Сестра мого дружини приїхала на все готове, але цього разу її чекав порожній стіл
Знову вони на суботу збираються до нас? Ми ж планували ці вихідні провести удвох, поїхати на дачу, я так втомилася за тиждень з цими звітами! голос прозвучав із втомою та напруженням на маленькій кухні, відлунюючи від кахельних стін. Катерина стояла біля мийки, нервово змиваючи піну з тарілки, і через плече дивилася на чоловіка. Андрій сидів за столом, винувато втупившись у свою чашку з остиглим чаєм, і вертів серветку в руках.
Кать, ну що я мав їй сказати? зітхнув Андрій, намагаючись пом’якшити розмову. Оксана дзвонила, казала, що вони з Сергієм і Яриком скучили, давно не бачились. Племінник до дядька хоче. Хіба я міг рідній сестрі відмовити? Тим паче, вони вже налаштувались.
Давно не бачилися? Катерина перекрутила кран так, що аж хруснув. Витерла руки рушником і обернулась до чоловіка зі схрещеними на грудях руками. Андрію, вони були у нас два тижні тому. А до того ще на Великдень три дні гостювали. І кожного разу історія однакова: приїжджають з порожніми руками, сідають до столу зїдають усе, що я готувала пів дня, залишають гору брудного посуду та їдуть додому.
Андрій поморщився. Йому не подобались такі розмови: у його родині було звично допомагати родичам, приймати в будь-який час, незалежно від особистих планів чи втоми.
Чому ти рахуєш їх шматки? буркнув він, відсторонюючи чашку. Це ж сестра, рідна кров. У них зараз важко з грошима Сергію премію зрізали, Оксана казала. Нехай приїжджають, посидимо разом. Я сам куплю продукти, все що треба. Навіть посуд помию, обіцяю.
Катерина тільки криво усміхнулася ці обіцянки вона чула не один раз. Андрій міг піти до магазину, але купував лише хліб, воду і найдешевшу ковбасу, вважаючи, що цього досить для гарного столу. Основний витратний тягар і багато годин біля плити завжди лягали на плечі дружини. А з прибиранням посуду Андрій після ситного обіду переважно засинав на дивані, залишаючи Катерину саму з жирними пательнями та тарілками.
В шлюбі вони були вже шість років. Квартиру, в якій жили, Катерина отримала від бабусі ще до весілля. Тобто юридично житло належало їй. Андрій заробляв не погано, але більшість грошей ішло на виплату автокредиту й допомогу батькам-пенсіонерам. Катерина працювала старшим провізором у великій аптеці, отримувала достойну зарплату, і саме з її заробітку формувався сімейний бюджет: продукти, комуналка, техніка та відпустки.
Катерина завжди була гостинною і не скупою. Перші роки шлюбу накривала столи для рідних чоловіка із задоволенням, пекла пироги, запікала мясо за складними рецептами. Проте невдовзі помітила: візити сестри Андрія перетворилися на відверте споживацтво Оксана, жінка гучна, впевнена у своїй винятковості, сприймала дім брата як безплатний ресторан з обслуговуванням.
Пятничний вечір почався з традиційного походу до супермаркету. Катерина тягла важкий візок, звіряючи покупки по списку: мясо для битків (Оксана зневажала курятину «їжа для бідних»), червона риба для бутербродів, кілька видів сиру, свіжі овочі за захмарними цінами, улюблений торт Ярика.
На касі вона поглянула на чек з сумом майже шість тисяч гривень. Ці кошти Катерина планувала відкласти на нові зимові черевики, бо старі вже розлізлися. Черевики почекають до наступної зарплати.
Додому вернулася ледве ноги волочачи. Два здоровенні пакети відтягували руки. Андрій ще не прийшов з роботи, тож піднімати продукти на четвертий поверх без ліфта довелося самотужки.
В коридорі Катерина з полегшенням кинула пакети, роззулась. Зі спальні долітав приглушений голос Андрія певно, він повернувся й говорив телефоном. Пройшовши повз прочинені двері, Катерина зупинилася.
Андрій розмовляв на гучному звязку, і голос Оксани було чути чітко:
Кажу тобі, купуйте путівки зараз, поки знижка є! Ми з Сергієм давно хотіли в Туреччину саме цей готель, ультра все включено, перша лінія. Сергій отримав аванс, ми все одразу заплатили. Вийшло солідно майже сто тисяч гривень, але жити потрібно з розмахом!
Нічого собі, в Андрієвому голосі звучала повага. Але ж ти казала, що у Сергія премія зменшилася, ви економите?
У відповідь пролунав сміх Оксани:
Та економимо, звісно! Уже два місяці продукти по-мінімуму покупаємо. Жодних ресторанів і делікатесів. Я Сергію макарони з сосисками варю. А у вихідні до вас твоя Катя щоразу накриває столи, хоч на весілля, смачного й багато. Мясо, риба, салати. Ми в суботу-неділю так наїдаємось, що потім днів зо три на йогуртах добираємо. Дуже вигідно! Для бюджету економія шалена. Скажи їй не забути купити червону рибу Ярик її любить. Ну все, чекайте завтра приблизно до першої, приїдемо голодні!
Лінія обірвалась. Андрій щось буркнув і кинув телефон на ліжко.
Катерина стояла в коридорі, відчуваючи, як від важких пакунків німають пальці. Але фізична втома була ніщо в порівнянні з тим, що коїлося всередині. Хвиля образи, переплетена з люттю, підступила до горла.
То немає у них грошей? Макаронами харчуються? Сто тисяч гривень на Туреччину! А вона економить на взутті, щоб втрамбувати на стіл для цих жадібних «родичів» червону рибу, бо вони так «економлять», харчуючись її коштом.
Тихо відійшла до кухні, поставила пакети на підлогу, увімкнула світло. Обвела поглядом свою чисту, затишну кухню, яку так любила. Подивилася на продукти, на які витратила свої гроші. І саме в цю хвилину, ніби струну перерізали десь глибоко в серці вся її мякість і делікатність випарувалась. Залишилася холодна ясність.
Вона не сварилася й не кричала. Діяла спокійно й зібрано.
Для початку розібрала пакети. Свіже мясо заховала в морозильник. Дорогі сири, копченості, червону рибу й делікатеси склала у непрозорий контейнер і присунула на дно холодильника за каструлями. Торт розділила: одну половину сховала до делікатесів, другу лишила на тарілці й накрила.
Стіл залишився абсолютно порожнім. Чиста кухонна поверхня. Помитий посуд.
Вечір минув, як зазвичай Катерина приготувала просту вечерю: зварила гречку, розігріла вчорашні котлети. Андрій поїв, навіть не звернувши увагу на відсутність «святкового». Про майбутній прийом гостей і не згадував мабуть, думав, що дружина вже все підготувала.
Вранці суботи в квартирі стояла тиша. Катерина прокинулася пізніше звичайного, потягнулася, неквапом сходила до душу. Андрій ще спав. Замість стрибків між плитою і духовкою, вона спокійно приготувала собі каву, відрізала скибочку сиру і з книжкою сіла в улюблене крісло біля вікна.
О півдні прокинувся Андрій. На кухні не пахло нічим, крім свіжої кави. Він здивовано почухав потилицю:
Катю, а ти ще не готуєш? Оксана з родиною приїде за годину. Щось із плитою?
Все працює, не відриваючись від книги, спокійно відповіла Катерина. Просто в мене сьогодні вихідний. Я відпочиваю.
Андрій розгубився.
В сенсі відпочиваєш? А чим гостей частуватимемо?
Не знаю, Андрію. Можеш зварити їм гречку залишилося кілька котлет у холодильнику. Якщо мало через дорогу магазин, твій гаманець у передпокої.
Чоловік розсміявся, вирішивши, що дружина жартує.
Не сердься, я ж обіцяв усе помити. Де пакети з вчорашніми покупками? Бачив, ти принесла важкі сумки.
Продукти куплені на тиждень. Вони не для того, щоб хтось економив на мені, поки планує подорож за кордон.
Катерина нарешті підняла очі. Її голос був твердим і холодним:
Я вчора випадково чула вашу розмову з Оксаною. Кожне слово. І скажу одне: відсьогодні «благодійна їдальня» у цьому домі закрита.
Лице чоловіка спалахнуло червоним. Він відкрив рота, аби виправдатись, але саме цієї миті пролунали дзвінки у двері. Гості приїхали, як завжди, вчасно на обід.
Андрій кинувся до дверей. В ту ж мить у квартирі почувся галас, тупіт і запах дешевих парфумів.
Нарешті! Київ стояв, пробка жахлива! гукнула Оксана. Андрійчику, привіт! Ярик, не чіпай стіну курткою!
В кухню увійшла Оксана у модному спортивному костюмі, волосся зібране у хвіст. За нею Сергій кремезний похмурий чоловік і пятнадцятирічний Ярик, не відриваючись від телефону.
Оксана глянула на ідеально чисту кухню й похмуро зморщила чоло:
Кать, привіт. А чому не пахне нічим? Ще не сідаєте? Ми голодні, сніданок проігнорували місце лишили для твоїх битків!
Катерина повільно відклала книгу, подивилася на гостей:
Привіт, Оксано. Вітаю, Сергію. Ми ще не обідали і не збираємось. Їжі немає.
Оксана моргнула:
Як це немає? Андрію, ти ж казав, що чекаєте! Ми гості! В Ярика режим, як це так?
Якщо режим, треба було нагодувати вдома, спокійно відповіла Катерина. Або зупинитись у кафе по дорозі.
Сергій грюкнув табуреткою і сів, похмурий:
Це що, жарт? Ми їхали через усе місто, щоб подивитися на порожній стіл? Кать, ну діставай салати їсти хочеться!
Грубе слово не зачепило Катерину. Вона підійшла до столу, притулилася руками:
Ніяких салатів нема, Сергію. І битків теж. Учора ввечері я випадково чула вашу розмову. Дізналася, що мій дім «економія на продуктах» задля Туреччини.
Оксана скипіла:
Андрію! Ти що, на гучному звязку говорив при ній?! заверещала вона.
Андрій знітився:
Я ж не знав, що вона в коридорі стоїть… Думав, на кухні…
І що? Оксана перейшла в наступ. Так, ми їдемо в Туреччину, так, економимо! Це злочин? Ми родина! Ви маєте нас приймати! У вас дітей нема, грошей повно, а у нас сімя могли б допомогти сестрі. Від шматка мяса не збідніли б! Скупи!
Катерина вирівнялася. Її голос став гострим, як лезо:
По-перше, Оксано, у моєму домі ніхто нікому нічого не винен. Цю квартиру купила не ти і не твій брат. По-друге, мій гаманець не фонд для ваших поїздок. За останні три місяці ваші візити обійшлися мені у двадцять тисяч грн. Це мої гроші, моя праця. Краще витрачу їх на себе, ніж на тих, хто за спиною насміхається, як зручно «сіли на шию».
Ти рахуватимеш шматки, які зїв мій син?! Оксана театрально хапала серце. Тобі не соромно, Сергію, чуєш, як нас принижують?!
Сергій підвівся, стиснувши кулаки:
Чуєш, господине, не перегинай. Ми до брата приїхали, а не до тебе.
Сергію, годі! втрутився Андрій, уперше підвищивши голос. Він став перед дружиною. Не смій говорити так з Катею в її домі.
Її домі? Оксана гірко засміялася. А ти хто тут приживалка? Голосу не маєш? Чи що?
І вперше Андрій подивився на сестру інакше. Він уперше побачив у ній не «бідну родичку», а людину, якій байдужі і він, і його сім`я. І стало соромно за всі ці роки, за свою слабкість, за дешеву ковбасу та важкі сумки дружини.
Моя дружина нікому нічого не винна, Оксано, твердо сказав Андрій. Її більше не буде прислуговувати. Катя права. Ви приїжджаєте до нас тільки їсти на дурняк. Ви жодного разу не спитали, як ми, чи потрібна допомога. Навіть торт до чаю ніколи не привезли.
Так, добре, Оксана схопила Ярика за рукав. Пішли, Сергію! Тут нас не раді бачити. Їхнім грошима подавляться!
Обулися, не зважаючи на покриття, й гримнули дверима.
Настала дзвінка тиша. Катерина видихнула. Руки ще тремтіли, але на душі стало легко й просто ніби скинула тісне, незручне взуття.
Андрій наблизився і обережно торкнувся її плеча:
Кать… Пробач. Я був дурнем. Я не бачив цього збоку. Мені здавалося це все про «родинні вечори»… Тільки зараз зрозумів, як вони користувалися нами. Тобою, в першу чергу.
Катерина поглянула на нього. В його очах щире каяття, і вона знала: йому було непросто. Але він зробив правильний вибір.
Головне, що зараз розумієш, Андрію, спокійно сказала вона. Я ніколи не буду проти твоїх рідних. Але повага до мене і дому обовязкова. Хочуть у гості ласкаво просимо. З гостинцем, із вибаченням, із щирими словами. До того це питання закрите.
Закрите, слухняно кивнув Андрій. Усміхнувся, ніяково. А знаєш… Раз ми все одно вдома і нікого не чекаємо може, замовимо піцу чи суші? Я все оплачу. Які забажаєш. І посуду мити не треба.
Катерина розсміялась легко, щиро, вперше за кілька днів.
Давай замовимо піцу. І ввімкни нарешті той фільм, який все відкладали.
Поки Андрій набирав замовлення, Катерина відчинила холодильник, дістала схований шматок шоколадного торта, відрізала собі щедрий кусень, налила кави й сіла за чистий стіл. Попереду були чудові тихі вихідні тільки для них двох.
