— Тож, слухай, скоро до нас завітають гості, і вам треба кудись відійти. Ви ж самі розумієте, що святкувати з вами нікого не буде.
— Синку, а куди ж ми підемо? У нас тут нікого немає, — здивувалась Марина Миколаївна.
— А я звідки це знаю? Тільки що сусідка з села колись вас в гості кликала — от і йдіть.
Віктор Степанович і Марина Миколаївна вже не раз шкодували собі, коли послухали свого сина і продали старий будинок у Києві.
Хоча й було важко, це був їхній дім, їхня господарка. А тепер…
Вони ховалися у своїй кімнаті, бо боялися викликати гнів невістки Катерини. Кожен її крок, кожен шурхіт капців і навіть чай, що ллється, його дратували.
Єдина, хто був потрібний у квартирі, — онук Дмітро. Молодий, гарний хлопець, який любив своїх стареньких до безумства. Коли мати підвищувала голос, Дмітро миттєво реагував, мовби в його душі прозвучав гучний удар.
Син Вадим, ніби боявся дружини, ніби йому все одно — ніколи не вставав на захист батьків.
Дмітро вечерівав разом із бабусею та дідусем, хоч бував вдома рідко: практикував у лікарні, жив у гуртожитку біля роботи, приїжджав лише у вихідні.
Літні очікували онука, немов чекаючи свята. Ось уже підходив Новий рік. Дімка (прізвисько Дмітро) приїхав рано-вранці, лише щоб привітати всіх зі святом.
Він зайшов до кімнати, приніс кожному теплі шкарпетки та рукавиці. Дідові — прості рукавиці, бабусі — вишиті.
Марина Миколаївна притиснула їх до обличчя і розплакалася.
— Бабусю, чому? Не сподобалися?
— Ой, мій любий, — відповіла вона, — це найкращі подарунки в моєму житті.
Вона обійняла онука і поцілувала його. Дімка гладив її долоні, як робив це ще в дитинстві, коли її руки пахли яблуками чи свіжим хлібом.
— Тримайтеся тут без мене три дні, — сказав він, — я з хлопцями поїду відпочивати, а потім повернусь.
— Відпочивай, сину, — прошепотіла бабуся, — ми зачекаємо.
Дімка склав сумку, попрощався і вирушив. Літні залишилися у кімнаті.
Через годину вони почули, як Катерина репетує, що мають робити, коли гості прибудуть: «Нехай кудись їх підведуть, соромно перед людьми, розслабитись не можна».
Вадим намагався щось відповісти, ніби «куди ж їх подіти», та Катя не хотіла його слухати.
Старенькі сиділи мов миші, навіть чай не пішли варити. Віктор дістав з таємної заначки вафлі й поділився з Маринкою. Сиділи вони біля вікна, мовчки жуючи, бо боялися порушити тишу. У Мариних очах блищала сльоза. Як боляче, коли здаєшся ніким.
Нарешті надворі почало темніти, і в кімнату ввійшов Вадим.
— Тож, слухай, скоро до нас завітають гості, і вам треба кудись відійти. Ви ж самі розумієте, що святкувати з вами нікого не буде.
— Синку, а куди ж ми підемо? У нас тут нікого немає, — запитала мама.
— Я ж не знаю, — відповів Вадим, — тільки сусідка колись вас кликала, от і їдьте.
— Куди ж ми підемо? Автобус уже не ходить, а вокзал не знаємо. І чи живе вона ще?
— Не знаю, — сказав Вадим, — Катя сказала, що у вас година на збір.
Вадим вийшов. Віктор і Марина подивилися один на одного, намагаючись не розплакатися. Подарунки онука стали в нагоді. Одягнувшись тепліше, вони мовчки вийшли в уже майже темряву.
Народ навколо кудись поспішав, метушився. Марина Миколаївна схопила чоловіка за руку, і вони, трохи хитаючись, попрямували до парку. По дорозі зайшли до крихітного кафе, замовили чай і бутерброди, бо цілий день нічого не їли.
Сиділи майже годину, не бажаючи виходити на холодний вулицю, де віяло, падав сніг, а мороз став ще сильнішим. У парку стояла крихітна альтанка — хоч якийсь дах над головою. Вони сіли, притиснувшись один до одного. Марина розглядала рукавиці, а Віктор сказав:
— Добре, що наш онук має чисте серце, попри жорстокість батьків.
— Так, — відповіла бабуся, — онук обіцяв триматися, а ми не змогли.
Час минав, сніг не спинявся, у будинках світлили ялинки, люди вже сиділи за столами, зустрічали Новий рік. Раптом біля ніг Марини та Віктора з’явився маленький собачка, симпатичний спанієль, що підскакував лапами на коліна бабусі. Вона усміхнулася і погладила його.
— Друже, а ти що тут один робиш? Загубився? — запитала Марина.
З далеку почули жіночий голос.
— Лорд, куди ти? Повернись додому, вже північ, а де ти, мій рідний?
Дівчина, яку звати Злата, підбігла до альтанки, її собака, на ім’я Барс, стояв на колінах старенької, гавкаючи.
— Вибачте, добрий Лорде, він нічого не навмисно не зробив, — сказала Злата, — а ви давно тут сидите?
— Давно, доню, — відповів чоловік, — гарний у вас собачка.
— Чому не підете додому? Жарко, і вже скоро Новий рік.
Літні мовчали.
— Вибачте ще раз, а куди ж вам йти? — запитав Барс, хвостом піднімаючи.
Вони похитали головою.
— Дуже цікаво, — сказала Злата, — я трохи розгубилася.
Лорд не залишав бабусю, крутявся і виляв хвостом.
— Думаю, треба розмову продовжити в іншому місці, — сказав він, — бо я вже одягнувся легше і замерзла. Ви теж, напевно, замерзли. Підійміться, йдемо до мене.
— Що ти, дитино, навіщо це? Ми переживемо до ранку, а вранці вирішимо, що робити. У цьому місті ми нікого не знаємо.
— Не хвилюйтесь, я вас не залишу. Живу з Лордом удвох, гості будуть раді. Пішли, вже скоро Новий рік.
— Давайте, інакше пропустимо святкування.
Марина та Віктор переглянулись, зітхнули і, навіть у теплих шкарпетках, ноги їх сильно мерзли. Пішли повільно, Барс бігав навкруги, виляв щасливим хвостом, розповідаючи їм про себе, а Злата ділилася історією, чому опинилася в альтанці.
У квартирі стало тепло, ароматом наповнилася кухня. Спершу запарили чай, потім накрили стіл. У кімнаті блищала ялинка різнобарвними вогниками. Злата допомагала Марині розкласти святкові пироги.
Віктор грався з Барсом, а новорічну ніч зустріли радісно. Літні були вдячні Златі, а вона — їм, бо не залишила їх одних у цю ніч. Ранок прийшов, і вона запропонувала залишитися в її домі принаймні на тиждень.
Дімка, повернувшись, зайшов у кімнату до бабусі й діда, а там — порожньо. По ліжку він зрозумів, що їх давно немає.
— Мамко, а де мої бабуся і дід?
— А я знаю? Йдімо.
— Куди? Коли?
— 31-го грудня вони пішли погуляти, бо мали гостей, а нам вже соромно з ними бути.
— Та і мені соромно жити тут! — закричав Дімка, — це не вони старі, а ви.
Він одягнувсь і викинувся назовні, не знаючи, куди йти. Питав перехожих, чи бачили двох людей похилого віку. Після двох годин безуспішного пошуку, зневірений, він побачив дівчину, що гуляла з собакою. Підійшовши ближче, помітив на її руках ті ж рукавиці, що подарував бабусі.
— Вибачте, звідки у вас ці рукавиці?
— Що?
— Я їх своїй бабусі дарував, а тепер її і діда немає.
— Ти Діма?
— Так, а ви як мене знаєте?
— Я Злата, — сказала вона, — йдемо разом.
Вона покликала Барса, і вони рушили до її дому. Дорогою Злата розповіла, як знайшла бабусю і діда в альтанці, привела їх до себе і попросила залишитися, бо потрібні були речі.
В двері кухні вже пахло млинцями.
— Я люблю цей запах, — прошепотів Дімка.
— Дивіться, кого ми з Барсом привели, — сказала Злата.
Дімка зайшов, бабуся кинулася в обійми і заплакала. Дід вийшов із кімнати, і всі сіли за стіл, пили чай і їли млинці, які готувала бабуся. Дімка просив вибачення у батьків.
Довго обговорювали, що робити далі. Злата переконала їх залишитися у її оселі, принісши їхні речі. Дімка майже щодня ставав гостьовим у неї.
Колись у цій великій трикімнатній квартирі жили лише Злата та Барс. Тепер у ній завжди багато людей, пахне смачно, і Барс, найголовніший, вирішує, з ким спати вночі.
А історія Дімі і Злати — вже інша глава. Головне — доброта це велике почуття.
Іноді достатньо лише посміхнутись, запитати, що сталося, зробити щось добре. Це обов’язково повернеться.
