хвилю». От і тепер Костянтин сидів перед компютером, не відриваючись від екрану.
Костя, ти ж обіцяв в магазин, спробувала говорити тихо, але в голосі з лютього відчувався підтекст.
Так-так, тестько, вже іду, й без того не звернувши голови, продовжував щілкотіт мишкою.
Гості будуть хвилину за хвилиною.
Заберу, не хвилюйтеся.
Вийшовши, Valentina Oleksiyivna стисла зуби. Вечірнє повторення цирку. Якби не Наталка, давно б давала тестьку відволікти. Живуть уже десять років, а з прикладу не взяли. Всі обіцяють про житло, але конціви так і не видно. Щастило хочає внука Катруся була єдиною радістю для бабусі.
Бабулю, а торт буде? наче очікуючи її думок, Катруся зявилася в коридорі.
Буде, сонечко, буде. Твій папа має забрати його з «Солодкого кутка» на проспекті.
Катруся нахмурилася:
А він не забуде? Вчора тренування по плаванню прогав, хоча обіцяв відвезти.
Valentina Oleksiyivna ніжно гладила онучку по голові:
Не хвилюйся, я йому нагадаю. А ти зайди і прихавай те гарне плаття, яке в нас з тобою минулого тижня купила.
Коли Катруся пішла, Valentina Oleksiyivna вернулася до Костянтина:
Костя, не забудь про торт. Я замовляла його в «Солодкому кутку» на проспекті.
Так, згадую, відмахнувся. Спочатку за водою, потім за тортом. Усе буде, як слід!
Через півгодини Костянтин відірвався від монітора й, накинувши куртку, рушив до дверей.
Костя, гроші взяв? гукнула його Valentina Oleksiyivna.
Не зробив оплату? він зупинився в дверях.
Ні, я тільки замовила й внесла аванс. Основну суму треба кинути при отриманні.
Наталка вийшла з кухні з полотном у руках:
Мам, карта на столі, возьми. А то у Кости з грошима туго, вона винувато посміхнулась.
Туга з грошим у Кости була зазвичай, але Valentina Oleksiyivna мовчала. Не хотілось варти свято з боку. Вона вийняла з кишені потрібну суму й передала тестьку.
Лише не затримуйся, сказала. І воду не забудь!
Коли Костянтин зачинив двері, Valentina Oleksiyivna повернулася до стіл. Усе має пройти ідеально. Сьогодні вона зустріне не лише рідних, але й колег з праці. Тридцять пять років віддала школі, викладаючи українську мову й літературу. І з цим життям, спустивши пять років після виходу на пенсію, не хотіла піти під землю.
Мам, не хвилюйся ось так, обняла її Наталка. Усе буде добре.
Так, я й не хвилююсь, збрехала Valentina Oleksiyivna. Просто хочу, щоб усе було… подарунково.
Дочка зрозуміло кивнула:
Буде, мамо. Ти ж у мене найкраща господиня.
В двері підзвонився. Першими прийшли брат Valentina Oleksiyivni з дружиною Микола й Тамара.
Ага, привіт! розцілувала її Тамара й вручила великий пакунок. Ти чудово виглядиш! Шістдесят це ж нові десятки!
Подякую, дорогі, промовила Valentina Oleksiyivna, затремтявши голосом. Проходьте, збирайте.
Всі гості сіли за стіл. Невдоволення Костянтина ще не зявилось. Наталка кілька разів виходила з телефоном, але поверталася з напруженістю.
Мам, майже йду, шепнула дочка, коли гості вже лянулися до стіл. Він зараз виїде, сказав, у черзі біля магазину задержався.
Valentina Oleksiyivna тільки заплющила очі. Завжди ці «черги». Навпевно в друзів застряг чи в телефоні завис.
Ну що ж, не будемо чекати, сказала вона, прагнучи звучати бойко. Приступимо до святкового обіду!
Господи з радістю приходили до їжі. Valentina Oleksiyivna готувала досконало, і стіл ломився від різноманітних страв. Тут були і оливіє, і залива, і фаршировані перці усього не перечислити.
Всі, але Костянтин так і не підійшов. Котрий раз Наталка виходила й знову поверталася з дедалі більшою напругою.
А помниш, Валя, як ми з тобою в Буковелі гуляли? весело нагадувала Тамара. І коли там професійні путівки дало?
Як не згадати! жартувала Valentina Oleksiyivna.
Різко пролунав дзвінок у двері. Наталка стрибнула й бігом до прийомної. З коридору донеслися приглушений увіл, а потім вернулася з поблідлістю.
Мам, я вас на хвилину?
Valentina Oleksiyivna простилася з гості й вийшла в коридор. Там стояв незнайомий чоловік з великою коробкою.
Доброго дня, це головна майстерня «Солодкий куток». Ви замовляли торт?
Так, втомленно відповіла Valentina Oleksiyivna. А чому тільки тепер?
Ні, чоловік невдоволено плечом. Закриваємося, а замовлення ніхто не забив. Решили звільнити.
Valentina Oleksiyivna відчула, як заболіло груди. Де Костя? Що з ним сталося?
Дякую, вона знову вийняла гаманець. Скільки я вам?
Розрахувавшись та торт поставив на кухні, Valentina Oleksiyivna повернулася до дочки:
Наталвко, де твій тесть?
Не знаю, в очах тілько сліз. Телефон з місця не відкликає.
Іди до гостей, а я з тортом до справлю.
Коли Наталка пішла, Valentina Oleksiyivna висадилася на стільці. Десять років терпіла безвідповідальність тестьок, його бескінченні обіцянки, які ніколи не виконувались. Заради Наталки й Катруси замовчала. Але сьогодні він перейшов межу.
Смиренно розправила тортик бісквітний шедевр з розетами й написом «С ювілеем!» й поклала на більше блюдо. У цей момент в кухню заглянула Катруся:
Бабулю, а папа де?
Не знаю, сонечко, чесно відповіла Valentina Oleksiyivna. Але в нас є торт, подивись, цілий.
Катруся радісно придивилася:
Можу його в кімнату понести?
Тylko зі швенила.
Катруся обережно взяла блюдо й, згинаючи язик, відніс у готель. Valentina Oleksiyivna йшла за нею, готова підхопити. Але онучка виконала все досконало торт цілим доніс до столу, куди захоплено закричав збор.
А тепер, дорогі, торжественно сказав збіговий гость, піднімаючи склянку, дозволіть поздоровити вас з цим чудовим ювілеєм…
Його річ відмовилася розмовляти з громкою хлопанням двері. У кімнаті, важко ось мчав Костянтин.
А я! радісно оголосив. С святом усіх!
Усі мовчали. Valentina Oleksiyivna через оці стягнулася від болю, побачивши образ дочки розпач і втома.
Костя, тихо промовила Наталка, де ти був?
Як вже не було? плечем, збираючись до столу. С товаришем зустрівся, трохи погодували… А вони тут! Більше терпіти.
Торт привезли з головної майстерні, холода сказала Valentina Oleksiyivna. Потому що ти його не забрал.
Подумай, Костянтин плюхнувся на вільному стільці. Зате я тут! Наливайте!
Гості переглянулися. Воно тривалий ювілей був безнадійно спущений. Хтось з колег деликтно закашлявся, Тамара починала сбирати багажник, явно збираючись йти.
Усім подякувати за увагу! гучно сказала Valentina Oleksiyivna, різко вставляючи. Я дуже ціную, що ви прийшли ділити мене цей час. Тепер я хочу зробити важливе оголошення.
Усі замири. А Костянтин вже не пили.
За десять років, як моя дочка і тесть живуть в моїй квартирі, я ніколи не втручався у їхнє особисте життя, кожне слово давало їй тяжким, але твердо продовжувала. Я терпіла нешанобо, безвідповідальність і лінівлю. Усе заради Наталки й Катруси. Але сьогодні мій ювілей, і я дарую собі це.
Они повернулися до тестька:
Костянтин, з завтрашньої доби ти тут більше не живеш. Тобі міллерати добова, щоб розукати речі й знайти місце.
Що? він приличився. А ти не маєш права!
Маю, спокійно відповіла Valentina Oleksiyivna. Це квартира моя, і тут живуть тілько ті, кому я дозволяю.
Наталвко! звернувся до жінки. Скажи щось своїй матері!
Але Наталка мовчала, опустивши очі. Только пальці, стискаючи салфетку, побіліли від напруження.
Мамо, нарешті тихо промовила, ти впевнена?
Абсолютно, кивнула Valentina Oleksiyivna. Все вирішила.
Да підімніть усі! грохотнув кулаком Костянтин по столу, від чого посуд жалібно засичав. Подумай, які мілі! Да я сам іду, ноги моїї тут більше не буде!
Він грубо встав, десь майже звалив стіл, так і пошатував до виходу. У прийомі щось з грохотом впало, потім хлопнула двери.
Натягла тиша. Промовила Катруся:
А можу я тепер до торту?
Всі нервово засміялися, і напруження трохи знікло. Valentina Oleksiyivna почала різати торт, стараючись сховати дрож. Вона не знала, чи правильно зробила, але відчула, що інакше було нельзя. Цей торт на ювілеє дійсно поставив крапку в їхніх відносинах.
Гості почали майже потиху розходитися. Всі розуміли, що свято закінчилось, і деликтно не затягували виїзд. Найближчі відвідини залишили тілько Valentina Oleksiyivna, Наталка і Катруся.
Мамо, Наталка підійшла до батьків, коли вони залишилися. Я хотіла тобі сказати…
Не треба нічого, доню. Я все зрозуміла.
Ні, ти не зрозуміла, Наталка покривилася головою. Я давно хотіла з ним розлучитися. Але боїлась, що ти будеш проти. Що скажеш терпи, сама обирала, заради дитини…
Valentina Oleksiyivna обійняла дочку:
Глупенька. Я ж бачу, як ти мутиш. Катруся також все бачить і зрозуміла. Їй потрібна щаслива мама, а не формальна сімя.
А що нині буде? прошептала Наталка, притискаючись до матері.
Іде все добре, впевнено сказала Valentina Oleksiyivna. Ми справимось. Разом.
Ввечері Костянтин повернувся заможний і помовчав. Він мовчаливо собирати речі, часом випускав гамильтні погляди до жінки. Але Наталка була непохитна. Десять років порожнечі діла своє її серце звіднісся.
Може, хоче телевізор мені залишиш? буркнув, застібаючи сума. Я ж його купив.
На мої гроші, спокійно відповіла Наталка. Йди, Костя. Просто йди.
Коли двері застілися, Valentina Oleksiyivna обійняла дочку:
Знаєш, я давно хотіла сказати… У мене є заощадження. Маленько, звичайно, але на перший випуск звідти життя вам з Катюся поміститься. Інше взятим у кредит, ти ж тепер начальник відділу, банк прибере.
Наталка дивилася на матір з розширеними очими:
Ти серйозно? А я думала, ми й також будемо жити…
І будемо, поки не придбаємо вам житло, усміхнулася Valentina Oleksiyivna. А потім я буду приходити в гості і сидіти з Катруся, коли потребується. І, може, ще й когось…
Мам!
А для чого? В твої тридцять пять ще не пізно народжувати брата Катруси. Тілько тепер чоловіка обирати з розумом.
Наталка заплакала сміючись:
Ти неможлива!
Я просто хочу, щоб ви були щасливі, серйозно відповіла Valentina Oleksiyivna. І, зразу, цей ювілей виявилася навіть краще, ніж я очікувала. Бо він став початком нової життя.
Вони стояли на кухні, обійнявшись, і за вікном закінчувався вечірній закат останній закат минулої життя. А на столі, як немий свідок змін, стояв недохлений святковий торт з розетами торт, який дійсно поставив крапку.
