Мамо, а Марічка знову погризла мій олівець!
Олеся забігла на кухню із залишком кольорового олівця в руці, а за нею поспішала винна лабрадорка, що жваво махала хвостом. Катерина відірвалася од плити, де водночас булькотів борщ і шкварчали котлети, й важко зітхнула. Третій олівець за цей день.
Викинь у смітник і візьми зі шухляди новий. Славку, ти математику зробив?
Та майже! почулося з дитячої.
Майже у виконанні дванадцятирічного сина означало, що він в телефоні, а зошит як лежав, так і лежить. Катерина це знала, але зараз треба було знімати котлети, помішати борщ, впіймати чотирирічного Тарасика, який уперто тягнувся до собачої миски, і при цьому не забути про прання у машинці.
Тридцять два роки. Троє дітей. Один чоловік. Одна чоловікова бабуся. Одна лабрадорка. І вона єдиний двигун у цій конструкції.
Катерина майже не хворіла. Не через міцне здоровя, а просто не могла собі дозволити. Хто нагодує родину? Хто збере дітей у школу? Хто вигуляє Марічку? Відповідь одна ніхто.
Катрусю, а вечеря вже скоро?
Пані Ольга Василівна зявилася у дверях, сперлася на палицю. Вісімдесят пять років, жвавий розум, солідний апетит.
За пять років життя під одним дахом Катерина могла згадати на пальцях однієї руки, коли старенька справді допомогла по господарству.
Через десять хвилин, Ольго Василівно.
Бабуся задоволено кивнула і почвалала в кімнату. Лише інколи, дуже рідко, вона читала Тарасику казки на ніч Курочка Ряба чи Колобок; хлопчисько слухав з розкритим ротом. В інший час Ольга Василівна сиділа у себе, дивилася серіали та чекала наступної трапези.
На годиннику було пів на шосту, коли у дверях повернувся ключ. Віктор ввійшов із виглядом людини, що витримала марафон.
Вечеря готова?
Навіть не добрий вечір. Катерина мовчки показала на накритий стіл. Чоловік вимив руки у ванній, сів на своє місце. Телевізор увімкнувся одразу пульт, здається, приріс до долоні.
Олеся сьогодні пятірку з читання отримала, спробувала Катерина.
Ага.
А Славкові треба з проєктом по природознавству допомогти.
Ага.
Ага максимум, на що можна сподіватися. Після вечері Віктор переходив на диван. Його робочий день завершився. Він заробив гроші далі не його справа.
Пізно ввечері, коли діти засинали, Катерина відкривала ноутбук. Віддалена робота в онлайн-крамниці опрацювання замовлень, відповіді на листи, організація доставок. Не шалені гроші, але свої. Плюс оренда однокімнатної квартири, яку вона здавала вже четвертий рік.
Пора б уже переїжджати, промайнула звична думка. А потім звичні виправдання: Славко у добрій гімназії, Олеся звикла до садочка, втратити дохід від оренди Катерина вимкнула компютер. Завтра, все завтра.
Грудень приніс не лише святкову клопотанину, а й грип. Температура досягла тридцяти девяти за кілька годин. Боліло все тіло, горло палало, голова розколювалась. Катерина, ледве переставляючи ноги, дісталася ліжка.
Мамо, ти захворіла, констатував Славко, зазирнувши у спальню.
Віктор зявився слідом, на його обличчі віявся якийсь неспокій. Але явно не про дружину.
Ти тільки бабусю не заразь. У її віці грип це серйозно.
Катерина заплющила очі. Звичайно. Бабуся. Як же вона забула про най головніше.
Наступні три дні перетворилися на калейдоскоп марення. Висока температура, мокра подушка, пухкі губи. За ці дні ніхто ані чоловік, ані бабуся, ані діти не подав їй навіть склянки води. Чайник стояв на кухні, десять кроків. Але ці десять кроків Катерина долала сама, тримаючись за стіни.
Усі турбувалися тільки про бабусю. Не йди туди, там мама хвора. Одягни маску, коли проходиш повз спальню. Може, їй у іншій кімнаті ночувати?
Їй це Катерині. У власній хаті вона стала джерелом зараження, а захистити слід тих, хто справді важливий.
Через тиждень вірус дістався всіх. Спершу Тарасик сопливий, гарячий, вередливий. За ним Олеся. Потім Віктор голосно ліг у ліжко з температурою тридцять сім і два. Останньою злягла Ольга Василівна, із усім драматизмом.
Катерина, ще ледве жива, підвелася. Варила курячий бульйон, бігла до аптеки, міряла температуру, прала, мила підлоги. Той самий маршрут, тільки тепер на ватяних ногах.
Вітю, візьми Тараса на годину. Мені треба в аптеку.
Чоловік із тяжким зітханням погодився. Рівно за шістдесят хвилин Катерина засікала він повернув сина до спальні.
Я втомився. У мене ж теж температура.
Тридцять шість і вісім. Катерина перевірила.
Весна минула не краще. Новий вірус, знову хворі діти, безсонні ночі. Тарасик хнюпиться, Олеся не хоче ліки, бабуся вимагає особливого меню. А посеред цього хаосу цілком здоровий Віктор.
Вітю, допоможи з дітьми.
Катрусю, я минулого разу допомагав, але то було у вихідні. Зараз я працюю. Мені тяжко.
Він лише знизав плечима. Жест, що каже більше, ніж слова. Вечорами він приходив, сідав за стіл, чекав на вечерю. Хворі діти, знесилена дружина, безлад у домі не його турбота.
Раз ввечері, коли Тарасик нарешті заснув, а старші робили домашнє, Катерина підійшла до чоловіка телевізор гудів про футбол.
Чому ти мені не допомагаєш? Чому ніколи не допомагаєш?..
Віктор не озирнувся. Не відповів. Лише зробив гучніше.
Катерина постояла ще хвильку, дивлячись на його потилицю. Все стало зрозуміло без жодного слова.
Наступного дня вона дістала з шафи великі сумки. Дитячі речі, іграшки, документацію. Славко завмер на порозі:
Мамо, ми кудись їдемо?
До бабусі Іри.
Надовго?
Побачимо.
Олеся аж підстрибнула у бабусі Іри завжди були її улюблені пиріжки. Тарасик ще не розумів, але вже тягнув плюшевого зайця.
Вже виходячи, вона згадала іще одного члена родини Марічку. Вона піде з ними.
Віктор лежав на дивані. Сумки, зібрані речі, діти в куртках все це не зворушило його. Коли за Катериною зачинилися двері він, мабуть, просто перемкнув канал.
Ірина Олексіївна прийняла доньку й онуків без жодних питань. Нагодувала, обійняла. Пятдесят вісім років, учителька зі стажем тридцять років все розуміла без зайвих слів.
Живіть, скільки треба.
Телефон задзвонив на третій день. Віктор.
Катю, повертайтеся. Тут все брудне. Їсти нічого. Бабуся весь час щось вимагає.
Ні я сумую. Ні мені вас бракує. Самі побутові незручності його непокоїли.
Вітю, тобі не дружина потрібна, а домогосподарка.
Що? До чого тут
Ти хоч раз сказав, що сумуєш за дітьми?
Тиша. Тривала, показова.
Я гроші приношу, нарешті буркнув він. Що тобі ще потрібно?
Катерина поклала слухавку. Все закінчилося. Стало навіть легше.
Через два тижні орендарі виїхали з квартири Катерини. Переїзд забрав один день. Нову школу для Славка і садок для Олесі Катерина знайшла швидше, ніж гадала.
Остання їхня розмова стала підсумком. Усі образи, всі непочуті слова і безсонні ночі, коли вона сама пильнувала за дітьми все це вихлистонуло назовні.
Я дванадцять років була безкоштовною слугою! кричала вона у трубку. І жодного разу, чуєш, жодного разу ти не запитав, як я почуваюся! Як я взагалі живу! Ти Ти Мені вистачить!
Заблокувала номер. Подала на розлучення.
Судове засідання тривало двадцять хвилин. Віктор не сперечався. Підписав папери по аліментах, кивнув судді й пішов. Може, щось усвідомив. Радше втомився змагатися.
Увечері Катерина сиділа на кухні нової-старої квартири. Славко читав у своїй кімнаті. Олеся малювала за столом, висолопивши язика. Тарасик грався конструктором на килимі.
Тихо. Спокійно. Марічка лежала в неї під ногами, поклавши морду на лапи.
Готувати, прибирати, працювати вечорами треба було, як і раніше. Але тепер для тих, хто справді був її родиною. І про виховання вона подбає тепер ретельніше, аби вони ніколи не стали схожими на батька.
Мамо, Олеся підвела голову від малюнка, а ти тепер частіше усміхаєшся.
Катерина усміхнулася знову. Олеся була права.
