Село Залісся, занурене у тінь столітніх сосен та берез, поступово вгасало. Колись тут кипіло життя, а тепер із сотні дворів залишилося лише два десятка, де доживали свої дні старі люди, забуті світом. У минулі часи Залісся процвітало: міцні дерев’яні хати, вкриті потемнілим від часу ґонтом, зберігали спогади про дні, коли місцеві майстри славилися своїми візками та упряжжю. Але з появою машин кінний тягловий транспорт відійшов у минуле, і село почало занепадати. Ліс, що оточував Залісся, був багатий на дари природи, але взимку ставав небезпечним — голодні вовки бродили околицями, змушуючи мешканців тримати зграї собак, чий гавкіт розривав нічну тишу, попереджаючи про небезпеку.
У п’ятдесяті роки шкіряний промисел, який століттями годував село, занепав. Залісся перетворилося на ферму великого радгоспу. Колишні майстри стали пастухами та доярками. Дід Ярослав Шевченко все життя пропрацював свинарем. З десяти років він доглядав за поросятами, а згодом став доглядати за племінним стадом, яке славилося на всю округу. Але у дев’яностих радгосп розкрали, худобу продали, а Ярослава, як і інших старих, відправили на пенсію. Молодь подалась у місто, і село спорожніло. Син Ярослава продав корів і поїхав із родиною, залишивши старого з хворою дружиною Ганною у великій хаті, оточеній порожніми коморами. Життя завмерло: кухня, старий телевізор та нескінченна тиша.
Але одного разу навесні до Залісся приїхав старий приятель Ярослава, Петро Корнійчук, і привіз подарунок — крихітний рудий клубочок шерсті. «На твоє сімдесятиліття, Ярославе! Це цуценя кавказької вівчарки, породисте, з доброю кров’ю. Стане тобі вірним другом, готовим життя за тебе віддати», — сказав Петро, показуючи фото величезного пса, прикрашеного медалями. — «Вирости його, і він прославить нашу область на виставках!» Ярослав узяв цуценя, і воно довірливо притулилося до його грудей. Дід влаштував йому ліжко в коробці, але цуценя скулило, шукаючи тепла. Ганна бурчала: «Притягнув собаку, тепер годуй!» Ярослав знайшов стару дитячу пляшечку, налив молока і почав колихати маля, як немовля. «Сумнівається по матері», — пробурчав він, відмахуючись від дружини.
Цуценя росло швидко. Назвали його Богданом — за гордий характер. Він визнавав лише Ярослава, оминав сторонніх і незабаром перетворився на грізного пса, який розумів господаря з півслова. За рік маленький клубочок став могутнім вартовим, що охороняв двір від курей та ґусей, а вночі залізав до Ярослава в ліжко, гріючи його ноги.
Але лихо прийшло до Залісся. На околиці почали горіти покинуті хати. Старі жінки занепокоїлися, благаючи Ярослава з Богданом патрулювати село. Так дід став нічним сторожем. Разом із псом вони обходили вулички, і пожежі припинилися. Але незабаром у село навідалися чужі — кияни, які скуповували пустуючі будинки та землі на лузі, де колись паслася худоба. До зими на місЯрослав стояв біля вікна, дивлячись, як сніг падає на пусті вулиці, і зрозумів, що справжнє багатство — не в землях чи грошах, а в тих, хто завжди буде поруч, навіть у найгірші часи.
