ВІН ЗНОВУ ПОВІРИВ У ЛЮДЯНКУ

Я сидів у кухні старої київської квартири, спостерігаючи за кішкою, що піднялася на підвіконня, і слухав, як незнайома жінка, глянувши на неї, тихо промовляла:
І що ж мені з тобою робити? Ось я ж бабусі казала, що не треба була тебе брати, ні
Кішці вже три роки, і вона прекрасно розуміла інтонацію людського голосу. Вона зрозуміла, що ця жінка її не любить і що вона тут не потрібна.
Господиня вже залишила цей світ, про що кішка знала. Тієї ночі вона лежала під ногами старенької, спостерігаючи, як душа піднялася до стелі і полетіла у вікно.
Потім вона блукала кімнатами квартири, в яких зявилися нові речі. Запахи нових меблів її не тішили. Кішка намагалася не показуватись людям, що зявлялися в будинку. Дім, колись теплий і затишний, раптом став холодним, ніби морози за вікном вже дошкуляли.
Одного дня кішка просто зникла. Жінка, що тепер жила в квартирі, знову вийшла на кухню, щоб підкинути їй корм, а вчорашній сніданок залишився недоторканим.
Може, так і краще, сказала вона, зітхнувши полегшено.
Кішка вирушила сама, не чекаючи, коли її вигонятимуть або викинуть, ніби зайву крихту. Вона тихо прослизнула в відчинені двері, коли у квартиру знову щось виносили і заносили.
Довго кішка шла незнайомими стежками, перелазила парканчики і перестрибувала дороги. Уникаючи холодних кутків, де ніхто нікого не любив, вона слухала, як хлопчата кидали камені, а сама двічі впала з даху, та не здавалась і ще далі уникала минулого.
Врешті-решт, коли в ній залишилося майже нічого, зявилося жадання їсти в шлунку бурчало, бо вона не їла три дні.
З погляду за старим парканом виглядав маленький деревяний будиночок, схожий на покинутий. Повітря не пахло їжею, проте від будинку виходило тепло й спокій.
Кішка пролізла в отвір паркану і тихо підбігла до будинку. Віддалено вона помітила відкрите вікно на горищі і залізла туди.
На горищі лежало сіно, вкрите запахом мишей, а в кутку стара ковдра. Кішка влаштувалася на ній і вперше відчула, ніби вона справді вдома, а лапи тремтіли від втоми.
Шлунок знову бурчав, та кішка заплющила очі і заснула.
Пробудила її голосистий людський крик. Виповзши до вікна горища, вона через щілину поглянула вниз.
У дворі стояла дівчинкамалятко, яку звали Маруся імя, що в Україні не має рівних. Вона щось викладала в залізну тарілку, розмовляючи з кимось. Запах їжі був такий ароматний, що кішка одразу зрозуміла, що це обід.
Шлунок зрадливо бурчав, і Маруся почала підбігати до тарілки. Кішка швидко стрибнула, схопила найбільший кусок і вмить втекла убік вчасно.
З будинку вийшла Маруся, а за нею по стежці прибіг рудий собака, за яким бігли двоє пухких цуценят.
Ходімо, моя добра, лагідно сказала Маруся, принісла я тобі з малечею їсти, підемо.
Тоді кішка почула голос своєї колишньої господині. У тоні дівчинки вона відчула те саме тепло і любов, які колись чули в своєму дому.
Ой, які у нас гості! Ти теж голодний, котику, вигукнула Маруся.
Кішка сиділа майже поруч із тарілкою, не встигнувши втікати далеко, і насторожено глянула на дівчинку. Та вона, не звертаючи на кота уваги, годувала щенят і собачку. Кішка доїла вкрадений шматок і повернулася до тарілки.
Маруся, помітивши, що кішка не тікає, підклала ще кілька кусочків:
Їж, сказала вона спокійно, виглядаєш голодним. Потім вилила в миску трохи молока.
Попий, треба, бо з голоду нічого доброго не вийде.
Кішка заспокоїлася, з’їла все, що їй принесли, і випила молока. Потім знову піднялася на горище й заснула на своїй ковдрі, зрозумівши, що тепер дійсно вдома.
Так вона провела все літо. Протягом усього літа Маруся приходила і годувала її, і Жучку, так звали рудого собаку, і її цуценят.
Кішка підросла, нагодувалася і зміцніла. Тепер усі разом їли з однієї тарілки, і кішка більше не відчувала дискомфорту це стала її нова родина.
Вона навчилася ловити мишей на горищі і коли Маруся приходила, урочисто приносяла їй мишку в знак подяки.
Дякую, сміялася дівчина, і дозволяла коту лизти себе, відчуваючи тепло, яке колись залишилося в її памяті.
Коли настала осінь, ночі стали холоднішими. Кішка ніколи не бачила сніг, а вранці, коли вулицю вкривали білі «мухи», вона здивовано спостерігала за кінечком жовтня.
Того разу Маруся не прийшла, а приїхала в возі з дідусем Олексієм. Кішка насторожено дивилася з горища на незнайому людину.
Маруся зайшла у двір і знову почала викладати їжу. Після запаху з будинку, де жили собаки, вийшли Жучка та двоє цуценят.
Ох, ти! Ось ця сімя, засміявся дід.
Так! сміялася Маруся, а кіт і прийде, і вона поглянувала в горище.
Кішка, не відчувши в голосі діда загрози, спустилася вниз.
Іди, не бійся, сказала Маруся, погладжуючи кота по спині.
Він заспокоївся і почав їсти.
Ну що, мої хороші, їдемо додому, сказав Олексій, досить вам тут поневірятися. Він підхопив цуценят і посадив їх у воз.
Жучка побігла за возом. Кішка насторожилася.
Котику, ходімо, не бійся, ми поїдемо до дідуся в ліс, там буде тепло, промовила Маруся.
Він уважно глянув на неї. Цей голос, цей тон нагадували йому стару господиню, що колись підхопила його на вулиці і привела до дому.
Маруся дбайливо взяла кота на руки і поклала його у великий кошик, вистелений теплою ганчіркою.
Кіт не протистояв. Він заплющив очі і знову повірив людині. Тварини, здається, єдині створіння, що прощають нам усе і люблять нас, незважаючи ні на що.