Олена накрила на стіл, поставила на плиту зелені щі, підрум’янила пиріжки з картоплею та капустою — з дитинства вірила, що шлях до сердця чоловіка лежить через шлунок. Вона старанно готувала, сподівалася, чекала. П’ять років шлюбу — марно. Ані дитячих ніжок, ані крихітного плачу вночі. Лікарі лише розводили руками: «Ще не все втрачено», — а чоловік і слухати не хотів про обстеження. Дмитро ставав все далі, холоднішим, злим. А свекруха щоразу знаходила привід докоряти Олені.
— Ти мені онуків не даси, бо не можеш, — кричала Ганна. — Мій син здоровий, це ти в молодості гуляла!
Олена плакала в подушку. Вона обійшла десятки лікарень, здала аналізи, пройшла всі процедури. Та без Дмитра все було даремно. А він навіть не хотів підтримати — виходив, гримаючи дверима, та кричав, що їх ніщо не зв’язує, окрім іпотеки.
І все ж вона вірила.
…Того вечора, як завжди, Олена чекала його з роботи. У повітрі пахло свіжим хлібом, але замість вітання почула:
— Що це за безлад на кухні? — буркнув Дмитро, дивлячись на брудний посуд.
— Я готувала… — почала Олена, та він перебив.
— Неважливо. Сідай. Маю сказати тобі дещо.
Серце Олени затріпотіло.
— Усе це… — він обвів рукою кімнату. — Усе, що між нами… безглузде. У мене є інша. Ми кохаємо одне одного. Подаю на розлучення.
Вона завмерла. Щойно на столі парувалися пиріжки, а тепер її життя тріщало по швах.
— А наші плани? Мрії? — прошепотіла Олена.
— У мене тепер інші плани. Я все ще хочу дитину. Але з іншою жінкою.
Він пішов. Назавжди.
Далі був ніби пекельний сон: суди, поділ майна, звинувачення, приниження. Ганна вимагала квартиру — адже її «золотий син» так і не став батьком. Олену ніхто не жалів. Навіть мати не могла втішити.
— Ти ще молода, — твердила їй Марія. — Усе тільки починається.
— А я більше не хочу ні кохання, ні чоловіків, — ридала Олена. — Я розбита.
Та Марія не здавалася. Вона водила доньку по лікарях, витягувала з пітьми, знову і знову переконувала не ставити на собі хрест.
Олена здалася — лише заради матері. Знову обстеження, процедури, робота, рідкі зустрічі з подругами. Вона намагалася не згадувати минуле, жила як уміла. І думала, що її серце закрите для кохання назавжди.
Поки не з’явився Василь.
— Я не питаю про минуле, — сказав він. — Я хочу будувати з тобою майбутнє.
— Але я можу не подарувати тобі дитини, — зізналася вона.
— Значить, заведемо кота. А якщо захочеш — собаку. Головне, щоб ти була поруч.
Вони почали жити разом. За п’ять місяців одружилися. Купили квартиру в кредит, завели рудого кота. Олена вперше за багато років знову сміялася. Вона вчилася бути щасливою — і в неї виходило.
Минуло п’ять років. У них народилися донька й син — Соломія та Данилко. Олена навіть не вірила, що це можливо. Вона кохала і була коханою. Жила в теплі й спокої. І намагалася не згадувати минуле.
Та одного разу вона зустріла на ринку Ганну.
— Гарно виглядаєш, — з єхидством промовила та. — Нового заможного знайшла?
— Я просто щаслива, — спокійно відповіла Олена. — А ви як?
— Му— Сварилась з Дмитром, — зітхнула свекруха. — Уже третя невістка, а всі не такі, як ти.
