Не можу більше терпіти капризи тещі за новорічним столом, і вирішую вийти до подруги.
Хто так ріже олівє? Дивись, кубики ж величезні, наче для свиней! У рот не влізуть. Я вже сто раз казала: нарізка має бути дрібна, елегантна, щоб смак розкривався, а не так, ніби топором рубали, голос Тетяни Ігорівни перекриває навіть звук працюючого телевізора, де Жан Лукашин знову планує відправитися в сауну.
Олена зупиняє руку над мискою з вареною морквою. Годинник показує чотири години тридцять першого грудня. Спина гуде, ніби вона розвантажила вагон вугілля, а не стоїть біля плити з сімох ранку. Ноги відчувають набряк у домашніх тапочках, а на пальці болить свіжий поріз.
Тетяно Ігорівно, Олена глибоко вдихає, намагаючись, щоб голос не задригався від підступної істерії. Це нормальні кубики. Стандартні. Ми завжди так різали. Якщо вам не до вподоби, можете не їсти цей салат. У нас ще три інші страви будуть.
Не їсти? теща розмахнула руками, майже знищивши соусничок. Це який діалог з дружиною чоловіка? Я, між іншим, приїхала до вас святкувати, обєднувати сімю, а ти мені куском хліба недобрякуєш? Вітя! Ти чуєш, як твоя дружина зі мною розмовляє?
Віктор, чоловік Олени, що сидить у вітальні й намагається розплутати гірлянду, важко зітхає. Він ненавидить конфлікти, тому застосовує стратегію страуса: «голову в пісок» і чекати, доки буря стихне.
Олю, мамо, кличе він з дивана. Наріж ти помельче, тобі ж жалко? Мама ж хоче краще. Вона колись була професійним кухарем, їй зрозуміло.
Я була керівником їдальні! гордо поправляє Тетяна Ігорівна, підправляючи важку брошку на грудях. У мене санітарні норми «зуби» не підходили. А у тебе, Оля, на кухні бардак: рушник уже в краплі, а ти ним руки витираєш. Антисептика!
Олена мовчки кладеться ножем. У ній повільно, але впевнено закипає гнів, який звичайно веде до незворотних наслідків. Це вже не перший новорічний святкування з тещою, а схоже найтяжчий. Тетяна Ігорівна приїхала два дні тому, нібито допомогти, а насправді інспектувала кожен куток і винесла вердикт: невістканеохайка, синнедокормлений, онуквідсутній (бо, очевидно, невістка «хворіє» чи егоїстична), а квартира без смаку.
Рушник чистий, я його вранці взяла, просто на нього капнув сік з буряка, спокійно відповідає Олена. Тетяно Ігорівно, чи не могли б ви вийти з кухні? Мені треба запекти гусака, тут жарко і тісно.
Гусака? теща підозріло підморгнула. А ти його як маринувала? У майонезі, як минулого року? Це ж вульгарно! Гусака треба замочити у соусі з журавлин і ялівцю два дні. Я ж вам рецепт надсилала у «Українські новини». Ви не читали?
Я його маринувала за своїм рецептом, з яблуками і медом. Вітю так подобається.
Вітю подобається те, до чого ти його привчила! Ти йому зіпсувала шлунок своєю кухнею. У нього вже напевно гастрит, подивіться, який блідий. А я йому в дитинстві парові котлети готувала, супи протирала
Олена відчуває, що ще секунда і цей гусак полетить не в духовку, а у вікно. Або у голову «другої мами».
Окей, все, вона витирає руки об фартух. Гусак у духовку. Салати готові. Залишилось накрити стіл і привести себе в порядок.
У порядок? Тетяна Ігорівна оцінює невістку. Так би й треба. А то волосся як пакля, під очима круги. Хочеш хоча б огіркову маску, бо Вітенька на тебе подивиться і апетит згасне. Чоловік має бачити перед собою королеву, а не посудомийку.
Олена глотає цей ком заради чоловіка, заради свята, заради того, щоб не починати новий рік зі сварки. Вона мовчки ставить важкий піднос у духовку, запускає таймер і йде в ванну.
Увімкнувши воду, вона нарешті дозволяє сльозам вільно текти. Пять хвилин вона сидить на краю ванни, реве, розмазуючи сльози. Їй тридцять пять, вона керівник відділу у великій логістичній компанії, має під керуванням двадцять людей. Спільно з Віктором вони купили цю квартиру, вклали в неї свою спадкову частку. Чому вона повинна терпіти приниження в своєму власному домі?
Тому що сімя, шепоче в голові голос матері. Треба бути мудрішою. Треба терпіти. Тиха мир кращий за гарячу сварку.
Вона миє лице, накладає патчі, намагається усміхнутись у дзеркалі. Добре. Залишилось шість годин. Сидимо, слухаємо куранти, їмо, і вона під ліжком засне. А завтра відвезу їх з Вітом гуляти під ялинку, а сама полежу з книжкою.
Виходячи з ванни, вона сподівається на перемиря. У квартирі пахне ялиною і запеченим мясом. Здається, все налагоджується.
У спальні на ліжку лежить її плаття темносинє, оксамитовий, з красивим вирізом на спині. Вона купила його спеціально до свят, витративши половину премії.
Ой, Оля, ти це збираєшся одягати? голос тещі лунає над вухом. Тетяна Ігорівна без церемонії входить у спальню без стуку.
Так, це моє святкове плаття.
Оце так теща стискає губи. Оксамит такий важкий. Ти в ньому будеш, як баба на чайнику. І колір траурний. Новий рік це ж радість, блиск! Потрібно щось світле, легке. У мене є кофточка з люрексом, можу позичити, якщо влезеш.
Дякую, не треба. Мені подобається це плаття. І Віті теж.
Віті все одно, головне, щоб ти його не пилувала. А я, як жінка жінці, кажу: не йде. Підкреслює всі недоліки фігури. Краще в спортзал ходити, а не булки ввечері їсти.
Олена мовчки починає одягатися. Руки тремтять, блискавка на платтi заїкається.
Дай допоможу, а то порвеш, речі, мабуть, дорогі, хоч і безглузді, теща тягне блискавку, і Олена хиткає.
О 10годині вечора стіл накритий. Кришталеві бокали блищать, свічки мерехтять, гусак, рожевий і ароматний, стоїть у центрі. Вітя одягнув сорочку, Тетяна Ігорівна вдягнула то саме «празничне» плаття з люрексом і одразу накинула всі золоті прикраси, ставши схожою на новорічну ялинку.
Олена відчуває себе висислим лимоном. У неї немає ні настрою, ні апетиту. Вона просто хоче, щоб вечер закінчилась.
Ну, давайте провітати старий рік! весело оголосив Вітя, розливши шампанське. Рік був складний, та ми впоралися. Головне, що ми разом!
Так, складний, підтримала теща, піднімаючи келих. Особливо для мене. Здоровя ні до чого, тиск скачуть. Допомоги ніякої. Син працює, невістка зайнята карєрою. Онучок нема. Самотність
Мам, ми ж телефонували, приїжджаємо, намагався виправдатись Вітя.
Телефонуйте раз на тиждень для галочки. Добре, не будемо про сумне. Піднімімо за те, щоб у новому році хтось став кращим господарем і згадав про своє жіноче призначення.
Олена робить ковток, відчуваючи гіркоту шампанського.
Спробуйте салат, пропонує вона, підводячи до тещі оселедок під шубою. Я зробила його з домашнім майонезом, як ви любите.
Тетяна Ігорівна підхопила виделкою кусок, понюхала, скривилася і вклала в рот. Жувала довго, демонстративно, закручуючи очі.
Що сказати нарешті промовляє вона. Оселедець пересолений. Буряк недоварений, хрумить. А майонез Оля, зізнайся, ти там уксус влляла? Кислинка ллється за версту.
Там лимонний сік, за рецептом, тихо відповідає Олена.
Лимонний сік! У шубу! Господи, хто тебе навчив готувати? Твоя мати, царство їй небесне, теж не була кулінаркою. Ви живете на напіці. Ось і виросла білорука.
Олена чує, як її мати, померла три роки тому, ніби кличе її з болем у серці. Вона не може простити собі цю поразку.
Не смійте торкатися моєї мами, прошепотіла Олена. Кров запливла в обличчя.
Що я сказала? Правда говорити не гріх. Вітенька, дай мені хліб, бо цей салат їсти неможливо, треба щось підкріпити.
Вітя мовчки передає хліб, не дивлячись на дружину, жуючи, мов би стає невидимим.
Тоді в Олені «вимикає» внутрішній вимикач. Гнів, образа, втома зникають, замінюючись крижаним спокоєм. Вона дивиться на чоловіка на того, що обіцяв бути з нею і в горі, і в радості, а тепер сидить і дозволяє матері топтати память її мами й принижувати її працю.
Віте, тобі смачно? запитує вона.
А? він здригнувся. Ну нормально. Оля, давай не будемо сваритися за столом. Мама просто свою думку висловила.
Думка, значить. Нормально.
Олена повільно підходить.
Куди? За гарячим? Рано ще, сядь, наказує теща.
Ні. Я не за гарячим.
Олена виходить із вітальні. У спальні вона знімає оксамитовий сукню, акуратно вішає її в шафу. Надягає джинси, теплий светр. Дістає з шафи невелику спортивну сумку, кладає туди косметичку, зміну білизни, піжаму, зарядний пристрій.
У коридорі одягає пуховик, шапку, чоботи.
З вітальні лунає голос тещі:
ну я кажу сусідці: навіщо тобі ця мультиварка, в ній їжа мертва! Краще в глечику, в печі Віте, а де Оля? Довго вона? Ображена? Яканебудь нервова? Треба її до лікаря вести.
Олена підходить до дверного прорізу вітальні.
Я не ображалася, Тетяно Ігорівно. Просто зробила висновки.
Вітя впустив виделку.
Оля, ти що? Куди збираєшся? У джинсах?
Я йду, Віте.
В магазин? Чогонебудь не вистачає? Я біжу!
Ні. Я йду з дому. Святкуйте. Їжте гусака. Він з яблуками, не з ялівцем, так що вибачте. Салати можете викинути, бо вони такі відразливі.
Оля, перестань робити цирк! обурилася теща. Сідайте за стіл негайно! Гості вже на порозі, куранти за годину!
У мене немає гостей, спокійно відповідає Олена. У будинку два чужі люди. Один мене ненавидить, інший мені наплював. З новим роком вас.
Вона розвертається і йде до вхідних дверей.
Оля! Оля, стій! Вітя стрибає, перекидає стілець і біжить за нею. Ти з розуму зїхала? Ніч на вулиці! Куди підеш?
Тому, хто мене цінує.
Вона відчиняє двері.
Якщо ти зараз підеш, вигукує Вітя, у голосі його страх і гнів, то то мама ображатиметься остаточно! Ти руйнуєш сімю!
СОлена, нарешті, зрозуміла, що найцінніше це її власна свобода, і, піднявши голову, вона крокувала у новорічну ніч, залишивши позаду старі образи.
