Володимир прокидався о третій ранку, працюючи сміттєвозом на вулицях Києва. Завдяки гарним оцінкам у школі він отримав стипендію для навчання в університеті. Мріяв стати інженером. Не через багатство, а заради кращого життя та можливості допомогти родині.
Але це було нелегко. Щоб встигати навчатися та працювати, він розпоряджався кожною хвилиною. Прокидався о третій, встигав позайматися годину-дві перед роботою. Потім працював з п’ятої до дев’ятої, іноді довше. Повертався бігом додому або до громадських туалетів, де мився, як міг. Взимку мерзнув, влітку піт не висихав.
Інколи запізнювався на пари. Навіть після миття від нього пахло сміттям. Не тому, що хотів. Йому було соромно.
Одногрупники дивилися на нього згірдно. Відсідалися, перешіптувались, сміялися. Дехто навмисне відчиняв вікна, інші жартували. Поруч із ним ніхто не хотів сидіти.
Він опускав очі, мовчав. Лише відкривав зошит і слухав. Іноді руки тремтіли від втоми, очі закривалися самі. Але він терпів. Бо хотів вибитися в люди.
Викладачі помічали його старання. Він завжди відповідав правильно, брав участь у обговореннях. Ніколи не списував. Не скаржився.
Одного разу після важкого іспиту викладач увійшов до аудиторії з похмурим виглядом. Сказав, що всі провалили. В класі запала тиша. Потім додав:
— Всі, окрім Володимира.
Зазвучали шепоти. Дехто не вірив, інші злилися. «Мабуть, викладач йому підказує», «Звідки у нього час вчити?» — обзивалися вони.
Викладач подивився на нього і запитав уголос:
— Як тобі вдається так добре вчитися, Володимире?
Хлопець занервував. Не звик, щоб усі дивилися на нього. Ковтнув слину й відповів:
— Я вчу вголос. Повторюю матеріал, поки не запам’ятаю. Роблю конспекти. Записую себе на телефон і слухаю на роботі.
Усі замовкли.
Того ж дня викладач почув, як деякі студенти кепкували з Володимира. Він різко зупинив їх.
— Ви не знаєте, що таке працювати. Він зранку вивозить сміття, коли ви ще спите. А при цьому вчиться краще за всіх і не нарікає. Вам має бути соромно. Замість насмішок, варто в нього по— І з того дня Володимир уже не був самотнім, бо знав, що його старання не лишаться непоміченими.
