Бачили, дівчата, ту жінку, що лежить у нашій палаті? Вже старенька
Так, сивина її вже вся. Здається, у неї є онуки, а вона все ще чекає, бо вік дитинчата не щадить
У мене мати здається молодша за неї. А скільки ж років її чоловіку?
Вона мовчить, похмура, ні з ким не розмовляє.
Тому й не спілкується. Ми всі, наче її дочки, намагаємось підходити. Я навіть не знаю, як її називати. Можливо, Антоніна так її, здавалося, назвали.
Краще, мабуть, вживати імя та побатькові у палаті пологового відділення розгорілись голосні дебати, коли одна з майбутніх мам ненадовго залишила приміщення.
Доля Антоніни була тяжка. Коли Олексій був ще чотири, вся її сімя підхворіла на тиф. Мати, батько, однорічний брат і дідусь не змогли впоратися. З того часу Олексієм доглядала бабуся Марія сувора, владна жінка, що не знала ні ласки, ні ніжності.
У 1941му році Олексію виповнилося тринадцять, а його товаришеві, Володимирові, так само. Вони жили в різних селищах, а потім приїхали до районного центру працювати на завод «Квітка», де бракувало робітників.
Саме біля заводу вони і оселилися, і саме там познайомилися. З юних років вони працювали, не відстаючи від дорослих.
У пятнадцять Володимир вирішив іти на фронт. Олексій, жвава дівчина з вогненнорудим волоссям, хотіла його супроводжувати, проте її не взяли. «У тилу більше користі», сказали, «потрібні такі працівники, а не солдати».
У вісімнадцять Олексій і Володимир уклали шлюб, хоча весілля не відбулося важкі післявоєнні роки не залишали простору для свят.
На розчарування бабусі Марії Олексій переїхала до чоловіка. Їхні села були розташовані на відстані тридцяти кілометрів одне від одного.
Через рік у них народився син, якому дали імя Василь. Молоді батьки були щасливі, у родині панувала ідилія. У їхні юні роки випало так багато випробувань, що вони заслужили це коротке, але яскраве щастя.
Лише воно не тривало довго.
Через шість років Василю виповнилося шість. Олексій і її чоловік жили в злагоді, заздрять їм у селі. Володимир працював пічником, його печі були відомі по всій окрузі.
Його запросили встановити нову піч у сусіднє село, що розташовувалося на іншому березі Дніпра. Він взяв з собою маленького Васика, бо Олексій була на зміні. Було люто, мороз стояв жорстко, і вони вирушили по замерзлій крижаній поверхні річки.
Володимир ніс важкий ящик зі своїми інструментами, бо ніколи не користувався чужими. Вася грався, не слухаючись батька, який кликало його іти поруч. Коли залишалося всього двадцять метрів до берега, хлопчина впав у кювет, засипану снігом. Володимир кинувся його рятувати, та
У двадцять пять років Антоніна вже посивіла, коли втратила чоловіка і сина. Жити в будинку, сповненому спогадів, Олексія не змогла вона повернулася до рідного села, до бабусі Марії.
Тоді вона замкнулася в собі, втративши сенс життя, і навіть не думала про нову родину.
Нещодавно Антоніні виповнилося сорок три. У такому віці, без чоловіка, Олексія вирішила спробувати ще раз. Вона добре розуміла, які труднощі її очікують, проте самотність лякала її більше, ніж будьякі випробування.
Село, де вона жила, було віддаленим, добиратися туди не було просто. Стояв лютий день, і, боячись, що допомога запізниться, жінка заздалегідь приїхала до лікарні. За здоровя малюка вона дуже переживала, адже вік вже підказував.
Зранку Олексія була ніби притонула, блукаючи коридорами лікарні: вісімнадцять років тому вона втратила коханого чоловіка і сина. Час не зцілив рани, біль залишився.
Тепер вона стала мамою здорового хлопчика, якого назвала Дмитром. Олексія завжди памятала, як Вася мріяв про брата.
«Купи мені братика», просив він. «Тато зробив мені стільки іграшок! Я буду грати з братиком».
«Як назветься братик?», питав батько.
«Дмитриком!».
«Тоді буде Дмитром!», радісно кадав Володимир, ділячись поглядом з Олексією.
Олексія на той момент була сповнена надії, і Володимир це розумів. Спочатку вони вирішили не говорити Василю про новонародженого. Коли загинули чоловік і син, Олексія втратила дитину і саму себе.
Тепер же у їхньому житті зявився Дмитро саме так, як мріяв Вася.
Бабуся Марія з незадоволенням зустріла Олексію з немовлям, що щойно вийшов з пологового.
«Що ж ти знову плачеш, щастя моє?», лагідно звернулася Олексія, заспокоюючи сина.
«Ти це соромно», бурчала скрипучим голосом бабуся. «Все село, певно, вже обговорює твою ганьбу».
«Тиждень я не виходжу на вулицю, бо знана розпитка починає ставити питання. Що сказати людям? Що моя внучка зїхала з розуму?».
У селі плітки зростали швидко. Ніщо не хвилювало селян більше, ніж незаміжня Олексія сорока трьох років та її новонароджений син.
Бабуся Марія критикувала Олексію без пощади, проте за рік вона раптово схилилася, і вже незабаром її не стало. Олексія сумувала, адже, незважаючи ні на що, саме бабуся її виховала.
Дмитро виріс справжнім красенем високим, карим, темноглазим брюнетом, зовсім не схожим на матір, яку він безмірно любив.
У сімдесят років Олексія стала бабусею. Діма, дізнавшись про появу доньки, поїхав разом з матірю до лікарні. Його дружина, Світлана, лежала на першому поверсі.
«Світлано, покажи донечку!», вигукував щасливий батько.
Світлана піднялась до вікна, тримаючи на руках дитину. Олексія посміхнулася, втираючи сльози.
«Ух ти! Мамо, вона руденька! Дивись, яка схожа на тебе!», промовив син, радіючи.
Для Антоніни це був радісний момент побачити свого маленького сина щасливим. Тепер, коли він виріс, страх перед світом вже не владарює над ним.
