Сьогодні Олені тридцять. Перший за вісім років її день народження, коли ми разом. Роздивляюся себе у дзеркалі, поправляючи сірий костюм. «Мамо, готова?» чується з приміщення голос дочки. «Авто вже чекає». «Йду!» відповідаю, та ноги немов приросли. Як же змінилася Льоня… Колись лише джинси та кросівки, зараз витончені сукні та підбори. Працює в іноземній компанії, заробляє більше, ніж я за все своє життя вчительства. І виходить заміж за того… як його… Дмитра. «Мамо!» голос знову нетерплячий. Зітхаю, йду до виходу. На порозі дочка в бежевій сукні, з акуратною зачіскою та ледь помітним макіяжем. Гарна. Завжди була гарною, навіть коли у шістнадцять кинула школу й пішла з дому. «Добре виглядаєш», кажу сухо. Вона посміхається, але в очах блиснула тінь. «Дякую. Ти теж. Костюм тобі дуже личить». Їдемо мовчки. Олена дивиться у вікно, а я думаю про те, як усе могло б скластися інакше. Коли б тоді послухалася. Коли б не зв’язалася з тим Святославом, що був на двадцять старший. Коли б не поїхала з ним до Києва, кинувши все: школу, університет, майбутнє. «Пам’ятаєш, що я тоді казала?» не витримую. «Що добром це не скінчиться. Що покине, лише натішиться». Олена повертається. «Мам, сьогодні жіночий день. Не будьмо». «Бенкету тобі не збираюся псувати. Лише констатую. Жодного разу не помилилася?» «Ні. Та й що тепер? Бажаєш, щоб каялася за помилки юності все життя?» Мовчу. Чи хочу цього? Не знаю. Знаю лише, що вісім років не мала спокою, уявляючи, як шістнадцятирічна донька живе невідомо де й з ким. Як дзвонила в поліцію, лікарні, шукала через знайомих. Як перший лист дістався лише через півтора року коротка записка, що Лена жива й здорова.
Ресторан справді дорогий, стильний. За великим столом уже гості: колеги Олени, подруги, наречений Дмитро зі своїми. Усі ввічливо підвелися, коли я увійшла. «Це моя мама», представляє Олена. Кивнула усім і сіла на вказане місце. Поруч мати Дмитра, елегантна жінка у дорогій сукні. «Яка у вас чудова донька, пошепки каже вона. Діма безмежно кохає. Каже, таких самостійних і цілеспрямованих дівчат тепер нечасто зустрінеш». «Самостійність їй рано знадобилась», відповідаю. Вона, відчувши напругу, змінила тему. За столом шумно й весело. Олена сміялася, розповідала робочі історії, приймала вітання. Я сиділа мовчки, час від голосу відповідаючи сусідам, але все спостерігала. Ось вона обіймає Дмитра, він щось шепоче вона червоніє й сміється. Хлопець добрий, треба визнати. Лікар, з гідної родини. Пощастило. Та могла б вийти заміж раніше, й не за першого стрічного, коли б тоді послухала матір. «Льоню, розкажи про весілля!» торкнулася подруга. «Коли пла
Валентина Петровна відчула, як дрібна тріщинка в її кам’яному серці почала нарешті заростати, приносячи несподівану полегшу біль.
