Зоряна Кузьміна була безумовно захоплена котами. Як же їх не любити, коли вона вважала себе однією з них, хоча насправді була справжньою собакою середньої статури, міцного торсу і зубами, якими позаздрив би і крокодил. Хоча ж позаздрив, Зоряна не шкодила, вона завжди була доброю дівчиною і нікому не заважала.
Любов до котів у неї не виникла одразу, а лише через півторадва місяці після народження. Того дня Лайка сиділа і шкваляла в калюжці. Не вона її переповнила, а навісний весняний дощ. Лайка, тоді ще безіменний цуценя незрозумілого походження, вичерпала голос, наче намагалась крикнути на весь світ про свою жалюгідну долю.
Але її крик чув лише кіт Мурко. Він підбіг до краю калюжки, обійняв лапки, обгорнув пухнастим хвостом і уважно розглядав це крихітне, крикуче створіння. Раптом він помітив білий крихітний носок на передній лапці цуценяти такий же, як у нього.
Що це? промайнула думка в голові Мурка (він сам називав себе так у дитинстві). Хто ж могла йому дати таку дитину? Чи гуляв він з Муркою? Або з Лялькою? Чи сидів він на горищі з Матреною? Хто ж її мати і навіщо кинула дитину в калюжку?
Лайка, на мить замовкнувши, зрозуміла, що поряд хтось є, хто випромінює теплість і співчуття. Побоюючись, що той просто зникне, вона кинулася до нього, проте її лапи сплутались і вона знову впала в калюжку, скриплячи. Мурко з презирством фыркнув, проте кіт вже не сумнівався це сто відсотків його рідна донька! Бо й сам колись спотикав свої лапи.
Мурко піднявся, обережно подивився на калюжку, схилився над цуценям, глибоко зітхнув і схопив її за затилок. Теж важка роль батька, та відвідати свої обовязки він не планував. Якщо мати кинула дитину, то він точно не кине.
Лайка в ту мить зрозуміла, що тепер під надійним захистом. Вона спокоїлася, розслабилася і навіть задрімала… А Мурко поніс її до свого будинку.
Побачивши, кого привіз на подвіря Мурко, господиня підскочила з подиву:
Федоре, подивись, наш кіт приніс собаку! І ще яку гарну, пухнасту! Стане справжньою охоронницею!
Федір, господар Мурка, схвалив Лайку. Але вони тоді й не підозрювали, що Зоряна Кузьміна не захоче нікого охороняти. Вона ж була справжньою кішкою, дочкою Мурка що ж це за охорона?
Вихована котом, Лайка завжди підтримувала чистоту, полювала на мишок і пташок. На дерево і паркан вона намагалась підлізти, та важка її задниця не давала.
За два роки Лайка перевершила свого батькакота в розмірі, кидалась у сутички з чужими котами і псами. Але Мурко все ці спроби зупиняв:
З чужими я розберуся сам, не можна, щоб гарна кішка втратила шубку!
Мурко заперечував, що Лайка собака. Бо тоді треба було визнати, що вона не його донька, а кіт не зможе цього прийняти. Тих, хто сперечався, Мурко колотив безжально.
Одного вечора Мурко не повернувся додому. Такого раніше не траплялося! Лайка чекала його, чекала, намагалась підлізти до паркану, просунула носа в щілину, сподіваючись уловити запах батька.
Нічого не виходило Клітка не піддавалась, кігті лише скользили по гладкій поверхні, а носа не відчувала ні краплі запаху. А серце Лайки билось, наче молотком.
Собака металась по подвірю, потім сіла і голосно завила:
Випусти її! крикнула господиня. Вона ж не дасть нікого спокою, доки Мурко не вернеться. Знайде його, і повернуться разом
Лайка, мов стріла, миттєво вибухнула за паркан. На мить зупинилася, закрила очі і прислухалась до себе. Якась внутрішня інтуїція підказала напрямок, і, визиркаючи від нетерпіння, вона помчала туди, де колись її знайшов кіт.
Передчуття її не підвели
Мурко виявився саме там, на вологій землі, там, де ще вчора висохла звична калюжка. Роздратований, зовсім виснажений.
Тату проревіла собака, підходячи обережно, мовилася до всесвіту, щоб він вижив. У її зубах тоді не постраждала навіть метелика.
Нюховий нюх Лайки вловив два запахи, що залишились з шерсті батька. Вони запамяталися назавжди, вона розрізняла їх серед мільйонів.
Мурченько! кликала вона.
Хазяї підхопили кота, загорнули його в плед, завізли машиною в найближчий район, до кращого ветеринара у Львові.
А Лайка? Вона бігла за ними, доки машина не зникла з виду. Там вона впала і чекала Чого вона думала, що розуміє?
Собака боялася, що Мурко вже ніколи не повернеться. Її страх виправдався люди приїхали без кота.
Лайка не могла повірити! Вона обнюхала автомобіль, запахи ліків і тихо розплакалася.
Три дні вона майже не їла, лише пила, а ненависть в її душі лише зростала. За що чужі, чужі собаки розірвали її батька? Своїх вона б не зачепила, а своїх точно розпізнала за запахом.
Ненависть палала так сильно, що Лайка не могла знайти спокою. Вона ледве почала їсти, поглядаючи в паркан усе частіше. Зоряна Кузьміна чекала. Чекала, коли зявиться шанс втекти.
Минуло два тижні, і нарешті шанс зявився! Хазяї розчинили ворота і відїхали кудись. Лайка вирвалася зі двору!
Обійшла всю село Запах чужих був вони десь поруч, залишилось їх лише знайти. І вона їх знайшла, біля дороги два пси, які доїли чужого гуся.
Лайка присіла на землю, бо Мурко навчив її, що на полюванні головне тиша. Потрібно чекати момент, підкрастися як можна ближче, а потім різкий стрибок і здобич у зубах!
Як завжди, Зоряна Кузьміна вважала себе справжньою кішкою. Вона не лаялася без потреби, не металась. Лайка тихо підкралася, підходячи ближче, ледве стримуючи розлючений ричок.
Тоді був різкий стрибок, як навчав її батько
Ламалися кістки, летіла шерсть, шкіра розрізалась під гострими зубами і кігтями Лайки. Вона боролася, мов розлючена кішка. Битися, як собака, її ніхто не вчив.
Пси вичавили крики, та шанс у них не був жодного, як у ту ніч у Мурка. Лайка святкувала і одночасно розтрощила обох, проте різкий рух за ошийником відкинув її назад.
Тоді її міцно обхопили руки господині. А господар в цей час вигнав розбитих псів.
Лайко, Лайкуша заспокойся Чи вони кудись вцепились у Мурка? Ти ж їх добре розчинила! Ми майже проїхали, а Мурченько тебе помітив, і вже їде на допомогу
Почувши знайоме імя, Лайка злякалась і повернулась назад З машини на неї дивився Мурко!!!
Чому ти здивована? Ми ж його в стаціонар відвезли, зашивали. Після краплі, лікування. Ми ж казали, а ти, собачка, так сумувала, що нічого не чула.
Зоряна закричала, як два роки тому, і, на піднятих від щастя лапах, помчала до машини. Мурко був строгим, стряхнувши з себе слюну радості Лайки, бурчав до доньки:
Ти з біду зійшла, одна з ними битися? Чи не могла мене зачекати?
А потім гордо додав:
Мою маму ніхто не бачив Та тепер усі дізнаються, хто така Кузькина донька! Найкраща кішка на світі!
Зоряна Кузьміна обережно понюхала шов на спині Мурка і шкодувала, що її так рано зупинили. Але Мурко був правий вона справді кішка! І, як кішка, вміє терпляче чекати
А поки, визиркаючи від переповнених емоцій, Лайка знову почала облискувати свого любимого тата.
