Повернулася з лікарняного, а твій стіл у бухгалтерії зайняла твоїй сестра Мишо, ти знову забув вимкнути кран! Весь підвіконня в ржавих сліда́х! Наталя стояла в ванні, розглядаючи жовтезелені розводи на білому блюсі.
Наташко, я ж зовсім зранку там не був! голос чоловіка лунав із кухні, роздратований. Може, сам забув?
Я цілий місяць на лікарняному лежала, мені що, кран крутити було цікаво?!
Михайло вивернувся з кухні, витираючи руки рушником.
Ну тоді не знаю. Можливо, сам поламався. Викликаємо сантехніка.
Наталя махнула рукою. Спорити не хотіла. Після операції сил майже не було, кожен рух давався з тяжкістю. Вона обережно сіла на стілець, а Михайло поставив перед нею тарілку з вівсянкою.
Їж. Лікар сказав, харчування має бути правильним.
Знаю, повільно жувала вона. Каша була пресна, але глотати її доводилося. Тіло відновлювалося поволі, дуже поволі.
Минув майже місяць від тієї поїздки швидкою скорою. Апендоскопія виявила ускладнення, довелося робити розріз, потім запалення. Два тижні в лікарні, ще два вдома. Наталя схудла, бліда, виглядала на шістдесят, хоча їй лише сорок пять.
Мишо, а на роботі як там? Кому телефонував? запитала вона між ложками.
Дзвонив Андрію Петровичу. Він сказав: «Одужуй спокійно, не квапись».
І все?
Так. Що ще?
Наталя нахмурилася. У голосі чоловіка чулася тонка фальш. Вона уважніше поглянула на нього. Михайло відвернув погляд і почав яро відтирати сковорідку.
Мишо, ти щось приховуєш.
Ні, все нормально! Не вигадуй!
Не вигадую. Я це відчуваю.
Михайло зітхнув, поклав губку і повернувся до дружини.
Слухай, дійсно сталося дещо. Але не хвилюйся, добре? Тобі не треба панікати.
Серце Наталії забилося швидше.
Що сталося?
Коротко Катерина прийшла до вашого офісу. На заміну, поки ти на лікарняному.
Тиша. Наталя дивилася на чоловіка, не вірячи вуха.
Катерина? Твоя сестра? У бухгалтерії?
Так. Вона шукала роботу, памятаєш? А у Андрія Петровича звільнилося місце, і він запросив її на підміну.
На моє місце, глухо промовила Наталя.
Технічно так. Але це ж тимчасово! Ти повернешся, і все буде, як було!
Наталя відклала тарілку, апетит зник миттєво. Катерина. Сестра Михайла. Двадцятьпятирічна красуня з довгими ногами, білосніжною усмішкою і амбіціями, що сягали небес.
Наталя ніколи її не любила. З першої зустрічі, коли Михайло представив їх одне одному, вона відчула холодок. Катерина дивилася на неї згори, ніби Наталя була недостойна її брата. Після весілля вона вже відкрито виражала презирство.
Мишо, одружився на бухгалтерці, говорила вона подругам, а Наталя чула. Уявляєте? На бухгалтерці! Скучніше не придумаєш!
Але Михайло любив Наталю. Принаймні здавалося, що любить. Пятнадцять років вони разом, а Катерина завжди залишалася в кутку. Зявлялася на свята, дарувала сувеніри, потім знову зникала у своєму світі.
А тепер зайняла місце Наталі.
Чому ти не сказав мені? спитала вона, стараючись, щоб голос не тремтів.
Не хотів засмучувати. Ти ж була хвора.
Коли це сталося?
Два тижні тому.
Два тижні! І ти мовчав!
Наташко, заспокойся! Це не назавжди! Одужай, повертайся, і Катерина підете!
Катерина, з гіркотою повторила вона. Завжди Катерина.
Вона піднялася, пішла в спальню. Михайло залишився на кухні, і Наталя чула, як він шепоче під зубами.
Лежачи в ліжку, дивилася в потолок. Катерина на її місці, у її офісі, за її столом, працює з її колегами, її документами, розмовляє з Андрієм Петровичем, усміхається йому своєю фірмовою усмішкою.
Наталя закрила очі. Згадала, як двадцять років тому вступала в цю компанію. Юна, повна запалу. Працювала помічником бухгалтера, потім піднялася до головного спеціаліста. Знала кожну цифру, кожен документ. Працювала чесно, сумлінно.
І тепер її місце зайняв чужий. Родич, а все ж чужий.
Вона провела ще тиждень на лікарняному. Лікар продовжив лист, сказав, що рано вже виходити. Але вона рвалася назад, хоче в офіс, хоче вигнати Катерину, як вигнаний ворог.
Михайло уговорував:
Посидиш ще. Навіщо поспішати? Здоровя більше цінуй.
Але Наталя відчувала підступ. Він щось приховував. Після роботи приходив пізніше, відповідав уклончиво. Ввечері довго сидів у телефоні, щось переписував, усміхався.
З ким ти? спитала вона колись.
З Катериною. Вона запитує про роботу, я їй поясню.
Чому вона не питає мене?
Може, не хоче тебе турбувати.
Наталя мовчала. Не хоче турбувати. Як же.
Нарешті лікарняний закінчився. Лікар виписав, дозволив виходити. Наталя зранку ретельно підготувалась наділа кращий костюм, накрасилася, розчісала волосся. Дивилась у дзеркало, бачила блідну, старішу жінку, та приховувала це.
Ну що, іду на роботу, сказала вона Михайлу за сніданком.
Наташко, може, ще відпочинеш? він занепокоєно запитав. Ти ще слабка.
Я в порядку. Лікарняний завершений, час працювати.
Михайло провів її до дверей, поцілував в щоку.
Удачі.
Наталя їхала в офіс автобусом, нервувала. Що чекати? Як привітають колеги? Що скаже Андрій Петрович? І головне що зробить Катерина?
Офіс був у старій будівлі в центрі Києва. Наталя піднялася на третій поверх, натиснула знайомі двері. У прийомній сиділа Олена, секретарка.
Наташа! зраділа вона. Ти повернулася! Як ти?
Нормально. Одужала. Де Андрій Петрович?
У себе. Заходь.
Наталя пройшла коридором, минула бухгалтерію. Поглядом схопила Катерину, що сиділа за її столом у облегаючій сукні, розпущеним волоссям, яскрава, як павич. Розмовляла з Маріною, колегою Наталі, сміялася.
Наталя відвернулася, пройшла далі. Стукнула в кабінет начальника.
Вхід!
Вона увійшла. Андрій Петрович сидів за столом, розглядав папери. Побачивши її, підвстав.
Наталя Сергіївна! Вітаю! Як здоровя?
Добрий день. Все добре, ось листок, простягла документ.
Андрій Петрович переглянув його швидко.
Добре. Тож виходите?
Так. З сьогоднішнього дня.
Він подивився, поклав лист на стіл.
Наталя Сергіївна, треба з вами поговорити. Сідайте.
Вона сіла, серце забилося тривожно.
Дивіться, поки ви були на лікарняному, я взяв на ваше місце Катерину Михайлівну, вашу родичку.
Сестру мужа. Знаю.
Ось. Вона добре проявила себе. Швидко розібралася, схоплює на лету. Клієнти задоволені.
І що ви хочете сказати?
Андрій Петрович відкинувся на спинку крісла, склав руки.
Наталя Сергіївна, ви чудовий працівник. Але розумієте, у вашому віці, після хвороби Можливо, варто подумати про легшу посаду?
Наталя відчула холод у грудях.
Ви мене звільняєте?
Ні, ні! Пропоную перевести. На інший підрозділ, менше навантаження.
А моє місце займе Катерина.
Якщо коротко, так.
Наталя підвелася. Руки тремтіли, стискала кулаки.
Андрію Петровичу, я двадцять років тут працюю. Двадцять! Жодної помилки, жодної скарги! А ви через якусь дівчину
Наталя Сергіївна, не підвищуйте голос. Це робоче питання, нічого особистого.
Нічого особистого! голос розрізав тишу. Ви забираєте у мене місце!
Пропоную альтернативу! Ви можете працювати помічником у відділі кадрів. Зарплата та ж, навантаження менше.
Помічником у кадрах. Після двадцяти років головного спеціаліста.
Андрій Петрович розвів руками.
Рішення за вами. Подумайте.
Наталя вийшла, ледве стримуючи сльози. Пройшла в бухгалтерію. Катерина обернулася на стільці, побачила її, обличчя розцвіло солодкою усмішкою.
Наташенько! Привіт! Як ти? Відновилась?
Що ти тут робиш? холодно запитала Наталя.
Ну що? Працюю. Андрій Петрович запропонував, я погодилась. Ти ж не проти?
Ще як проти.
Усмішка Катерини стала жорсткішою.
Наташа, не треба так. Це ж бізнес. Ні особисто.
Вже другий раз чую цю фразу за десять хвилин. Ви, напевно, з Андрієм Петровичем добре потренувалися.
Катерина пожала плечима, повернулася до комп’ютера.
Думай, що хочеш. Я тут законно.
Наталя стояла посеред бухгалтерії, відчуваючи погляди колег. Марина, Олена, Олег уникали її очей, стидаючись.
І нікого не турбує? запитала вона в порожнечу. Всі згодні?
Тиша.
Чудово, вона розвернулася, пішла до виходу.
Вийшла на вулицю, сіла на лавку під під’їздом, діставала телефон. Дзвонила Михайлу.
Наташко, як там? Працюєш?
Мене понизили. Твоя сестра зайняла моє місце. А ти, випадково, про це нічого не знав?
Пауза.
Наташ
Відповідай. Ти знав?
Катерина казала, що Андрій Петрович задоволений її роботою
Ти знав, що мене хочуть підштовхнути?!
Не підштовхнути! Просто запропонувати інший варіант
Ви всі зговорилися! голос тремтів. Ти, твоя сестра, начальник! Усі проти мене!
Не проти! Наташко, заспокойся!
Вона повісила трубку. Сиділа, дивлячись перед собою. Пішохід проходив, машини гомоніли, життя текло. А в її житті вже не було роботи, чоловік зрадив, навіть родичі стали ворогами.
Вона згадала, як зустріла Михайла. Йому тридцять, їй тридцять. Обидва не молоді, втомлені від самотності. Він був інженером, вона бухгалтером. Зустрілися на дні народження спільного друга, поговорили, обмінялися телефонами. Почали зустрічатися.
Михайло був спокійний, надійний. Наталії хотілося стабільності, і він дав це. Одружилися через півроку, взяли квартиру, потім купили будинок. Жили тихо, розмірено. Дітей не було у Наталії проблеми зі здоровям. Але Михайло не докорив, казав, що достатньо її однієї.
Катерина зявилася на весіллі. Молодша сестра Михайла, красива, смілива. Привітала брата, поглянула на Наталію оцінювально, сказала:
Ну що ж, вітаю. Хоча хтонебудь на тебе підступив.
Тоді Наталя мовчала, не хотіла псувати святковий настрій. Але фразу запамятала.
Весь час Катерина трималась осторонь. Вчилась в університеті, працювала туттам. Михайло допомагав їй грошима, Наталя мовчала. Сімя, зрештою.
Тепер ця сімя відкусила кусок її життя.
Наталя повернулася додому ввечері. Михайло чекав її на кухні, намагався готувати вечерю. Побачивши дружину, зразу запалив:
Наташко, давай поговоримо спокійно
Не хочу розмовляти.
Будь ласка! Я не хотів, щоб так стало!
Як ти хотів? вона повернулася до нього, і він побачив в її очах таку біль, що сам скорчився. Ти хотів, щоб я спокійно віддала місце твоїй сестрі? Щоб раділа?
Я вирішила, що найкращим виходом буде залишити старі рани позаду і розпочати нове життя без брехні та зрад.
