Марія мовчала. Але свекруха сказала все.
Маріє, ти молодцем! Яка красивиця! І кухня на витязі, і хату в порядку. У гадало моєму Оленку! Олена Петрівна промовила легко, похмачуючи святковий білий король. Якось мій покійний чоловік, царство йому небесне, казав, що жінці має бути господинькою. А краса це як сад, треба доглядати!
Марія посміхнулася, пішла до кухні за додатком борщу. Вона звикла до наполегливих компліментів свекрухи, до яких часто йшли втручання.
Олег має бути щасливим, що зустрів таку жінку. Мене завжди лякало сучасних дівчат, які лише в клубах ходять, продовжила Олена Петрівна, не помічаючи, як син засовується від її слів. Коли в нашому віці жінки були більш домовитими. І матерями стають раніше…
Олег кинув молитвливе око на дружину, що вже повернулася з кухні.
Олено Петрівно, борщик спробуйте, з морськими гребінцями, спокійно запропонувала Марія, наче не помітила видимого нюансу.
Дякую, дорогенька! А ти не хвилюйся, все у вас добре складеться, знайомий погляд свекрухи. Коли я Оленка ждала, мені було всього двадцять два. І ніяких перешкод. Не те що сьогодні всі карєру будує, а потім плаче, що забеременіти не може.
Марія мовчала, але губи посувалися тісніше. Їй було тридцять три, і розмови про дітей боляли. Три невдачі ЕКО залишили слід. Вони з Олегом не згаяли надії, але тиск свекрухи, яка при кожній зустрічі заводила розмову про онуків, став невитримним.
Мамо, давай зміним тему, Олег взяв дружину за руку. Як твоя нова квартира? Обжилася вже?
Як що обживлася, синку! Ремонтники все зіпсували, шпалери криво наклеїли. Треба самій добирати. А в моєму віці по стремянці лізти не надто зручно, Олена Петрівна глибоко засопіла. Добре що сусідка іноді заходить, допомагає.
Ми ж пропонували допомогу, нагадав Олег.
Де вам! У вас з турботами. Проч, турбота! Коли вам стару виглядати?
Мамо!
Ладно-ладно, я розумію. Молоді, зайняті. Але знаєте, Маріє, я в твій вік успівала і працювати, і дом приводити, і дитину виховувати. Сама, чорномором! Після того як чоловік помер.
Тиша охопила кімнату. Олег ще сильніше стиснув дружину. Марія мовчала, глядя на візерунок на покриві. Вона давно зрозуміла, що паплюжити з Оленою Петрівною безсмисленно вона зведе розмову до того, що молодь збалакана, що колись було краще, а зараз все не так.
Олег, помниш Юлію, дочку моєї подруги Ольги? раптом зраділа свекруха. Вона ж трьох народила! І працює директором мясного магазину. Вот це я понимаю жінка! А їй ж тільки двадцять вісім.
Марвеліво, посухо відповів Олег. Мамо, ти пиріг будеш? Марія спеціально для тебе пекла, з яблуками, як ти любиш.
Ой, дякую, сонечко! Олена Петрівна розігнула в усмішці. Маріє, золотко моє, ну хто б міг подумати, що ти така господарка! Я, коли ви тільки познайомилися, як жорстко засвінгувала. Все ж ти старша Оленка, я боялася…
На чотири роки, мамо, перебив Олег. Це не різниця.
Звичайно-звичай! Яка різниця! заклала руки свекруха. Просто думала… Ну, неважливо. Основне, що ви щасливі. Тільки вот дітей би вам…
Мамо!
Я ж нічого такого! Просто хвилююсь за вас. Час іде. Знати, скільки випадків, коли пізньо народжені діти з відхиленнями?
Марія різко встала з столу.
Вибачте, мені треба подзвонити, тихо сказала вона і вийшла з кімнати.
Олег проводив дружину напруженим поглядом і повернувся до матері:
Чому ти це робиш?
Що роблю? із виправданням помахала Олена Петрівна.
Постійно нагадуєш про дітей. Ти ж знаєш, у нас проблеми.
Я просто хвилююсь! свекруха приклава руку до серця. А якщо ви неправильно лікуєте. Моя сусідка розповідала про якусь гадюку в Карпатах, яка травами…
Мамо, хватит, Олег був непримиренний. Ми з Надей звертаємося до найкращих лікарів. І ми впораємося. Але ваші постійні зауваження і порівняння з чужими дітьми не допомагають.
Я просто хочу онуків, синочку, очі Олени Петрівни наповнилися слізьми. Поки я жива ще…
Тобі пятдесят девять.
В нашому роді жінки рано зникають! драматично вигукнула свекруха. Бабушка твоя в шістдесят три померла, прабабушка і того раніше. Родове прокляття, мабуть.
Олег злято потер перенісся. Цей розмову повторювала раз за разом, і кожен раз закінчилася однаково мати злилася, Марія замикалася, а він посеред біди.
Повернулася Марія, бездоганно спокійна, але очі яскравіше зійшлися.
Олена Петрівно, чай буде? запитала вона, наче нічого не сталося.
Дякую, кошеня, але мені не можна. Тиск, зітхнула свекруха. А вот чайку з пиріжками з удоволенням.
Вечір продовжився в тому ж духу свекруха розповідала про свої догідки, про те, як важко одному, про подруг, чиї діти дзвонять кожного дня, навідуються уні і возять на дачу. Олег нервував, але намагався утримувати розмову. Марія в основному мовчала, інколи посміхаючись і запропоновуючи додатки.
Нарешті Олена Петрівна зібралася геть.
Оленечка, ти б мене проводив, промовила вона, облачення пальто. Темно вже, страшно одній.
Звичайно, мамо, Олег поцілував дружину. Я швидко, ти не чекай.
Коли за свекрухою і чоловіком затріпяла двери, Марія втомлено впала на диван. Вечір був важким, але вона витримала. Як завжди. Мовчала, посміхалася, терпіла. Іноді їй здавалося, що ще трохи, і вона вибухне, вилиє все, що накопичилося за три роки шлюбу. Але вона не міг. Олег любив матір, незважаючи на її недоліки, і відкритий конфлікт зробив би його нещасним.
Марія почала збирати стіл, коли зателефонував. На екрані мигнуло імя свекрухи.
Олена Петрівно, здивовано вимовила Марія, що забули?
Ні-ні, мій дівчинко, голос свекрухи звучав незвично мяко. Я просто хотіла сказати… Олег вийшов за таксі, а я подумала, що нам треба поговорити. Жінка з жінкою.
Про що? насторожено запитала Марія.
Про дітей, мило. Я знаю, що ви намагаєтеся. І знаю, як тобі больно.
Марія відчула, як до горла підкатує ком.
Олена Петрівно…
Ні-ні, дай мені говорити, перервала свекруха. Я сама через це проішла. Після Оленка в мене було три висіки. Я так мріяла про дочку, але… не склалося.
Марія була зі схованою тарілкою.
Я не знала, тихо сказала вона.
Олег не знає, зітхнула Олена Петрівна. Я нікому не розповіла. Тоді це було… гідність, що ли. Казали, що якщо у жінки проблеми, то вона неповноцінна.
Зараз багато думають так, горько посміхнулася Марія.
І я думала, неочікувано признала свекруха. Коли ми з Оленом на вечеру перш раз прийшли, я побачила, яка ти красива, успішна, самостійна. І, хоч старша його на чотири роки, але щаслива. А потім я помітила, як ти дивишся на дітей у парку, і зрозуміла… Я подумала, що це знак якийсь. Що ти теж… не можеш.
Чому ж ви постійно нагадуєте про дітей? Марія едва смикала слізи. Це… больно.
Прости мене, дурну, в трубці засміявся тихий хрип. Я думала, що якщо буду тиснути, то ви… більш серйозно ставитися. Я ж не знала, що ви вже все перепробували. Олег тільки вчора розповів про ці ваші… екстракорпоральні… в загалі, про спроби.
Марія прикрила очі рукою. Що Олег все-таки розповів матері про їхні проблеми.
Ви не дурна, Олена Петрівно, мяко сказала вона. Ви просто дуже хочете онуків. Це нормально.
Хочу. Але не ціною вашого з Олегом щастя, голос свекрухи затремтів. Ви з Олегом моя радість. І я бачу, як він тебе любить. Як ти робиш його щасливим. Інше… додатково. Якщо нема власних усиновите. Зараз стільки діток без батьків. А може, і скаже. У вас все впереді.
Марія мовчала, не знаючи, що сказати. Ця неочікувана відкритість свекрухи змінила всі підстави.
А я зараз завидую тобі трохи, раптом призналася Олена Петрівна. Ти сильна. І в тебе є Олег. А у мене… Коли чоловік помер, я залишилася одна з дитиною на руках. Мне було двадцять пять. І ніхто не допоміг. Приходилось бути і матірю, і батьком, і все встигати. Не через те, що я супер-жінка, а через те, що вибору не було.
Ви впоралися, тихо сказала Марія. Виховали чудовий сина.
Впоралися. Але якою ціною? горько посміхнулася свекруха. Оленка зривався без батька. А я… я навіть не памятаю, коли в останній раз відчувала себе жінкою, а не просто матірю чи робітницею. Усе сили йшли на виживання.
Марія мовчала, здивована відкритістю звичної такої гострої і критичної свекрухи.
Гаразд-гаразд, заболіталась я, раптом обрвала себе Олена Петрівна. Олег тепер повернеться. Просто… Не дрімай на мене, ладно? Я і правда хочу, щоб ви були з Олегом щасливими. І підтримую вас, чим зміг.
Дякую, лише і змогла вимовити Марія.
До скорого, моя квіто, попрощалася свекруха і відключилася.
Марія ще довго сиділа з телефоном в руці, намагаючись засвоїти відбулісся. За три роки знайомства зі свекрухою це був перший розмовник у душу. І він змінив все.
Коли повернувся Олег, він знайшов дружину з плакаючою, але дивно спокійною.
Що сталося? встревожився він. Мама знов щось сказала?
Так, кивнула Марія. Много проща.
І вона розповіла чоловікові телефонну розмову, залишаючи найприватніші митьки ісповіді свекрухи. Олег слухав, шири очей.
Я не знав про висіки, тихо сказав він.
Вона не хотіла тебе хвилювати, Марія взяла чоловіка за руку. Знаєш, мені здається, що твоя мама просто дуже самотня. І ця критика, постійні нагадування про онуків це її спосіб бути ближчим до нас.
Олег задумливо кивнув.
Думаєш, нам треба більше її навіщати?
Думаю, треба запросити її жити з нами, поки в неї ремонт, неочікувано для самої себе запропонувала Марія. Заодно і познайомимось краще.
Олег недовірливо подивився на дружину.
Ти впевнена? Мама буває… складною.
Як і всі ми, посміхнулася Марія. Я надто довго мовчала, коли треба було говорити. Може, нам всім пора починати біти більш відкритим один з одним.
Наступного ранку Марія сама подзвонила свекрухи.
Олена Петрівно, добрий день, сказала вона, коли та візьмуть трубку. Ми тут з Олегом подумали… Як нам то, щоб жити з нами, поки в вас ремонт? Гостьова кімната зовсім порожня, а вам не треба кожного дня перевіряти, що там зиркал рабочі.
Повисла пауза. Марія вже почала жаліти про вихід, коли помітила тихий, дрожачий голос свекрухи:
Дякую, Маріє. Я… з вдячністю.
Отлично, посміхнулася Марія. Може, заодно поможете мене з вишивкою? Я не можу зрозуміти, як вязати…
Звичайно! голос Олени Петрівни оживився. Я тебе за тиждень так вивязати, що всі подруги ззудуться!
Коли розмову закінчили, Марія відчула дивне полегшення. Може, зі свекрухою ніколи не вийде ідеальна подруга, але тепер між ними зявилося щось, поблизку до взаєморозуміння.
А через три місяці спільного життя Олена Петрівна першою помітила у невиесткі ознаки вагітності ще до того, як Марія зробила тест. Сказали материнська інтуїція.
Я ж казала, що все у вас добре складеться, прошептала вона, кріпко обертаючись на невістку. Просто треба було трохи подождати.
Марія мовчала, тільки кріпко обійняла свекруху. Іноді мовчання і справді золото. Але ще цінніше розмова у душу, хоч завищеної ночі, по телефону, з людиною, яку вважаєш чужою.
Олена Петрівна залишилася жити з ними і після кінця ремонту. За півроку до народження онука вона познайомилася з овдовілим сусідом, і невдовзі в їхньому домі прибавилось ще одного жильця. Виявилося, що Валентин Олексійович чудово грає на скрипці, обожнює готувати і розуміється на внутрішньому дизайні.
Так гарно, коли вдома чоловічок, говорила Олена Петрівна, хлопочучи на кухні разом з Марією, поки чоловіки возились із меблями в дитячій. Правильно я тобі тоді сказала, памятаєш? Жінці має бути господаркою, а краса це як сад, треба доглядати. Але головне коли поруч той, хто тобі розуміє.
Марія подивилася на свекруху, оживлену, помолоділу, майже не говорить про відмови і сусідніх дітей. І тихо відповіла:
Основне коли є з ким мовчать. І з ким говорити.
Олена Петрівна знайомо кивнула. З нічної ісповіді минуло більше року. Много змінилося. Але найважливіше між ними більше не було стіни. Коли ж вона мовчала, свекрухо набралася сміливої і сказала все те, що справжньо важливо.
