В сирітському будинку виросла дівчина, і знайшла роботу офіціанткою у престижному ресторані. Але одного разу вона випадково пролила борщ на заможного клієнта, і її доля змінилася назавжди.
«Ти хоча б усвідомлюєш, що зробила?!» гримнув Степан, махаючи половником. «Борщ на підлозі, клієнт весь у соусі, а ти стоїш, як прикута!»
Оксана подивилася на темну пляму на дорогому костюмі чоловіка, і всередині у неї стиснуло. Це кінець. Шість місяців праці і все намарно. Зараз цей багатій влаштує скандал, вимагатиме компенсацію, і її виженуть без відступних.
«Перепрошую Зараз усі приберу», зашепотіла вона, хапаючи серветки зі столу.
Чоловік підняв руку, щоб її зупинити:
«Зачекай. Це я винен. Різко повернувся, коли телефон задзвонив.»
Оксана завтрала. За два роки роботи офіціанткою вона чула багато що, але щоб клієнт вибачався перед нею такого ще не було.
«Ні, це я невдало» пробубоніла вона.
«Не хвилюйся. Костюм можна почистити. Але ти не обпеклася?»
Вона похитала головою, все ще не вірячи в те, що відбувається. Чоловікові було років сорок пять, з сивиною у волоссі та в окулярах. Говорив спокійно, без тієї фальшивої ввічливості, яку зазвичай вдяє на себе заможна публіка.
«Тоді дай мені переодягнутися, а ти принеси новий борщ. Тільки вже будь обережнішою», ледве посміхнувся він.
Ігор, адміністратор зали, зявився нізвідки.
«Пане Коваленко, пробачте за інцидент! Ми обовязково відшкодуємо збитки за костюм»
«Ігор Петровичу, не треба. Усе гаразд.»
Оксана принесла нову порцію борщу, руки все ще тремтіли. Коваленко їв повільно, час від часу дивлячись на неї задумливо.
«Як тебе звуть?»
«Оксана.»
«Сколи тут працюєш?»
«Півроку.»
«Подобається?»
Вона знизала плечима. Що тут казати? Робота як робота. Зарплата непогана, а колектив як пощастить.
«А де працювала раніше?»
Питання було просте, але Оксані всередині стало тісно. Багатії не питають офіціанток про їхнє минуле просто так.
«В іншому кафе», відповіла вона коротко.
Коваленко кивнув і не допитувався. Розрахувався, залишив щедрі чайові та пішов.
«Тобі пощастило», буркнув Степан. «Якби в мої молоді роки траплялися такі клієнти, я б уже на пенсії сидів.»
Через тиждень Коваленко знову завітав до ресторану. Сів за той самий столик і попросив, щоб його обслуговувала Оксана.
«Як справи?» запитав він, коли вона принесла меню.
«Нормально.»
«Де живеш?»
«Знімаю кімнату.»
«Сама?»
Оксана трохи різко поклала меню.
«І що?»
Коваленко підняв руки, мов би боронячись:
«Вибач, не хотів лізти у справи. Просто ти нагадуєш мені одну людину.»
«Кого?»
«Мою сестру. Вона теж у твої роки була самостійною.»
Оксані щось стиснуло всередині. «Була» отже, її вже немає.
«Вона десь працює?»
«Ні», Коваленко замовк. «Її давно немає.»
Їхню розмову перервав інший клієнт, який просив рахунок. Коли Оксана повернулася, Коваленко вже доїдав салат.
«Можна я тут часто буватиму?» запитав він. «Мені тут подобається.»
«Звісно, це громадське місце.»
«А якщо я проситиму, щоб мене завжди обслуговувала ти?»
Оксана знизала плечима. Клієнт завжди правий, особливо коли добре платить.
Коваленко почав приходити двічі на тиждень. Замовляв одне й те саме: борщ, салат, гаряче. Їв повільно, іногда тихо розмовляв по телефону. Ідеальний відвідувач.
Поступово він почав розповідати про себе. Володіє мережею будівельних магазинів, живе з дружиною у будинку за містом. Дітей у них немає.
«Ти звідки?» запитав він одного разу.
«З міста», ухилилася Оксана.
«Батьки живі?»
«Ні.»
«Давно пішли?»
«Я їх не памятаю. Виросла в інтернаті.»
Коваленко завмер, ложка застигла над тарілкою.
«В якому?»
«У чотирнадцятій школі-інтернаті на Садовій.»
«Зрозумів. Скільки тобі років?»
«Двадцять два.»
«Коли вийшла з інтернату?»
«У вісімнадцять. Спочатку дали гуртожиток, потім знімала сама.»
Коваленко перестав їсти. Подивився на неї дивно, наче тільки що помітив.
«Щось не так?» запитала Оксана.
«Ні, усе гаразд. Просто моя сестра теж виросла в інтернаті.»
«Бідолашна.»
«Так. Мені тоді було двадцять, навчався в університеті. Не міг її взяти жив у гуртожитку, ледве виживав на стипендію.»
«А потім?»
«Потім було вже запізно.»
У його голосі було стільки болю, що Оксана не стала допитуватися. Не її справа була чіпати чужі спогади.
Наступного тижня Коваленко приніс їй подарунок невелику акуратну коробочку.
«Що це?»
«Відкрий.»
Всере
