Юре, вона тобі сестра, а я твоя дружина. Я більше не можу бачити, як ти забираєш від наших дітей і везеш усе Соломії.
Юрко знав, що жінка має рацію, але йому було важко інакше. Коли сестрі була потрібна підтримка, він завжди був першим, ще з тих пір, як вони були маленькими.
Юрку, подай мені цвяхи, гукала шестирічна Соломійка, стоячи на стільчику біля старої шопи.
Навіщо вони тобі? насторожився восьмирічний брат.
Буду робити будиночок для кота.
Знову?! Минулого разу він навіть не зайшов у нього, а ти потім тиждень надувалася.
Цього разу буде інакше я його мякою тканиною обшию.
Так вони й виросли нерозлучні, як дві гілки одного дерева. Мати працювала на фабриці, батька не стало рано. Юрко, хоч і малий, став опорою в хаті. Навчився лагодити велосипед, міняти змішувачі, гріти обід.
Юрку, а як думаєш, я стану актрисою?
Ти й так актриса. Вчора впала, розревілася, а потім усміхнена варення їла це ж цілий спектакль.
Роки минули. Юрко здобув освіту електрика, переїхав у місто, одружився з Ганною.
Соломія вступила до педагогічного коледжу, жила в гуртожитку, навідувалася до брата, коли випадала нагода.
Ганна лише зітхала:
Юрку, твоя сестра вже доросла. Може, час їй самостійно справлятися?
Вона мені не валіза, щоб просто віддати й забути, відповідав він тихо. Вона моя кров.
Після навчання Соломія поїхала працювати в село. Жила в холодній кімнаті гуртожитку, мала стару піч і мізерну зарплату. Юрко приїжджав на кожні свята:
Я ж казав купи обігрівач.
Не маю грошей, треба книжки дітям купувати.
Я тобі привіз. І ще теплу куртку.
А Ганна не буде сердитися?
Буде. Але ти не мерзни.
Одного разу вона подзвонила в сльозах:
Брате Я вагітна.
Це ж добре Чого ж плачеш?
Він пішов. Сказав, що «не готовий».
Йому й гірше. Тримайся. Я приїду.
Ні, не треба Я якось сама
Соломіє, це навіть не обговорюється.
Він приїхав наступного дня. Привіз їжу, гроші, ковдру й дитячі речі.
Ганна дуже зла, сказав, сівши за кухонний стіл.
Я не хочу, щоб через мене були сварки
Слухай. Моя дружина хороша жінка, але не вона мене виростила.
Ти ж розумієш, що це вже не просто загублений телефон. Тепер все серйозно
Саме тому я тут.
Юрко був поруч у найважливіший день. Тримав племінника на руках, немов найдорожчий скарб.
Як назвеш?
Данилко.
Гарне імя. Він виросте й буде тебе захищати, як я.
Після народження сина допомагав постійно то гроші на суміш, то ремонт, то дитячий візок. Ганна ж мовчки віддалялася.
Одного вечора вона промовила:
Юрку, я не проти, щоб ти підтримував Соломію. Але коли щоразу береш із сімейного бюджету це вже не допомога. Це шкода для нас.
Я все розумію. Але не можу інакше.
А я не можу жити, відчуваючи, що ми завжди на другому місці.
Юрко мовчав. Він любив і сестру, і дружину.
З часом Соломія стала на ноги. Відкрила дитячий гурток, її поважали в селі. Син ріс слухняним і добрим хлопцем.
Юрко приїжджав рідше, але завжди привозив подарунки:
Данилку, ось тобі конструктор!
А мама казала, що ви з тіткою Ганею вже літні, вам важко, і нам треба менше витрачати.
Та я ще не настільки старий, як вона думає.
Коли Юркові виповнилося пятдесят, він важко захворів. Тоді Соломія приїхала до міста з варенням, домашніми котлетами та сином.
Гано, можу я приберу? У Юрка завжди безлад на столі, усміхнулася вона.
Прибирай. І котлети підігрій. Без тебе він нічого не їсть.
Це неправда! пробурмотів Юрко з дивану.
Авжеж, неправда. Просто за тиждень схуд
Вони сміялися, немудрі діти. І Ганна вперше подивилася на Соломію не з ревнощами, а з розумінням.
Знаєш, тихо сказала вона, коли Соломія пішла на кухню, ти був правий. Вона хороша. Просто мені здавалося, що ти обираєш між нами.
Я ніколи не обирав. У моєму серці знайшлося місце для вас обох.
Через рік у Ганни та Юрка зявилася онука.
Данилко став студентом. Соломія лишалася вчителькою в селі, щонеділі дзвонила братові.
Як справи?
Нічого. Ганна вишиває, я телевізор дивлюсь. А в тебе?
Данилко на канікулах, ходимо по гриби.
Добре, що виріс добрим.
Бо мав у кого вчитися.
Уже в старості, сидячи на лавці під вишнею, Соломія промовила:
Знаєш, Юрку, я думаю, Бог спеціально дав мені тебе за брата. Бо без тебе я б не впоралася.
А я без тебе був би іншим. Ти завжди була поруч з малих літ і донині. Це називається не «допомагати». Це нази
