Нелюдимка
Ти чув, що ця дивна тітка з першого поверху справжнє чудовисько? Ярослав, ні про що не зрозумілий, смакував шоколадний батончик. Матвій завжди дивувався, як друг може жувати, не зважаючи ні на що. Ярослав поглинув «солодке» під час уроку, на перемині й після школи. Одного разу він навіть шипнув цукеркою під час контрольної з математики за що йому, звісно, довелося послухати «математичку».
Матвій, забувши про батончик, уставив погляд на друга:
Що ти таке? Яке ще чудовисько?
Справжнє! У неї на голові замість волосся зміїна луска, а вночі вона полюбляє дитят! Ти ж чув, що в місті зникають хлопці?
Матвій чув по телебаченню про двох десятирічних синів, які вже тиждень шукають, але Ярославу це здалось байкою. Він ще в шостому класі, а вже вірить у такі вигадки!
Але вигадка не вигадка слово Ярослава не виходило з голови у Матвія весь день. Спустившись на сьомий поверх (Ярослав жив на девятому), він не міг сконцентруватися на домашньому завданні, постійно думав про сусідку.
Вона дійсно поводилась дивно: виходила з квартири на першому поверсі лише ввечері чи під дощем, завжди в темному плащі з капюшоном, що щільно закривало обличчя. Ніхто з жителів не знав її імені, віку чи роботи, а вікна завжди були завішені чорними шторками. Якщо хтось випадково опинявся в під’їзді, вона мовчки проходила повз, опустивши голову. Жодного слова з її губ не пролунало.
Навіть бабусі з під’їзду не мали про неї ані краплі інформації, називаючи її між собою «божевільною» та «нелюдимкою». Якось Матвій став випадковим свідком їхньої розмови:
Пішла я в магазин, повертаюсь із важкими сумками, а тут ця божевільна вийшла з квартири, підбігла до стіни, лише поглянула зі свого капюшону. Ні «здрастуйте», ні «до побачення»!
Так, якась лиходійка. Уникає людей, ніби від чуми! Побачила її кілька разів, коли вона о11 вечора зявлялась у під’їзді, ніби тінь. Куди вона йде вночі, цікаво? А вдень сидить вдома, ніби на дієті.
Що ще сказати? Нелюдимка вона і сама нелюдимка!
День з самого ранку був не вдачі. На уроці історії Матвія покликали до дошки, і він почав мямлити про Ярослава Мудрого, намагаючись виглядати, ніби щось знає. Учитель це помітив і поставив двійку. Оце так! Мог би й вчити про правителя, якого звуть так само, як його найкращий друг
А ще під час перемини до Ярослава підбіг колишній хуліган Кольтунов, назвавши його «Ярославом Пузатим». Його приятелі Толя і Жорик охоче підхопили це образливе прізвисько, вирвавши в Ярослава з рук пачку круасанів, якими той тільки-но планував насолодитися, і стали їх кидати один одному.
Видали круасан! крикнув Матвій, розуміючи, куди йде ця історія. Але залишити друга в біді не міг. Він завжди стояв за Ярославом, коли той був на мішені.
Кольтунов підкотив до нього свою ухмильну морду:
О, Тонкий заступився за Товстого!
У класі їх називали «Товстий і Тонкий». Друзі сиділи за однією партою, ходили разом до школи і з школи. Матвій, худенький хлопець, виглядав ще молодшим за свій вік, а поруч із пухкеньким Ярославом здавався крихіткою.
Матвій спробував у стрибку схопити круасан у Кольтунова, майже вдавшись, та випадково завалив глобус, що стояв на вчительському столі. Глобус з тріском упав, розтрощився на дві частини, одна з яких розтріщилася довгою лінією. Щойно в клас увійшла вчителькагеографиня
Глобус, звичайно, не постраждав сильно, та після уроку вчителька, як і очікувалося, сказала:
Матвій, залишайся.
Хлопець неохоче підкреслився до вчительського столу, уникаючи погляду вчительки. Вона заглянула йому в лице:
Матвій, що ти твориш? Ти ж розумний хлопець
Вчителька зробила довгу паузу, і від її пильного погляду у Матвія зявилося бажання сховатися під парту. Він вже уявляв, як його покличуть до директора або будуть дзвонити мамі. А ще вдень його чекала сувора репресія за «тройку» вдома.
На щастя, вчителька знизила тон:
Добре, батьків я не викличу, а замість цього ти допоможеш мені після уроку з підручниками.
Дякую, Наталія Константинівна, зітхнув Матвій, поглядаючи на свої кедівки.
Тож хоча б батьків не викликали, настрій був зіпсований. Якраз після школи Ярослава відвели до лікаря, і друг не міг залишитися, щоб розділити з Матвієм несправедливе покарання.
Після уроку хлопці з галасом кинулися за верхнім одягом, а Матвій, з сумом спостерігаючи за метушнею в роздягальні, потрапив до кабінету географині. Вона змусила його таскати підручники з бібліотеки, а потім ще й прибирати клас! Всього зайшло понад дві години, і коли хлопець вийшов з порожньої школи, на вулиці вже висіли важкі, вологі сутінки.
Матвій неохоче понісся додому, подивившися під ноги і обмірковуючи події. Душа важка, а до того ж дощ капав так, що хотів заповзти під капюшон.
Навіщо ж життя таке несправедливе? Матвій лише заступився за друга, а в результаті опинився в скрутному становищі. Кольтунова нікого не покарали, хоча саме він був винуватцем усього! І ще цей огидний дощ
Більше нічого не залишалося, як пройти звичним маршрутом через парк. Тільки тепер він йшов один, а не з Ярославом.
Дивлячись навколо, він побачив дерева, що кидали сухі гілки в безбарвне небо, а по боках загрожували чорними кущами.
Що, якби хтось ховався в цих кущах і чекав свою жертву?
Тоді Матвій згадав дивну сусідку з першого поверху. Можливо, саме вона вийшла на полювання і підстерігає одиноких, заблукалих хлопців, блискавичними зміїними зіницями у темряві? Уявивши це, він прискорив крок.
Хвиля крижаного дріжу пробігла по тілу, і це був не просто вітер. Хлопець озирнувся і побачив за собою темну фігуру в капюшоні.
Матвій побіг, і ззаду почув:
Гей, хлопче, зачекай!
Голос був чоловічим, і це лише додавало тривоги. Матвій знав, що незнайомців розмовляти не варто, особливо у пустій алейці.
Рюкзак важко притискав спину, ніби камінь. Дороги школи ніколи не були такими важкими і підручники, і вчителі.
Кроки наздоганяли, гравій скрипів під ногами. Раптом щось різко потягло його назад, і він ледве не впав. Щось міцно вхопило його рюкзак.
Матвій обернувся і зустрів обличчя незнайомця, який тримав його за ремінь.
Що ти так бігаєш? Я просто поговорити хотів, сказав чоловік, ухмилюючись.
Страх заставив його мовчати, рот пересох, а мова наче застрягла в горлі. У нього друга рука була схована за спиною.
Що там? Ніж? Пістолет?
Оточення парку було порожнє, вуличне освітлення ще не ввімкнули, а дощ підбирав свою монотонну мелодію.
Раптом з кущів вискочила ще одна фігура в капюшоні, схожа на кота, і кинулася на нападника. Той відразу відпустив ремінь, і Матвій відскочив назад.
Лиженько стояв, ніби вкоренився в землю. Час тягнувся, поки перший нападник не закричав, голос його зрізався разом із прониваючим вітром.
Потім прозвучав дивний, відверто мерзлий звук, схожий на те, як діти шиплять хурму.
Ліхтарі раптом запалилися, розливши жовте примарне світло по алейці. Менша фігура схилилася над нападником, притиснувши його шию. Під капюшоном вирвалися довгі темні волоски це була жінка.
Чи це могла бути вона? Матвій не встиг зрозуміти, як звук стих і жінка в капюшоні піднялася, повернувши свій погляд до хлопця.
Вона була саме та сама сусідка з першого поверху. Той самий блідий, худий образ у темному капюшоні. Тепер її обличчя вкрило кров, а з рота виступали два довгі зуби.
Вона, ніби нічим не злякано, витерла кров рукавом, наче це просто сметана. Одразу ж вона сприхнула до хлопця, а він інстинктивно відступив.
Її очі блищали жовтими зіницями, наче котячі, і в один мить вона зникла в кущах. На мокрій землі лежало бездиханне тіло нападника, шия залита кровю, а навколо розтікалася темна калюжа. Тряпка з різким запахом самотньо біла на стороні.
Через кілька хвилин Матвій зібрався з духом, втік з парку, ніби кулею. Через пять хвилин вже був у квартирі, схлинявшись у двері, намагаючись прийти до тями. На щастя, батьків вдома не було пояснити їм, куди він так втікає, було б складно.
Матвій вирішив нікого нічого не говорити, навіть Ярослава. Те, що сталося в парку, не вкладається в його уяву. То Ярослав був правий, кажучи про чудовисько? Можливо, не про луску на голові, а про те, що сусідка краде дітей. На справді вона, здається, полює на дорослих.
Отже, вампіри існують? І це чудовисько врятувало Матвія від людини, а не навпаки, як у фільмах.
Матвій був переконаний, що нікому не повірять. Батьки зведуть все до дитячих фантазій (хоча він уже не такий вже й малюк), а Ярослав заперечить, що вампіра спас. Він навіть не розуміє, чому ця вампіраця залишила його живим.
З того вечора Матвій провів всі вільні години перед телевізором боявся пропустити новини про тіло, знайдене в парку. Чому ж ніхто про це не повідомляв? Через три дні у вечірньому випуску згадали лише, що двох зниклих хлопців знайшли в будинку вбитого чоловіка. Виявилось, що він жив у приватному секторі й тримав дітей у підвалі. Ні слова про те, як він загинув і де знайшли тіло.
Можливо, не хотіли шокувати людей думка про голодного вампіра в місті лякала б більше, ніж новина про зниклих дітей.
Матвій зрозумів, що телеграм не скаже нічого нового, і перестав стежити за новинами. Поступово память про події розсіювалася, як сніжинки під сонячними каникулярами та підготовкою до новорічних свят.
Сніг, нарешті, випав наприкінці грудня. Матвій і Ярослав поверталися з шахового гуртка, коли з підїзду вирвалася та сама вона. Ярослав, захоплений розповіддю про виграш у шахах, навіть не помітив її. Друг, за останній місяць, відчув себе краще: лікар порадив відмовитися від зайвої цукерки, схуд і навіть Колтунов перестав його провокувати.
Матвій слухав друга наполовину, а сам не міг відвести очей від вампірацї. Коли вона пройшла поруч, кинула на Матвія швидкий погляд зпід капюшону, і його зморшилося. Тепер це була просто старша жінка, без кісток та жовтих зіниць, лише блідим обличчям.
О, то ж це та нелюдимка з першого поверху! вигукнув Ярослав, нарешті відволікнувшись від шахової партії.
Так
Якась сьогодні ввічлива, навіть не сховалась! усміхнувся друг.
Матвій нічого не відповів, а перед тим як зайти в підїзд, ще раз поглянув на темну фігуру в капюшоні. Вона повільно розтоптала сніжинки, ніби розчиняючись у їх білому морі
***
Ксенія сьогодні встала рано сніг валився, як товста стіна, і не треба було боятись сонця чи цікавих поглядів. ВІ хоча вулиця була білою, Ксенія знала, що її нічна прогуляка лише починається.
