Вчора
Куди ти поставив той салатник, Вітю? Він же закриває нарізку! Ану, пересунь бокали зараз Сергій прийде, а він любить, щоб простору на столі було багато, щоб руками махати.
Віктор метушливо переставляв кришталь, ледве не впускаючи виделки. Оксана важко зітхала біля плити, витираючи руки об фартух. Від самого ранку стояла біля каструль, ноги гули, немов налиті чавуном, а спина боліла в тому самому місці, трохи нижче лопаток. Та ніколи було скаржитися сьогодні очікували «зіркового гостя» молодшого брата чоловіка, Сергія.
Тихше, Вітя, попросила вона, намагаючись, щоб голос звучав рівно. Все на столі ідеально. Краще скажи, ти чорний хліб купив? Сергій минулого разу бурчав, що у нас лише батон, а він фігуру тримає.
Купив, купив! Бородинський, із кмином, як він любить! метнувся Віктор до хлібниці. Оксано, а мясо? Воно готове, правда? Ти ж знаєш, він в ресторанчиках буває, котлетами його не здивуєш.
Оксана стиснула губи. Як не знати. Сергій сорокарічний холостяк, любить називати себе «вільним художником», хоча насправді перебивається то підробітками, то материнською допомогою, завжди вважався гурманом. Його візити для Оксани справжнє випробування, яке вона заздалегідь збиралася провалити.
Я запекла шинку у медово-гірчичному соусі, чітко відповіла вона. Мясо свіже, з ринку, кілограм сімсот гривень. Якщо й це не сподобається хай вже вибачає.
Ну, чого відразу ображаєшся? зморщився чоловік. Сергій пів року не приїздив, скучив. Хоче по-сімейному посидіти. Постарайся, га? В нього зараз нелегко
«В пошуках грошей, а не себе», подумала Оксана, але промовчала. Віктор боготворив брата, вірив у його геніальність, ображався на будь-яке криве слово про нього.
Дзвінок у двері пролунав рівно о сьомій. Оксана хутко зняла фартух, розгладила зачіску перед дзеркалом у коридорі й натягнула ввічливу усмішку. Віктор вже відкривав двері, сяючи як нова мідна самобранка.
Сергійку! Брате! Нарешті!
На порозі стояв Сергій. Виглядав, варто визнати, ефектно: модне пальто розстібнуте, шарф недбало накинутий на плече, легка щетина для брутальності. Розвів руки, дозволяючи брату себе обійняти, але сам у відповідь лише похлопав по плечу.
Оксана кинула оком на його руки. Порожні. Ні пакунка, ні коробки цукерок, ні квітки для господині. Прийшов у гості, де його не було пів року, до столу, який аж гнеться, і з порожніми руками. Навіть дітям, які, на щастя, були у бабусі, не передав шоколадки.
Привіт, Оксано, кивнув й проходячи в квартиру, не знімаючи взуття, розглядаючи коридор. Обої переклеїли? Колір геть лікарняний. Ну та нічого, головне щоб вам подобалося.
Добрий вечір, Сергію, стримано відповіла вона. Проходь, мій руки. Ось нові капці.
Я свої не взяв, а в чужих грибок підчепити можна, відмахнувся. Я так, в шкарпетках. Сподіваюсь, підлога чиста?
Оксана відчула, як роздратування наростає. Підлогу мила двічі перед його візитом.
Чиста, Сергію. Йди до столу.
Всі розташувались у вітальні. Стіл дійсно був святковим: білосніжна скатертина, дорогі серветки, три види салату, мясна та сирна нарізка, червона ікра, мариновані грибочки Оксана сама закривала восени. У центрі диміло гаряче.
Сергій розвалився на стільці, розглядаючи достаток. Віктор метушився, відкриваючи пляшку коньяку, яку вчора купив спеціально для Сергія дорогу, пятирічну.
Ну, за зустріч! урочисто провадив Віктор, розливаючи напій.
Сергій узяв келих, покрутив, понюхав.
Вірменський? скривився. Та-а Я взагалі французький волію, у нього букет тонший. Цей спиртом пахне. Ну, гаразд, дарованому коню…
Випив одразу й потягнувся виделкою до нарізки. Оксана помітила, що вибрав найдорожчий шматок балику.
Пригощайся, Сергію, сказала вона, підсуваючи салатницю. Ось салат з креветками та авокадо, новий рецепт, між іншим.
Гість підхопив креветку, роздивився її як коштовність.
Креветки заморожені були? запитав, навіть не сумніваючись.
Звісно, ми ж не на морі живемо, знизала Оксана. В магазині купувала, королівські.
Гума, виніс вирок Сергій, кидаючи креветку назад. Оксано, ти їх переварила! Їх треба на дві хвилини в кипяток. А тут волокна жорсткі. І авокадо недостигле, хрумтить.
Віктор, який вже накладав собі салат, заціпив із ложкою в повітрі.
Та нормально ж, смачно! Я їв добре.
Вітю, смак треба виховувати, повчально видав брат. Якщо все життя сурогат їстимеш, ніколи не пізнаєш справжньої гастрономії. Я минулого тижня в одному ресторанчику був, там севіче з гребінця подавали. Там текстура! А тут Майонез, хоч домашній?
Оксана почервоніла. Майонез звичайний, магазинний, «Провансаль». Не вистачило вже часу на домашній.
Магазинний, сухо відповіла вона.
Зрозуміло, зітхнув Сергій, як після поганого діагнозу. Оцет, консерванти, крохмаль. Отрута! Ну, давай мясо. Може, хоч тут не зіпсувала.
Оксана мовчки наклала шинку, полила соусом і додала печену картоплю з розмарином. Аромат стояв неймовірний, для нормальної людини слинки потечуть. Сергій же був «цінителем».
Відрізає шматок, жує довго, дивиться у стелю. Оксана і Віктор мовчки чекали оцінки. Віктор з надією, Оксана з наростаючою злістю.
Сухе, зрештою видає Сергій. І мед у соусі все перебиває занадто солодко. Мясо має бути мясом, а ти з нього десерт зробила. Та й маринувала мало. Треба було в киві або в мінералці на добу залишати.
Маринувала ніч, у спеціях і гірчиці, тихо сказала Оксана. Усім завжди подобалось.
Та «усім» це вони просто ніжніше моркви нічого не їли. Я обєктивно кажу. Їсти можна тільки з голодухи, але насолоди ніякої.
Відсунув майже неторкану порцію шинки за триста гривень і потягнувся до грибів.
Гриби свої чи китайські з банки?
Свої, крізь зуби процідила Оксана. Самі збирали, самі солили.
Сергій зїв гриб, скривився.
Оцту забагато. Шлунок спалиш. І солі чимало. Ти, Оксанко, мабуть, закохана так пересолюєш? засміявся, сам собою вдоволений. Вітю, бережи тиск.
Віктор нервово хіхікнув, намагаючись мирити ситуацію.
Та нормально ж, під горілку саме те. Наливай ще!
Випили. Сергія розчервоніло, як слід, шарф розвязав, але пальто не знімав неначе показував, що він тут ненадовго й робить послугу.
А що, нормальної ікри не було? ковиряє бутерброд. Ця дрібна, шкурок багато. По акціях брали?
Сергію, це ікра кети, шість тисяч гривень за кіло! не витримала Оксана, голос здригнувся. Спеціально для тебе баночка, самі не їмо, економимо.
Економити на їжі остання справа, філософськи зауважив Сергій. Ми те, що їмо. Я дешеву ковбасу ніколи не куплю. Краще голодний. А ви холодильник всякою акційною дурнею забєте а потім дивуєтесь, чого сил немає, чому обличчя як у запеченого буряка.
Оксана глянула на чоловіка. Віктор ховався у тарілці, жував, вдаючи, що нічого не сталося. Від цього його мовчання було болючіше, ніж слова Сергія. Знову вибрав позицію страуса, аби не конфліктувати з «любим братиком».
Вітю, тобі мясо теж сухим здається? звернулась до чоловіка.
Віктор поперхнувся.
Е-е Та ні, Оксанко, смачно. Дуже смачно. Сергій він же розуміється краще, в нього смак вишуканіший
О, тобто в мене смак не той, а руки криві? І я отруту варю?
Оксана, не починай. Я ж конструктивно критикую! Щоб ти росла, вдосконалювалась. Вдячна маєш бути, а не як твій Вітька все їсть і хвалить, ось і розслабилася. Жінка має бути завжди на висоті.
Вдячна? Ти серйозно? Хочеш, щоб я «дякую» сказала?
Вона встала. Стул з огидним скрипом відсунувся.
Куди це ти? злякано запитав Віктор. Ми ж ще не посиділи!
Я зараз. Принесу десерт. Сергій любить солодке.
На кухні стояв її «Наполеон», який пекла вчора до другої ночі. Дванадцять тонких коржів, заварний крем, ваніль Оксана глянула на торт, на порожній смітник.
Руки тремтіли. Сором, що накопичувався роками, прорвався. Скільки разів він приходив, їв, пив, позичав і не віддавав? Скільки разів критикував ремонт, одяг, дітей? А Віктор завжди мовчав, завжди виправдовував: «він же творчий, ранимий». А вона залізна?
Вона не взяла торт. Вона просто розклала піднос і повернулась до столу.
Ось і десерт? заохотився Сергій. Не магазинний рулет, я сподіваюся?
Оксана почала методично збирати страви мясо, салат з «гумовими» креветками, усю нарізку.
Ти чого це? не розумів Сергій, коли тарілка з бутербродами втекла з-під носа. Я ще їм!
А навіщо? Це ж все отрута сухе мясо, майонез, резинові креветки, ікра «не та». Не можу дозволити справжньому гостю травитися. Я ж не ворог тобі.
Віктор підскочив.
Оксано! Та, годі! Поверни все назад!
Ні, Вітя, це не цирк. Цирк коли хтось приходить до чужого дому, з порожніми руками, до столу, що на чверть твоєї зарплати, і поливає брудом господиню.
Я не поливав! Я лише сказав свою думку! У нас вільна країна!
Вільна, кивнула Оксана, продовжуючи згрібати тарілки. Тож я вирішую, кого годувати в своєму домі. Ти сам сказав, краще голодним бути, ніж їсти неякісне? Я поважаю вибір. Будь голодним.
Вона винесла їжу на кухню. У вітальні запанувала тиша.
Ти що, з глузду зїхала? шипів Віктор, слідом. Мене перед братом принизила! Повертай їжу, вибачайся!
Оксана поставила піднос на стільницю і повернулась до чоловіка. В очах лише холодна рішучість.
Я принизила? А ти, коли мовчав, як він мене ганьбив, ти не принижував себе? Ти чоловік чи ганчірка, Вітю? Він зїв ікри на тисячу гривень і сказав, що «погана». А ти мені коли купував ікру просто так? Ніколи. Все найкраще гостям. А гість ноги об нас витирає.
Це ж мій брат! Рідна кров!
А я твоя дружина! Десять років я тобі варю, праю, прибираю. Вчора після роботи стояла біля плити до ночі. За що? Щоб почути, що руки криві? Якщо зараз не перестанеш мене звинувачувати той «Наполеон» на голову тобі одягну. Без жартів!
Віктор відступив. Такої дружини він не бачив. Оксана завжди була спокійною, поступливою. А тепер стояла справжня фурія.
У кухню заглянув Сергій. Вже не такий впевнений, скоріше ображений.
Ну знаєте Такого гостинності ще не бачив. Я до вас з душею, а ви мені шматком хліба дорікаєте!
Так ти з душею? А де вона? В порожніх руках? Хоч раз приніс у наш дім щось? Хоч пачку чаю? Приходиш тільки їсти й критикувати.
Я Я ж у скруті Тимчасово.
Твої «тимчасово» тривають вже двадцять років. Зате пальто нове, шарф дорогий, і на презентації ходиш. А у брата позичити пять тисяч до зарплати й забути повернути то святе.
Замолчи, Оксано! Не рахуйте чужі гроші!
Це не чужі це наші! Гроші сімї, які ми від себе й від дітей відриваємо, щоб годувати того «гурмана»!
Сергій театрально взявся за серце.
Все, я пішов! Вікторе, не думав, що дружина у тебе така хамовита. Більше тут не зявлюсь!
Різко розвернувся й пішов у коридор. Віктор кинувся за ним.
Сергію, зачекай! Не слухай її напевно у неї ПМС, або на роботі нерви! Вона зараз заспокоїться!
Ні, брате, трагічно озвався Сергій, натягуючи взуття на шкарпетки. Цього образу не стерти. Я йду. І не дзвони мені, поки вона не вибачиться.
Двері грюкнули.
Віктор стояв у коридорі, дивився на зачинені двері, ніби то були врата в рай. Потім повернувся на кухню, де Оксана вже викладала мясо у контейнери.
Задоволена? буркнув. Ти мене з братом пересварила.
Я позбавила нас нахлібника, не обертаючись. Їж, мясо ще тепле. Чи теж сухе?
Віктор сів, обхопив голову руками.
Як ти могла? Він же гість
Гість має поводитися як гість, а не як санепідстанція. Більше ніколи, чуєш, ніколи не накриватиму для нього стіл. Хочеш спілкуватися йди до нього, або в кафе, але за свої гроші. Мій бюджет і працю для нього більше не витрачаю.
Жорстка ти стала.
Справедлива. Їж. Чи прибирати?
Віктор глянув на апетитну шинку, шлунок загурчав. Відрізав шматочок, скуштував.
Мясо було ніжне, тануло у роті. Соус додавав солодощі, гірчиця пікантності. Справжній делікатес.
Ну як? тихо запитала Оксана, побачивши, як він жмуриться від задоволення.
Смачно, визнав. Дуже смачно, Оксано.
От і добре. А твій брат просто заздрісний невдаха, що самоутверджується коштом інших. Пойми це нарешті.
Віктор жував і думав. Вперше за вечір зявилась думка, що жінка права. Згадав порожні руки Сергія, його зневажливий тон.
А торт? Його їсти будемо?
Оксана щиро усміхнулась уперше за вечір.
Будемо. І чай заваримо з чебрецем, як ти любиш.
Вона дістала «Наполеон», величний і гарний. Нарізала великі шматки. Вдвох сиділи на кухні, пили чай, їли торт і напруга минала.
Знаєш, сказав Віктор, доїдаючи другий шматок, а він навіть мамі на день народження нічого не подарував. Сказав: «Я це найкращий подарунок».
От бачиш, кивнула Оксана. Починаєш прозрівати.
Телефон Віктора пискнув. Прийшло повідомлення від Сергія: «Дав би бутербродів на виїзд, я ж голодний пішов. І перерахуй 5 тисяч на карту за моральну шкоду!»
Віктор прочитав їй. Оксана підняла брову.
І що відповіси?
Віктор глянув на дружину, на затишну кухню, на смачний торт. Потім на телефон. Повільно, наполегливо набрав відповідь: «В ресторані поїси, ти ж гурман. Грошей нема», і натиснув «Заблокувати».
Що написав? запитала Оксана.
Написав, що ми лягаємо спати.
Оксана зробила вигляд, що повірила, хоч уголос бачила екран. Вона підійшла й обняла чоловіка за плечі.
Ти у мене молодець, Вітю. Хоч і дуб але добрий.
У той вечір вони зрозуміли щось важливе одне про одного. Щоб зберегти сімю слід виганяти зайвих людей. Навіть якщо ті рідня. А мясо було справді казкове, що б не казали «цінителі» з порожніми кишенями.
