Тату, ти що, кота завів? здивувалась дочка Оленка, що приїхала на вихідні.
Петро Васильович, роздратований, дивився у вікно. Ось знову рудий кіт осів на його грядках вже третій день поспіль.
Спершу він зїв помідори, вчора спав у огіркових кущах, а сьогодні просто влаштувався на молодій капусті.
Іди вже до своїх господарів, бурмотав старий, стукаючи по склі.
Кіт підняв голову, поглянув жовтими очима і залишився, ніби сказавши: «Нічого не боюся».
Петро Васильович надів гумові чоботи і вийшов на город. Кіт не тікав, лише відступив на кілька кроків і сів біля паркану, худий, обдертий, одне вухо порване, хвіст у репяхах.
Ну що, жебрак? нахилився Петро до капусти, оцінивши збитки. Нагулявся, мабуть, тепер господарі тебе не беруть?
Кіт нявкнув жалобно, і старий зрозумів: тварина голодна. Його очі засяяли.
Де твої господарі? запитав він, сідаючи на коліна.
Кіт підходив ближче, потерся об чобіт і тихо зірчав, ніби дякує за те, що його не вигнали.
Діду, а чому у нас у подвірї кіт живе? запитав онук Сергійко, що приїхав на дачу.
Це сусідський. Загубився чи його викинули не знаю.
А чиїм він був?
Петро зітхнув. Він знав, чий. Бабуся, Ганна Семенівна, з сусіднього будинку, померла місяць тому, а родичі приїхали лише на похорон. Будинок зачинений, речі вивезені і про кота забули.
У бабусі Ані був. Тепер вона вже покійна.
А кіт лишився сам?
Залишився.
Сергійко жалісно подивився на рудого волоцюгу:
Діду, а давай його візьмемо до себе?
Ще чого! відмахнувся Петро. Мені ще кота не вистачало. Самому нічого не їсти, а тут ще
Проте ввечері, коли онук повернувся до Харкова, старий виніс коту миску з залишками супу, поставив її біля ґанку і відійшов. Кіт обережно підкрався, почав жадібно їсти.
Добре, пробурмотів Петро, один раз можна
«Один раз» перетворився на щодня. Вранці Петро виходив на город, а кіт вже чекав біля воріт, терпляче, не нявкаючи, а просто спостерігаючи.
Спершу він годував його рештками, потім варив кашу, купував недорогі консерви, говорив собі: «Тимчасово, доки кіт не знайде нових господарів».
Рудий, іди сюди, кликнув він. Як тебе називала Ганна Семенівна?
Кіт реагував на будьяке імя, головне щоб його кликали.
З часом Рудий осідлався. Вдень грівся на сонечку в городі, ввечері підходив до ґанку, спав у старій будці, що залишилася після собаки.
Тимчасово, повторював Петро. Зовсім тимчасово.
Але тижні проходили, і кіт не йшов ніде. Старий зрозумів, що звик до рудої мордочки біля хвіртки, до тихого муркання вечорами, до теплої грудки, яку іноді притискав до колін, коли сидів на ґанку.
Тату, ти що, кота завів? здивувалась Оленка, що приїхала на вихідні.
Не завів, сам прибився. Сусідський був, господиня покійна
Навіщо його годуєш? Прилаштуй кудись.
Кому він потрібний, старий кіт? погладив Петро Рудого за вухом. Нехай живе.
Тату, це зайві витрати. Корм, ветеринар, якщо що У тебе й так маленька пенсія.
Обійдемося, коротко відповів він.
Оленка похитала головою. Батько останні роки став дивний то з рослинами розмовляє, то тепер кота підхопив.
Може, ти переїдеш у місто, до нас? пропонувала вона. Чому ти тут один?
Не один. Рудий же є.
Тату, ну ти серйозно
Я серйозно. Нам тут добре: і город, і кіт.
Оленка зітхнула. Після смерті мами Петро став замкнутим, упертим.
Восени Рудий заслаб. Припинив їсти, лежав у будці, ледве дихав. Петро хвилювався, як за рідного.
Що сталося, друже? сів біля будки. Хворієш?
Кіт розплющив очі, нявкнув слабко. Петро відвіз його до ветеринара в районному центрі, витратив майже всю пенсію, але не шкодував.
У вас добрий кіт, сказав молодий лікар. Розумний, лагідний, лише вік уже, імунітет слабкий.
А житиме?
Якщо добре доглядати, проживе ще. Потрібно лише берегти і давати ліки.
Додому Петро облаштував коту лазарет на веранді: старі ковдри, миски з їжею і водою, щоденні пігулки, вимірювання температури.
Одужуй, говорив він. Без тебе мені нудно.
За кілька місяців кіт став не просто вихованцем, а справжнім другом, єдиною живою істотою, що раділа зустрічі з Петром і була потрібна йому.
Діду, а Рижик одужав? спитав Сергійко, що приїхав на зимові канікули.
Одужав. Ось, бачиш, спить на лежанці.
Кіт дійсно спав, згорнувшись калачиком, шерсть блищала, очі ясні.
Чи залишиться він у вас назавжди?
Куди йому підеш? погладив Петро. Ми з ним разом. Він мені компанія, я йому будинок.
Діду, а чи не було тобі самотньо?
Петро задумався. Після втрати дружини будинок здавався порожнім, він варив суп лише на одного, дивився телевізор у тиші, лягаючи спати в порожню кімнату.
Самотньо було, онучко. Дуже самотньо.
А тепер?
Тепер не самотньо. Рудий зустрічає мене, коли повертаюсь з городу, мурчить, поки готую вечерю, спить на колінах, коли дивлюсь телевізор. Тепер стало краще.
Сергійко кивнув. Він теж любить тварин і розуміє, як вони заповнюють самотність.
Діду, а мама що каже?
Мама проти. Каже зайві витрати, зайвий клопіт.
А ти?
Я вважаю, ні. Рудий дарує радість, а радість не зайве.
Навесні несподівано приїхала племінниця покійної Ганни молода жінка зі синам.
Дідусю, вибачте, що турбую, сказала вона. Я Світлана, племінниця Ганни. Чувала, що у вас її кіт живе?
Серце Петра стискалося. Чи заберуть Рудого?
Живе, обережно відповів він. А що?
Хочемо забрати його до себе. Після похорону ми поїхали швидко і не подумали про кота. Тепер соромно, хочемо його забрати.
Зрозуміло, Петрович відчув стиск у грудях.
Ви, мабуть, втомилися від нього?
Ні, не втомився. Гарний кіт.
Світлана подивилась у двір, де Рудий лежав на сонечку поруч із грядками.
Ой, який він змінився! Спочатку був худий і хворий, а тепер красень!
Я лікував його, добре годував.
Дякуємо вам величезно! Ми його заберемо, і всі витрати покриємо.
Петро мовчав. Юридично кіт не був його, адже господиня померла, а родичі мали право забрати. Але він знав, що за ці місяці кіт став частиною його життя.
Можна подивитися на нього? запитала Світлана.
Вони підійшли до кота. Рудий підняв голову, насторожено подивився на незнайомих, потім підбіг до Петра і потерся об ноги.
Дивно, сказала Світлана. Він мене не впізнає, хоча я часто була в тітки Ані будинку
Час минув, пояснив Петро. Можливо, він забув. Але справжнє кіт вибрав нового господаря, того, хто його годував, лікував і любив.
А може, він у вас залишиться? раптом сказала Світлана. Я бачу, він звик до вас, і ви до нього привязалися.
Як це? не зрозумів Петро.
У нас маленька квартира, дитина, а кіт вже старий і звик до волі. Навіщо його мучити переїздом?
Але ж він ваш
Був тітки, а тепер ваш. Ви його двічі врятували від голоду і від хвороби. Тож він і ваш.
Петро не міг повірити щастю:
Справді? Можна залишити?
Звичайно! Якщо щось знадобиться лікування, корм звертайтеся, ми допоможемо.
Після відїзду Світлани Петро довго сидів на ґанці і гладив Рудого.
Чув, друже? сказав він коту. Ти залишаєшся зі мною назавжди.
Кіт муркоче, задоволено жмуриться.
Увечері подзвонила Оленка:
Тату, як справи? Кіт живий?
Живий. І тепер офіційно мій. Господарі прийшли, дозволили залишити.
От і добре. Якщо вже звик
Оленко, знаєш, що я зрозумів?
Що?
Самотня людина і самотня кішка рятують один одного. Я його врятував від голоду, а він мене від самотності.
Тату, не філософствуй
Не філософствую, а правду кажу. Тепер у мене сенс: вранці встати, підготувати корм, дати ліки. І радість котяче муркотіння біля воріт.
Оленка мовчала, нарешті зрозуміла, що батькові справді потрібен цей кіт.
Тату, ти точно до нас не переїдеш?
Точно не переїду. У мене тут і будинок, і город, і Рудий. Навіщо міська метушня?
Гаразд. Тож залишаєшся.
Залишаюсь. Ми залишаємося.
Пройшов ще рік. Петро Васильович і Рудий живуть спокійним, розміреним життям: ранок сніданок і прогулянка по городу, день справи по господарству, кіт спить у тіні, вечір вечеря й телевізор, кіт на колінах.
Сусіди звикли бачити їх разом:
Петро Васильовичу, а ваш кіт став зовсім ручний!
Не мій він. Ми одне в одного.
І це правда. Вони врятували один одного старий самотній чоловік і кіт, якому нікому не було потрібен. У спільному теплі знайшли розуміння, тепло і сенс існування.
А що ще треба для щастя?
Рудий муркоче на колінах у господаря, а Петро думає: як добре, що не прогнав того голодного волоцюгу. Як добре, що пожалів його
Іноді найважливіші рішення приймаються не розумом, а серцем, і саме вони стають найправильнішими.
