Тиха жінка сказала голосно
Василю Петровичу! Та скільки ж можна терпіти?! Вже другий раз за тиждень ви затопили мою квартиру! кричала сусідка знизу, розмахувала мокрою ганчіркою просто під носом у Віри Миколаївни.
Та я ж вибачився! Батарея підтікає, слюсаря викликав! виправдовувався чоловік, стоячи у дверях у одних трусах і майці.
Вибачився! А мені що робити зі стелею? Шпалери нові тільки що поклеїла! Ви там взагалі ні за чим не стежите?
Віра стояла за спиною чоловіка, стиснувши кулаки. Сусідка Ганна Іванівна була права, але Василь, як завжди, не хотів нічого слухати. Батарея дійсно підтікала вже місяць, а він відкладав ремонт.
Та чого ви репетуєте, як торгівля на базарі! не витримав Василь. Поліплю, кажу ж!
Коли поліплю? Коли в мене вся квартира водою піде? Ганна Іванівна була в лютості, її сиве волосся розкуйовджене, щоки палали.
Віра тихо підійшла до чоловіка, торкнулася його плеча.
Василю, давай я завтра знайду слюсаря, хорошого. У мене є номер одного майстра, прошепотіла вона.
Відчепися! Сам розберусь! відмахнувся чоловік, навіть не обернувшись.
Ганна Іванівна подивилася на Віру зі співчуттям. Вони знали одна одну вісім років, з того часу, як Миколаєви переїхали в цю квартиру, але за весь цей час сусідка ні разу не чула, щоб Віра Миколаївна підвищила голос. Завжди тиха, завжди згодна, завжди вибачається за чоловіка.
Гаразд, Віро Миколаївно, я розумію, що не ваша провина. Але решайте вже щось! Ганна Іванівна розвернулася і пішла до сходів.
Василь грюкнув дверима і пішов на кухню, де на плиті стояв борщ. Віра йшла за ним, як завжди, мовчки.
Чого насупилася? буркнув чоловік, сідаючи за стіл. Налий борщу.
Віра взяла черпак, але руки в неї тремтіли. Краплі червоного борщу впали на чисту скатертину, яку вона зранку прасувала.
Роззява! буркнув Василь. Нормально налити не можеш!
Пробач, прошепотіла Віра і швидко витерла пляму серветкою.
За обідом чоловік розповідав про роботу, скаржився на начальника, на колег, на всіх поспіль. Віра кивала, іноді вставляла: «Так, звісно» чи «Ти правий». Так було завжди, двадцять три роки їхнього шлюбу.
Після обіду Василь ліг на диван дивитися футбол, а Віра пішла мити посуд. У кухонному вікні було видно, як сусідка розвішує білизну на балконі. Ганна Іванівна помітила її погляд і махнула рукою. Віра несміливо махнула у відповідь.
Ввечері, коли чоловік заснув перед телевізором, Віра тихо вдяглася і спустилася до сусідки. Ганна Іванівна відчинила двері у халаті, з чашкою чаю в руках.
Віро Миколаївно! Заходьте, заходьте! Чаю будете?
Дякую, не треба. Я на хвилинку. Хотіла подивитися, що там у вас зі стелею.
У ванній кімнаті справді було сумно. На стелі розпливалася велика жовта пляма, а в кутку вже почала відклеюватися смуга шпалер.
Жах який! зітхнула Віра. Ганно Іванівно, пробачте нас, будь ласка! Я завтра ж знайду майстра, сама заплачу!
Та що ви, Віро Миколаївно! Не в грошах річ. Просто вже набридло терпіти. Ви ж бачите, який у вас чоловік характер… Завжди всіх винуватить, а сам нічого не хоче вирішувати.
Віра опустила очі. Сусідка була права, але сказати це вголос вона не могла.
Він на роботі втомлюється, нервує, тихо виправдовувалася вона.
Віро, а ви самі як живете? несподівано запитала Ганна Іванівна. Я ж вас знаю стільки років, і жодного разу не бачила, щоб ви посміхалися. Завжди така сумна ходите.
Нормально живу. Що ви… Віра збентежилася від прямого запитання.
Діти у вас є?
Ні. Не вийшло якось.
А хотіли?
Віра довго мовчала, потім кивнула.
Хотіла. Дуже хотіла. Але Василь казав, що ще рано, потім що грошей немає, потім що він не готовий. А тепер уже пізно.
Ганна Іванівна поставила чашку на стіл, підійшла до Віри.
А що ви самі хочете? Не Василь, а ви особисто?
Не знаю, чесно відповіла Віра. Я вже й не памятаю, чого хочу. Так довго звикла думати про те, що потрібно йому…
Віро Миколаївно, а ви ж гарна жінка. І ще не стара, сорок пять років це не вік! Чому ви себе так… принижуєте?
Віра подивилася на своє відображення у дзеркалі в передпокої. Справді, обличчя ще не старе, очі живі, фігура струнка. Але вираз обличчя… втомлений, якийсь згаслий.
Я не принижую. Просто… так виходить. Не вмію я голосно говорити, сперечатися. Мама казала, що добра дружина повинна чоловікові підкорятися.
А ваша мама щаслива була?
Віра задумалася. Мама… завжди тиха, завжди в тіні батька. Тато коман
