Колись давно, у крижаному лютому вітрі, я йшла до станції, коли раптом почула слабкий плач. Мороз стискав обличчя, а вітер вив, закриваючи цей звук, але він не припинявся.
Він доносився з-під старих залізничних колій, біля покинутої стрілочної будки. Серед снігу лежав темний клубочок. Я обережно підійшла ближче. Брудне, потерте покривало ховало крихітну дитину. Маленька ручка стирчала назовні — почервоніла від холоду.
— Боже мій… — випустила я, серце билося так, ніби вискочить.
Я опустилася на коліна і підняла її. Це була дівчинка, трохи старша за рік. Її губи посиніли, а плач був слабкий, наче в неї вже не залишилося сил боятися.
Я притиснула її до грудей, розстібнула пальто, щоб захистити від холоду, і побігла до села — до Ольги Шевченко, нашої єдиної фельдшериці.
— Наталко, що це таке? — Ольга побачила дитину в моїх руках і аж захопилася.
— Знайшла біля колій. Вона замерзала.
Вона обережно взяла дівчинку на руки, оглянула. — Жива… Дякувати Богові.
— Треба повідомити поліцію, — сказала Ольга, простягаючи руку до телефону.
Я зупинила її. — Віддадуть у дитбудинок. Вона не переживе дороги туди.
Ольга вагалася, потім відкрила шафку. — Ось. Залишилося трохи суміші після онуки. Наразі вистачить. Але, Наталко… що ти збираєшся робити?
Я подивилася на маленьке обличчя, що притиснулося до мене. Вона вже не плакала.
— Я її виховаю, — сказала тихо. — Іншого шляху немає.
Шепіт почався одразу.
— Тридцять п’ять років, сама живе, а тепер ще й дитину підкинуту підібрала?
Хай собі говорять. Мені ніколи не було діла до пліток. З допомогою знайомих у сільраді оформила документи. Родичів не знайшли. Ніхто не шукав зниклу дитину.
Я назвала її Соломією.
Перший рік був найважчим. Безсонні ночі, гарячки, перші зубки. Я колихала її, співала забуті колискові зі свого дитинства.
— Ма! — промовила вона одного ранку, простягаючи до мене рученятКоли вона вимовила це слово, я відчула, що моє серце, яке стосили роки самотності, нарешті знайшло свій досвіт.
