Володя Кузнецов жив ще до того, як його відмовили.
Саме так, без жодної причини.
Мати народила його вночі, плакала майже годину, а потім, не розпізнаючи, чи живий малюк, загорнула його в ганчірку й наказала чоловікові кинути цей звивок у сміттєвий контейнер.
Вранці сміттєвий бігунок приїде, і нічого не залишиться! крикнула вона. Іди вже, доки люди ще сплять!
На щастя, ті люди, яких мати боялася, прокидаються рано. А чоловік, не надто розумний, не кинув Володю у смітник, а залишив його поруч, накрив стареньким пальтом, кинутої кимось на підвал.
Тож хлопчик не замерз і дочекався тітки Олени, що вранці вивела свою кудлату собачку Бурку на прогулянку. Бурка раптом захотіла пискнути, і, визиваючи гучний лай, майже не вдавалось її заглушити. Тітка Олена схопила мокрий мордочку собаки, притиснула її до грудей і, майже підстрибуючи в халаті та тапочках, вийшла на вулицю, скаржачись на чоловіка, що подарунок до ювілею міг би бути більш солідним і спокійнішим, ніж ця хвостатонебезпечна ситуація.
Бурка, розвеселена свободою, бігала по дворі, зайнялася своїми справами, а потім раптово зупинилась, не звертаючи уваги на холодну господиню, підскочила до сміттєвих контейнерів і, ігноруючи крик тітки Олени:
Куди ти, дурко?! Стой! Кому кличеш?!
Бурка не зупинилася. Вона підбігла до контейнерів, оббігла звивок, де дрімав Володя, і раптом завизила так, що тітка Олена схопилася за серце.
Господи! Що там? Що ти знайшла?
Любопитність перемогла обережність, і Олена відсунула пальто, розкрутила кут ганчірки, і, під криком, мов Бурка, закричала у двір:
Ой, добрі люди! Що це таке робиться? Допоможіть!
Чоловік тітки Олени, дядо Михайло, спав глибоким сном. Лай Бурки, дрібний перфоратор, що працював лише у вихідні, чи клопоти Олени не могли його розбудити. Єдине, що реагувало миттєво, це плач дружини.
Олено! Я іду! ще не зовсім прокинувшись, Михайло вирушив у двор, у барвистих шовкових трусах, які шила йому дружина, і, не розуміючи, що сталося, був впевнений лише в одному: потрібна допомога.
Той вигляд не лише пробудив його остаточно, а й знищив плани, які вчорашній шурін був готовий здійснити. Дядо Михайло залишився в вигоді, прийнявши трохи зайвого, про що дружина мовчки не скаржилася, лише дала йому великий бутерброд із ковбасою і наказала відпочити.
Обійнявши свою вірну дружину і витерши сльози з її щік, Михайло наказав:
Загорайсь і зніми халат!
Михайле! крикнула Олена.
Не сперечайся, Валю! Інакше замерзнеш!
Володя, що ще не знав, яку роль грають ці люди в його житті, відповів мяким криком, ніби клик до допомоги.
Михайло, взявши теплий халат від дружини, обгорнув у нього Володю, і, під крик Бурки, що бігала під ногами, закричав:
Додому!
Швидко приїхала швидка, і хлопець був доставлений у лікарню.
Тітка Олена ще довго плакала на плечі чоловіка, а потім, зібравшись, приготувала сніданок, підгодовуючи Бурку майже всю залишку ковбаси зі співчуття.
Кого вона жалувала більше собаку, знайдену вранці немовля, чи себе саму залишилось загадкою навіть для неї.
Здавалося, на цьому історія має закінчитися, бо Володя не мав повертатися до того двору, де його майже позбавили життя. Проте доля вирішила інакше. Їй сподобався цей хлопець, який тримався за життя, як це рідко роблять дорослі, яким щастить. Володя ж дивився у білий стельовий покрив кроватки, збираючи сили, апетитно їв і глибоко спав, радуя медсестр своєю спокійністю.
Золото, а не дитина! Який спокій! Не плаче майже ніколи. Інші вже кличуть, а він лише коли треба. Хто б відмовився від такого дару? говорили медсестри.
Володя ще не міг відповісти. Він навіть не підозрював, що має матір і батька, які, хоч і не хотіли про нього знати, розкидали своїх дітей по всій Україні. Ці люди, зіграючи ролі у його житті, зникли в ніщо, а прізвище йому дала медсестра Кузнецов, як у всіх місцевих хлопціввідкинутих.
У будинку, де жив Володя, його любили і балували, бо він не був вимогливим і тихо чекав, коли його підхоплять.
Його швидко заберуть, бо він здоровий і гарний, шепотіли няні.
Проте доля знову втрутилася. Його дійсно забрали, і досить швидко. Нова мама, через півроку після оформлення документів, втомилася виховувати чужу дитину, і повернула його туди, звідки її взяли, немов непотрібну іграшку.
Батько, який очікував справжньої дитини десять років, був радий, що стане батьком, хоча лікарі одноголосно казали, що йому не дано бути батьком. Природа, за їх словами, не допускає.
Володя, як і на початку, нічого не розумів, лише засмутився, що перестали піднімати його на руки вночі й співати колискові. Це швидко забув, бо люди часто памятають лише погане.
Він знову дивився у білий стельовий покрив, спокійно їв кашу і радів, коли хтось його гладив, хоча це і не вважалося добрим.
Не варто плакати, треба робити, а не нарікати! казав він сам собі.
Другий раз до Володі прийшли, коли йому виповнилося три роки.
Я Вова! заявив він, простягнувши руку чоловіку, що хотів стати його батьком. Осінь!
Він щонебудь з дивакуватим? підняв брову чоловік, переглянувши свою красиву, мов картина, дружину. Ніні! Нам потрібна здорова дитина! Цей хлопець не підходить.
Володя лише хотів поділитися новими знаннями, які вчила його няня, підказуючи:
Дивись, Вовко, осінь прийшла! Дощик плаче, листя килим стелить. Гарно, правда? Осінь твоя подруга! Ти народився у вересні, може, доля принесе щастя саме зараз? Хай будуть добрі батьки!
Судьба, почувши слова няні, відвернула небезпеку. Ті, хто вже готувалися забрати його, розвернулися і пішли.
Володя, не зрозумівши, хто вони, вже наступного дня забув про них, не підозрюючи, що доля вже штовхнула його вперед.
Няня спершу зайшла в той же двор, де колись знайшли Володю.
Там вона побачила Валентину, що зранку виводила Бурку. Вона стояла посеред двору, дивилась у бік сміттєвих контейнерів і зітхала, ніби навіть доля співчуттю до неї.
Колись, на початку молодості, Валентина була живою душею: вчилась, працювала, мріяла про велику коханку. Її краса була скромною, тож шанс на кращу долю був малий, проте мріяти їй нікому не заборонив.
Мама, шивши нову спідницю, казала:
Коротше б, донечко? Як зараз носять дівчата. Тільки ноги довші і красивіші потрібні.
Чому, мамо? засмутилася Валентина, глянувши у дзеркало.
Якщо є недоліки, знайдуться й переваги. Волосся густе, очі гарні, вії світлі. Талія не ідеальна візьми інший крій. Ти станеш найкрасивішою!
Чому? запитала вона.
Тому що чоловіки це відчувають. Краса не лише природа, а і те, як ти до себе ставишся.
Валентина навчилась підбирати одяг, вивчила, як дивитись на хлопців, щоб бачити не лише зовнішність. Вона закінчила університет, знайшла роботу, та ще не зустріла коханого.
Батьки купили їй вживане авто, що вимагало догляду, та все ж служило справі. Тепер їй не доводилося прокидатись до світанку, аби вчасно їхати на роботу, бо громадський транспорт у селі був безнадійний.
За кермом вона спочатку вагалася, але швидко навчилася водити, а механіка знайшла серед знайомих це був Михайло.
Їхній роман був спокійний: букети, цукерки, знайомства з батьками. Коли Валентина оголосила про шлюб, всі раділи.
Валю, вітаємо! Михайло хороший чоловік! Ви схожі один на одного. Дружба і кохання!
Тільки роки потому, коли лікарі сказали, що дітей у них не буде, вони лише подивились і зітхнули, не говоривши одне одному, лише трималися за руки в тиші спальні.
Як же, Михайле Ти ж хотів дитину
Я тебе хотів, Валю. А діти Добре їх мати, а без них і жити можна. Головне ти поруч!
Тихо продовжували жити удвох, підтримуючи один одного.
Час минав, біль згасала, і вони смирились, що їхня сімя це лише вони два. Батьки один за одним пішли, залишивши в душі дітей світлий сум і добру память. У будинок прийшла Бурка.
Якби не той випадок, коли Бурка залаяла в день, коли народився Володя, все було б позвичному.
Відтоді Валентина часто бачила в снах ранкову осінню прохолоду, запах листя, і чула дитячий плач, що кликало її. Вона прокидалась в поті, намагаючись зрозуміти, де вона і що треба робити, і завжди зустрічала погляд чоловіка:
Що, Валю?
Сни
Погані?
Не знаю, Михайле Ох, не знаю
Вперше Валентина сховала від чоловіка свою тривогу. Боялася сказати, що прокидається, відчуваючи на долоні маленьку головку. Вона тримала її хвилину, доки Михайло укутував дитину в халат, а відчуття залишалося.
Михайло теж мовчав, бо бачив, як це лякає дружину, і не хотів ще більше розбурхати її. Він розумів, як важко тримати чужу дитину, яку кинули без жалю.
Але трапилось лихо Бурка зникла.
Валентина вивела її на двір, дала поділитися справами, а коли схилилася, щоб прибрати за собакою, зрозуміла, що її немає.
Вона оббігала сусідські двори, під загляд під кущі, кликала Бурку, повернулася додому і зателефонувала чоловікові, щоб шукати разом.
Бурка зникла, наче у воду кинута. Два дні і дві ночі Валентина плакала, блукаючи район, а на третій день собачка зявилась сама, брудна, мокра від дощу, але жива.
Бурко! Моя радість! підхопила її Валентина. Де ти була?
Бурка лизнула господиню в ніс, піднявши свою пухнасту головку, і Валентину здоганило, що ця маленька голівка схожа на ту, яку вона тримала в руках всього кілька хвилин.
Михайле! вигукнула вона, і чоловік вже крутиться до неї, розуміючи, що важливо сказати.
У той вечір Валентина вперше розповіла чоловікові про все: про страхи, мрії, про хлопчика, якого знайшли восени разом із Буркою.
Ти думаєш, вже забрали його в сімю? запитала вона, втираючи сльози кухонним рушником.
Не знаю, Валю. Можна спробувати довідатися. У мене наш підрозділ опіки добре знає. Якщо його вже забрали слава Богу! Якщо ні
Михайло мовчав, обійняв дружину, підкинувши плече, і сказав:
Спокійно, підемо спати. Ранок розумніше!
Через півроку Володя подивився у очі жінці, яку майже не памятав, і простЯ Вова, і, нарешті, знайшов свій справжній дім.
