Після таких слів я ще маю сидіти тут, удавати, що все нормально, і посміхатися? Ні, святкуйте без мене! сказала Надія, і двері грюкнули.
Вранці вона прокинулась раніше, ніж зазвичай. Не відкриваючи очей, згадала: сьогодні сорок. Колись ця цифра була десь у майбутньому, а тепер щодня вона зустрічає її в дзеркалі зморшки біля очей, легка втома в погляді.
Поряд спокійно спав Сергій. Не повчухався, коли Надія обережно встала з-під ковдри. Він ще спав, а її думки про роки, що минають, ставали все тише. Глядачка на годиннику показала 5:30. Перш ніж прийдуть гості, треба ще багато встигнути.
Тихо зачинивши двері спальні, Надія попрямувала на кухню. Сьогодні їхня квартира мала стати місцем, де зіллються два світи її рід і друзі Сергія. Довгі роки не створювали справжньої єдності, а його компанія залишалася стабільною: ті ж обличчя, ті ж теми.
Вона заварила каву, відкрила холодильник. Вчора ввечері готувала мясо в маринаді, нарізала овочі, підготувала інгредієнти для салатів. Тепер треба це все перетворити на святковий стіл. Зазвичай вони замовляли доставку чи йшли в ресторан, а сьогодні ювілей, і захотілося домашньої атмосфери.
Мам, у тебе є двісті гривень? почулося з кухні.
Шістнадцятирічний Кирило стояв, скуйовджений, у джинсах і футболці.
Куди ти так рано? здивувалась Надія, дістаючи купюру.
Ми з хлопцями планували покататись на велосипедах, рано, щоб не спалитися. Повернусь ввечері, вчасно до свят.
Кириле, а ти памятаєш, який сьогодні день? спитала вона.
Хлопець задумався, потім усміхнувся:
Звісно, твій день народження. Просто не хотів рано будити, ще привітаю.
Не хочеш залишитись і допомогти? Сама не впораюсь, ще стільки всього
Він зніяковів:
Мам, ми ж домовлялись. Але я точно встигну. Хіба Зоряна не допоможе?
Вона ще в дорозі, на дачі з подругою. Повернеться перед шостою.
Ну Ти ж і так краще за всіх справляєшся, знизав плечима.
Надія зітхнула. Колись пишалась, що все тримається на ній. Тепер це лише втомлювало.
Йди вже, але будь вдома вчасно, крикнула вона, і Кирило чмокнув її в щоку, після чого зник. За кілька секунд грюкнули вхідні двері.
О девятій Надія вже була поглиблена в підготовку. Духовка гріла мясо, овочі чекали нарізки, тісто для сирника під рушником підходило. Повітря наповнив аромат кави та спецій.
Доброго ранку, вигукнув Сергій, входячи в кухню в поношених кросівках. Що це ти так рано?
А як ти думаєш? стримано відповіла вона. Гості о шостій. Справ гора.
Ти б могла ще трохи поспати. Це ж твій день, сказав він, беручи чашку. Із днем народження, до речі.
Він нахилився, торкнувшись її щоки мяко мятою та знайомим одеколоном.
Дякую, прошепотіла Надія, шукаючи хоча б якийсь жест чи подарунок. Але Сергій уже сидів за столом і гортав телефон.
Ти сьогодні не працюєш? запитала вона, розбиваючи яйця.
Ні, вихідний. Треба ж щось по дому робити
Чудово. То допоможеш зі столом?
Та легко. Як тільки новини дочитаю, буркнув він, не підводячи погляду.
Три години пролетіли. Сергій перекинувся у вітальню, захопився футбольним матчем. А Надія мовчки різала, мішала, запікала, думаючи: «Сорок років, і ось як ти їх зустрічаєш»
О третій у двері задзвонили. Надія витерла руки рушником і відчинила. На порозі стояла молода сестра Олена з букетом червоних гвоздик.
З ювілеєм, кохана! обійняла Олена. Приїхала трохи раніше, щоб підсобити. Ви ще в процесі?
Я з ранку на ногах, запросила Надія сестру. Гості о шостій, раді тебе бачити.
А де святковий образ? кинула Олена поглядом на Надію в простій футболці та вицвілих джинсах.
Який там наряд, зітхнула Надія, махнувши рукою. Салати не дорізані, торт не прикрашений, сервування не готове
Зрозуміло, сказала Олена, оцінюючи масштаб, і вирушила до коридору. А Сергій що, не в темі?
Він зайнятий.
З вітальні долинуло: «Що ти робиш, безтолоч! Пасуй!»
Все ясно, пробурмотіла Олена. Зараз я його «звільню».
Вона ввійшла у вітальню і почала щось енергійно доводити Сергію, а він, не піднімаючи голови, відповідав: «Ну? Що треба?»
Можеш накривати стіл у вітальні, стримано сказала Надія. Олено, допоможи йому з посудом, будь ласка.
Наступні години пройшли без великих сварок. Під контролем Олени Сергій, хоча і неохоче, виконував вказівки. До пятого вечора головне вже було готове. Надія відчула, як втома тисне: плечі нили, ноги гули, а перед нею ще цілий вечір святкування.
Іди перевдягнись, сказала Олена, підштовхнувши її до спальні. Я тут сама впораюсь.
У шафі чекала темносиня сукня, куплена спеціально до цієї події. Але сил і бажання робити макіяж чи зачіску вже не було. Надія швидко встигла одягнути звичну чорну сукню для роботи, освіжила обличчя, підфарбувала губи і вчасно повернулась до гостей, коли в двері вже дзвонили.
До шостої квартира наповнилась людьми: батьки, знайомі, колеги Сергія, діти. Зоряна принесла модний торт, а Кирило листівку, яку, схоже, купив дорогою додому.
Надія зустрічала гостей з напруженою усмішкою. Голова гуділа, а час на ванну чи пігулку не було усі щось просили, щось хотіли. Раптом Сергій ожив: жартував, розливав напої, обіймав Надію, коли хтось піднімав тост.
Нарешті всі сіли. Надія подала головну страву мясо в духовці, свою фірмову.
Надіє, може, не так багато салатів? тихо сказав Сергій, бачачи, як вона накладає олівє. Там же майонез, а ти вже
Він не продовжив, але короткий погляд на її талію сказав більше. Надія відчула, як спалахнули щоки. Олена, що сиділа поруч, стисло поглянула на нього.
Мясце вийшло трохи сухим, вже голосно зазначив Сергій, розрізаючи шматок. Перетримала, мабуть.
Мені здається, воно ідеальне, втрутилась мама Надії.
Я ж не зі зла, підняв руки Сергій. Тільки минулого разу було соковитіше.
Надія мовчки жувала, втупившись у тарілку. Тости сипались один за одним: про карєрний зріст, про красу, про здоровя. Потім Сергій підняв келих і звернувся до всіх:
Хочу привітати свою дружину з сорокаріччям. Це вже серйозний вік, але Надія тримається молодцем. Для свого віку ще дуже навіть нічого
За столом пролунала ніякова смішка.
хоча, звісно, могла б трохи більше доглядати за собою, додав він, не змінюючи зверхньої усмішки. Але ми ж і так тебе любимо. За тебе, кохана!
Тиша спадала, келихи піднімалися з напруженими посмішками. Більшість відводила погляди, ніхто не хотів зустрітись з очима Надії. Вона сиділа нерухомо, втупившись у скатертину. Те, що довго трималося, піднялося з глибини.
Вона повільно встала.
Дякую за привітання, промовила тихо і вийшла з кімнати.
За дверима спальні роздавалися кроки, які швидко перейшли в буденний гомін. Ніхто не пішов за нею, навіть Сергій.
Надія підходила до дзеркала. У відображенні втомлена жінка, з вигаслим поглядом, розтріпаним волоссям. Коли вона перестала бути собою? Як так сталося, що сама це дозволила?
Ніби в іншому світі, вона відчинила шафу і дістала темносиню сукню, яку берегла для вечора. Обережно вдягла її, поправила виріз, зняла пил з сережок, подарованих Сергієм колись, коли його слова звучали з любовю, а не з докором.
З полиці взяла туфлі на підборах, ті, що носила на весіллі. Вони і досі ідеально сиділи.
Потім взяла телефон і набрала знайомий номер.
Олеже, привіт. Це я. Сьогодні мій день народження Можемо зустрітись? Я не хочу бути сьогодні сама. Тільки з тобою. Зустрінемось у «Київській Пошті» через півгодини? сказала вона. Супер, бронюю столик.
Вона завершила дзвінок, ще раз поглянула у дзеркало. Там стояла інша Надія та, що знову згадала, ким була. Пряма спина, чіткий погляд, легка посмішка упевненість поверталася.
Коли вона вийшла в вітальню, усі замовкли. Погляди звернулись до неї. Сергій, здивовано, піднявся на ноги.
Ого, тепер уже справжня! вигукнув він. Оце вже святковий вигляд. Чому ж одразу не переодяглася? Ходи до нас!
Надія вперше за день усміхнулася щиро.
Ні, Сергію, я не залишуся.
Що?! він не зрозумів. Чому?
Після всього, що прозвучало, я маю сидіти й вдавати, що мені приємно? Ні. Я вирішила відзначити цей день посвоєму. Через кілька хвилин приїде таксі. Я їду в ресторан з подругою.
Та що ти вигадуєш? При цьому ж прикриття? Це ж жарт! розвів руками Сергій, поглянувши на гостей за підтримкою.
У кожному жарті почала Надія, але зупинилась. Хоча це вже не важливо. Я йду. Усім дякую й бажаю гарного вечора.
Вона розвернулася і рушила до виходу. У передпокої її наздогнала сестра.
Надіє, можливо, не варто? прошепотіла Олена. Ти ж знаєш, він не хотів образити
Олено, спокійно сказала Надія, дивлячись їй у очі, я шістнадцять років чую ці слова. Можливо, він і справді не хотів. Але я більше не хочу це терпіти, особливо у свій день.
Вона притиснула сестру до себе і вийшла. У підїзді було тихо й прохолодно. Спускаючись сходами, Надія ніби знімала з себе важкий тягар з кожним кроком ставало легше дихати. Ще не знала, що буде далі. Можливо, Сергій нарешті щось зрозуміє. А можливо ні. Але в своїх сорок вона вперше за довгий час відчула себе живою.
Надворі обіймало тепле вечірнє повітря. Біля тротуару чекало таксі. Вона сіла, назвала адресу. У сумці завібрував телефон Сергій. Надія лише вимкнула звук.
Цей вечір належав лише їй. І тільки вона вирішувала, як його провести.
