Олеся завжди мріяла про життя, як у серіалах: вибухи емоцій, несподівані повороти, пристрасть та щасливий фінал. Але її реальність була наче вицвіла фотокартка — сіра, одноманітна, без раптовостей. Жила вона в закинутому селі під Житомиром, і навіть шлюб не став тою казкою, про яку вона шепотіла у дівчачі роки.
Максим, її чоловік, спочатку здавався надійним, міцним. Але через три роки раптом заявив:
— Я їду. Не можу більше тут. Задушило. Мені потрібне велике місто, Олесю.
— Як так? У нас же все добре… — спробувала втримати його вона.
— У тебе добре. У мене — ні, — різко відповів він, кинув кілька сорочок у пошарпаний рюкзак і пішов, не озираючись.
Село заговорило миттєво. Сусідки шепотіли:
— Максим кинув Олесю, подався до Бердичева. Мабуть, нова знайшлася.
Олеся мовчала. Не плакала, не нарікала. Просто існувала. У батьківському домі для неї місця не було — брат із дружиною та трьома дітьми заповнили кожен куток. Власних дітей у неї не було.
— Мабуть, Господь захистив, — думала вона, дивлячись на сусідських малят. — Від такого, як Максим, батько не вийшов би.
По вечорах вона сиділа перед телевізором, зачарована екраном, де кохали, зраджували, страждали. Серіали печалили її серце, і після них довго не могла заснути.
А зранку — знову на колесі: свині, гуси, кури, теля Митько. Не у стайні — за городом на прив’язі тримала. Одного разу сусідка гукнула:
— Олесю, твій теляга рветься, виривається!
Вискочила за ворота — Митько б’є рогами об тин, підкидає сусідський паркан.
— Митьку, ну будь ласка, заспокойся, — благала вона, махаючи хлібом. А він лише мотав головою й рвався геть. Одним ривком злякав цілу зграю каченят.
Врятував, як завжди, Микола — тракторист, її колишній однокласник. Спіймав теля, спритно обмотав мотузкою й прив’язав. Олеся дивилася, як він управляється — руки сильні, під сорочкою вгадувалися м’язи. І раптом щось кольнуло у грудях: як же хочеться, щоб саме ці руки обійняли її…
— Що я несу, з глузду з’їхала, — спалахнула вона. — Неначе кішка на весні.
Засоромилася. Адже Микола жив із Галею — високою, кремезною жінкою, яка одного разу залишилася у нього після гуляння, коли він перебрав. Привела й доньку від першого шлюбу. З тих пір і жили, немов без офіційності.
Олеся з Максимом розлучилася швидко — як тільки він зник. Були й інші залицяльники, навіть пропозиції, але серце мовчало. А тепер — цей Микола, колишній однокласник, дивиться якось інакше, ніж раніше. Його погляд пече, як полум’я. Вона боялася. Боялася, що Галя дізнається, рознесе по селу.
Але Микола щоранку йшов новою стежиною — там, де раніше не ходив. Вона вставала раніше, ніби полоти город, але насправді чекала його кроків. Їхні погляди зустрічалися, і в його очах було те, чого ніколи не було в Максима — тепло, навіть ніжність.
А потім Максим повернувся. Наче й не відходив.
— Візьмеш назад? — спитав з тою ж усмішкою.
— Чому не прижився у місті?
Але серце не здригнулося. ЯкРаптом здалося, що весь світ застиг, і тільки дощ почав шепотіти їй щось дуже важливе.
