Ірина Коваленко, згорбившись, лежала на дивані, притискаючи руки донизу живота. Весь день пульсував біль, наче клятий крик, нагадуючи про неминучу біду. Щоразу одне й те ж: різка болюча рана, кровотеча, швидка допомога, лікарня і пустка в грудях. Це був викидень – сумніви не було. Третій за два роки, перед цим — зупинена вагітність, а до того — аборт. Той аборт залишив Ірину живою вітрям, яку вона ще досі платить нездатністю стати матір’ю.
Рукою дотягнувшись до телефону, вона набрала номер швидкої. Через півгодини її втискав у машину, а одночасно вона дзвонила Андрію, щоб повідомити, що на вечерю його чекати не зможе.
— Знову? — спитав він, а Ірина мовчки злила сльози по щоках, сльози відчаю й розчарування в самій собі. Скільки ще можна? Чому все повторюється? Чи знає вона, чому так сталося? Якби вона тоді не підлягла до підрядного лікаря, можливо, у них уже був би п’ятирічний син. А його немає, і, здається, не буде ніколи.
— Як боляче! — вигукнула вона, а лікар лише підкрутив крапельницю і холоднокровно поглянув на Ірину.
Два дні в київській лікарні тяглися, як вічність. Після виписки Андрій прийшов з букетом троянд, і все знову, ніби за сценарієм.
— Ти така бліда, — сказав він, а Ірина ледве посміхнулася. Радості не було – вона не могла подарувати чоловікові дитину, і це було очевидно.
В дорозі додому, сидячи поруч з чоловіком, Ірина крутала в руках гарний букет, а потім, обернувшись до Андрія, промовила:
— Я більше не хочу намагатися. Я не в змозі народити тобі дитину.
— Не кажи так, ще все вдасться, — намагався підбодрити її чоловік, а вона лише схмурила брови.
— Ти сам у це віриш? П’ять років пройшло марно. Мені майже тридцять, тобі — тридцять п’ять. Досить, я перестала грати роль майбутньої мами. Лікарі сказали, що шансів немає, час прислухатися до них.
— Іра, у нас будуть діти, — заперечив Андрій, — пам’ятай слова професора Резницького. Він стверджував, що шанс є, якщо дотримуватись його приписів.
— А де твій професор? — нервово спитала Ірина. — Її давно немає в живих, отже де ці приписи? Вони зникли разом із твоїм професором! Досить, Андрію, я не хочу мучити ні тебе, ні себе.
— І що ти тим хочеш сказати? — нахмурився чоловік, не зупиняючись у водінні.
Ірина глибоко вдихнула і відвернула обличчя.
— Давай розлучимося. Ти знайдеш жінку, яка подарує тобі дитину, і у тебе все буде добре. Я не заслуговую твоєї терпимості і турботи. Я порожня, в мені не може жити життя, я просто ніщо.
Сльози підступно підймалися до горла. Андрій схопив її руку, притиснув до губ:
— Не говори дурниць. Ми подолаємо це. Люди живуть без дітей, і ми можемо. Щастя не в дітьмі.
— А в їх кількості, — крізь сльози відповіла Ірина, — досить, Андрію. Не будемо лишати тебе батьківського щастя.
— Не будемо лишати мене сімейного щастя, — перебив її Андрій.
Тоді він був усім: закоханий у свою дружину, терплячий до її капризів і готовий терпіти далі, лише б вона залишалася поруч. Він боронив її роками, розбивав перешкоди, а коли Ірина стала його дружиною, зрозумів, що для щастя йому нічого більше не треба, окрім крихітки радості – малюка, якого доля ще не дарувала.
Андрій знав історію Ірини. Знаючи, що до нього вона була заміжня за старшим чоловіком, змушеним до шлюбу батьком‑тираном, і що саме з того чоловіка вона здійснила невдалий аборт. Це все привело до теперішнього моменту, змінити минуле вже неможливо. Ірина давно вже жила з Андрієм, не спілкувалася з батьком, майже нічого не знала про свою молодшу сестру.
— Не здивуюсь, якби батько одного дня знову змусив її вийти заміж за якогось безрозсудного, лише за власну вигоду, — подумав Андрій.
Молодша сестра Ірини, Зоря, була двадцять два роки, красива і розумна, схожа на старшу, тільки підкорялася батькові ще сильніше. Батько виховував доньок сам, колишні дружини лишалися осторонь, бо тиран так вирішив. Він керував дітьми, немов своїм бізнесом: тягнув за нитки, як лялькар, приймав рішення і змушував виконувати їх.
Ірина втекла від нього у двадцять четвертий рік життя, потім познайомилася з Андрієм і зрізала всі зв’язки з батьком. Відтоді він заборонив їй спілкуватися з молодшою сестрою, тож коли на порозі будинку з’явилася Зоря, старша була вражена.
— Що сталося? — одразу спитала вона, а на випираюче живіт Зорі не звернула уваги.
— Я втекла від батька, — заплакала Зоря і кинулась в обійми Ірини. Від часу, коли вона повернулася з лікарень, пройшло трохи більше тижня, Ірина трохи заспокоїлась, а тут нова сюрпризна хвиля.
— Що він хотів зробити? — запитала Ірина.
— Він хотів… Щоб я зробила аборт, — зітхнула Зоря. — Ой, Боже, ти ж вагітна! — вигукнула Ірина, оглядаючи сестру. — І від кого?
— Це не важливо, Ірочка, це не важливо. Це за любов’ю. Він женат, дитина йому не потрібна. Батько сказав: або я роблю аборт, або він мене примусить до лікаря.
Ірина плакала разом із сестрою. Зоря була крихка, беззахисна, така рідна. Вони не бачилися більше п’яти років, і Зоря, колись «гадкий каченя», стала справжньою лебединею. Але залежність від батька все ще розривала її, і Ірина була впевнена, що вже за кілька днів сестра знову спробує повернутися додому. Дозволити це було неможливо.
Андрій спокійно ставився до появи в їхньому домі молодшої сестри дружини. Він ніколи не сперечався з рішеннями Ірини, бо любив її надто сильно, щоб суперечити, а Ірина не користувалась цим проти їхнього спільного життя.
Через трохи більше тижня Зоря вирішила, що більше не може мучити батька своєю відсутністю.
— Я ні куди тебе не пущу! — розрізала Ірина, хапаючи сестру за руки. — Хочеш, щоб він зробив ще гірше і тобі, і дитині? Подумай хоча б про майбутнє сина!
— Уже пізно аборт робити, він мене не змусить, — впевнено відповіла Зоря. — Жоден лікар не візьметься за мене на двадцять першому тижні.
— А штучні пологи можуть принести проблеми! — протиказала Ірина. — Ти ж не зрозумієш нічого. Хтось підсипає в чай отруту, а ти починаєш народжувати. Знаєш, як це? Ні, ти не знаєш! А я знаю!
Ірина зірвалася в сльози і своїм плачем переконала Зорю у правоті. Молодша залишилась, проте постійно згадувала батька і вважала себе винною перед ним.
Зоря народила в липні, і одразу ж захотіла повертатися додому. Ірина схопила малюка, притиснула до себе:
— Я не дозволю тобі забрати сина цьому мерзотнику! Хочеш, щоб батько виховав з твого дитя монстра, яким він сам є? Якщо хочеш — йди, Сергія я не віддаю.
Зоря знизала плечима:
— Тоді й не треба. Батькові треба було тільки, щоб я повернулася без дитини. А ти для нього все одно залишишся зайвою частинкою, забирай цього крикуна і незадоволеного хлопчика.
Ірина розуміла, що у Зорі — послеродова депресія. Через місяць, можливо, більше, сестра все ж повернеться за сином. Але їй так подобалося тримати в руках маленьку крикунчуку, вдихати його аромат, слухати його плач.
— Ти ж розумієш, що вона його забере, — обережно сказав Андрій, — рано чи пізно Зоря повернеться за сином.
— Я розумію, — відповіла Ірина, а в середині розривалася біль. За документами триманого тримісячного Сергія — він був чужим, і не було гарантії, що рано чи пізно з’явиться його батько.
Так і сталося. Батько подзвонив Ірині, голосно кричачи в трубку і погрожуючи розправою:
— Якщо ти не повернеш мого внука, я відріжу тобі голову і твоєму чоловічку.
Ірина слухала батька, холодно стискаючи серце, і чекала, коли приїде той, хто захистить їх. Якщо б не Андрій, готовий обороняти дружину будь-якою ціною, вона би вже втекла. Вона була готова зустрітися з батьком, та жахнулася дивитися йому в очі. Але зустріч не відбулася.
Замість цього трапилась трагедія. Оля і батько влетіли в аварию, загинувши на місці. Сергій залишився у Ірини, і вона почала оформляти опіку над племінником. Ніхто більше не претендував на нього, і в Ірини з’явився шанс мати свою дитину. Ірина вважала цей шанс останнім. Андрій не заперечував, розуміючи, що іншого виходу у них немає.
Бюрократія затягнулася, Ірині довелося бігати по багатьом інстанціям, аби оформити документи на Сергія. Вона тужила за сестрою, навіть батька було кортко жалко, та тепер у неї був син, який став майже родичем, схожий на Олю.
Зайнявшись документами, Ірина зовсім забула про регулярний візит до гінеколога. Лікарка відразу її відкоригувала, а потім раптом запитала:
— Слухай, а у тебе випадково немає затримки?
Ірина пожалувала плечима:
— Є. Але я про це не думала, стреси, ти ж розумієш.
— Які стреси! — вигукнула лікарка. — Ти тест робила?
Ірина головою похитала.
— Швидко на УЗД! — наказала лікарка.
Це була довгоочікувана вагітність. Не просто вагітність, а така, що вже перейшла дванадцятий тиждень.
— Ти вперше доносиш дитину до такого терміну, — сказала лікарка, — це хороший знак. Лягай на спинку.
— Ти що! У мене дитина на руках.
— У тебе дитина всередині! І чоловік є, нехай доглядає за першим, поки ти виїдаєш другого. Дивись на екран! Здоровий малюк у тебе, він заслуговує на право на життя.
Ірина погодилася. Через два місяці вийшла з лікарні, збережена вагітність і впевненістю, що все буде добре. На вході її, як завжди, чекав Андрій з букетом і тепер вже з коляскою. У колясці сидів Сергій, радісно визиваючи, коли побачив Ірину. Вона усміхнулася, погладила живіт, обійняла чоловіка, потім сина. Усередині крихітка‑дочка, яка мала з’явитися на світ за кілька місяців, штовхала живу надію. Останній шанс, щасливий шанс, здійснення мрії і віра у краще майбутнє.
