Терпи, доню! Ти тепер у чужій родині, і треба підлаштуватися під їхні звичаї. Ти не в гостях, а заміжня.
Які то звичаї, мамо? Усі вони тут «куку»! Особливо свекруха! Вона мене ненавидить, це ж очевидно!
А ти колись чула, щоб свекрухи були добрими? промовила мати, злегка підсумовуючи.
Гуляє! Гуляє! Оце так збавилася! крикала Світанна Петрівна, стоячи посеред кухні. Її обличчя було червоне від люті, очі вогонь. Якщо чоловік гуляє, то жінка сама винна. Чи треба ще щось пояснювати?
Свекруха була в ярості. Вона орала на свою невістку Зоряну, ніби божевільна, бо та підозрювала свого сина Богдана в зраді.
Зоряна, юна, тендітна дівчина з великими наївними очима, притулилася до стіни і намагалася заспокоїти людину, що розлючена.
Світлано Петрівно, це ж абсурд. У нього сімя, діти спробувала виправдатися Зоряна, та свекруха відразу перебила її, махнувши рукою, немов відганяючи муху.
Ти про сімю? Чи про дитину, що нас із дідом не пускає? зневажливо подивилася вона. Твоє виховання, між іншим!
Яке виховання? Івану лише рік. Він ще зовсім малий, тихо заперечила Зоряна.
Малий? скривилася жінка. У Єгорових онук ще менший. І на руки йде, і не репетує, як цей твій вона вказала в бік дитячої кімнати.
Взагалі-то, він ваш онук, відповіла Зоряна, голос тремтів. Діти відчувають поганих людей. Можливо, тому він і уникає вас.
Це ми погані? От коза фарбована! підвищила голос свекруха. А в кого ти живеш на халяву? Чиї продукти їси? Чиї гроші витрачаєш? Невдячна!
Зоряна вже не хотіла сперечатися. Вона тисячу разів казала Богдану, що хоче жити окремо, та синок-«мамин» не бачив в цьому потреби. Він любив жити з батьками, ніби в «храмі» безпеки, а всі справи вирішували старші прання, прибиральня, готування. Не життя, а казка!
Спочатку Зоряна намагалася знайти спільну мову зі свекрухою: допомагала по дому, слухала її скарги, робила чай. Згодом зрозуміла, що все марно. Вона не хотіла приховувати свою неприязнь.
Привела я в будинок цю недолугу, ніби нормальних дівчат не було, розповідала Світанна сусідці, коли Зоряна збирала розкидані Богданом іграшки за рогом.
Аж до іншого села їхала! Наші бабусі кращі, працьовиті, розумніші.
І не кажи! підхвалила її старіша бабу Маруся, що вже встигла «перемити» всі чутки села.
Коли життя ставало нестерпним, Зоряна дзвонила мамі в село, скаржитися, плакати. Та мати лише повторювала:
Терпи, доню! Ти в новій сімї, їхні правила твої правила. Ти вийшла заміж, а не в гості.
Які правила? Усі вони тут «куку»! Свекруха мене ненавидить!
А ти колись чула, що свекрухи можуть бути добрими? Пройди це, головне не показуй, що важко. Терпи.
Зоряна, розуміючи, що мамі важко щось змінити, погрозила, що зателефонує батькові.
Пошкодуй тата! злякалася мати. У нього умовний термін. Один крок і його закинуть у вязницю!
Батько, Микола, був суворий, два метри росту, широкі плечі. Він отримав умовний термін за чубанину, яку влаштували, коли хтось образив його доньку у крамниці. Тож, коли дізнався про знущання, не залишився мовчати.
Не скажу батькові, відповіла Зоряна, але якщо свекруха продовжуватиме так поводитися, я не знаю, що вдасться зробити.
Все налагодиться, донечко, заспокоювала мати. За кілька тижнів забудеш про це.
Світлана Петрівна лише більше озлобилася, ніби Зоряна була винна у всіх бідах. Навіть її чоловік, Іван Степанович, літній, вже не витримав:
Чому ти весь час кричиш на неї? спробував втрутитися він. Хай йде!
Я ей піду! крикнула Світлана, погрожуючи в суді повернути кожну гривню, що вони витратили за роки, і забрати дитину.
Зоряна знала, що це лише плітки про таємні прогулянки Богдана з колишньою Оксаною, а бабки в селі лише підхоплювали їх. Весь цей шум тривав доти, доки Світлана, у доброму настрої після «перемоги», не розповіла про свої «подвиґи» бабусі Марисі, яка ще й поширила їх ще далі.
Тоді Микола, взявши сокиру, одягнув стару «Урал», і, не сказавши ні слова дружині, поїхав в село, щоб врятувати доньку.
Тим часом у будинку Світлани вибухнув справжній скандал. Мама на хвилину залишила малюка Ваню на новенькому яскравожовтому дивані, щоб схопити підгузок. Повернувшись, побачила під малюком коричневу пляму, яка в її очах виглядала, ніби чорна діра.
Зіпсувала диван! Ти знаєш, скільки він коштував? лаялася свекруха.
Я все виправлю, намагалася Зоряна, беручи ганчірку.
Що ти виправиш? Він новий! Ти ж ніколи не купувала за власні гроші!
Ви ж, наче за свої брали? не витримала Зоряна. Досить вже!
Світлана почервоніла, а Ваня, відчувши мати в тривозі, ревів на все горло, підсилюючи натяг у кімнаті.
Раптово в дверний проріз увійшов Микола, сокира в руці, його постава мов монумент. Світлана, відчувши його присутність, обернулася, а в її очах відразу зявився страх.
Привіт, Миколо! сказала вона, намагаючись зберегти гідність. Я ж лише виховую вашу доньку…
Чув я, як ти її виховуєш, грізно відповів батько, ступаючи в кімнату у простих черевиках. Він підняв сокиру, але замість удару лише поклав її на плече і простяг руку Зоряні.
Ходімо, донечко, тут нічого робити не треба, сказав він і повів її до виходу.
Стой! крикнула Світлана, намагаючись повернути контроль. Що скажу синові?
Нехай сам прийде, холодно відповів Микола, його погляд був крижаний.
Микола забрав доньку і малого Ваню. Богдан довго вагався, чи приїхати, але зрештою прийшов і, послухавши твердий голос тестя, пообіцяв жити з Зорею окремо, не втручатися в їх справи і захищати її та дитину.
Відтоді Світлана Петрівна обходила їх, більше не вітавши на вулиці. Богдан і Зоряна живуть самостійно, у гармонії та розумінні. А Микола, з сокирою на плечі, довів, що іноді треба просто прийти і сказати правду.
