Я розповідаю цю історію, бо вона залишила слід у моїй душі.
Щасливе дитинство у Колька закінчилося, коли йому виповнилось пять. Одного дня батьки не прийшли забрати його з дитячого садка. Усі інші діти вже розвелися по своїм домівкам, а хлопчик сидів за столом і малював себе, маму й тата. Вихователька поглянула на нього, час від часу витираючи щічки, ніби намагаючись щось приховати. Нарешті вона підбігла, схопила Колька на руки, притиснула до себе і прошепотіла:
Чого б не сталося, ти не маєш боятись, Кольку. Тепер ти маєш стати сильним. Розумієш мене, малюк?
Я хочу маму, прошепотів він у відповідь.
Скоро прийдуть тітка і дядо. Піди з ними, Кольку. Там буде багато інших дітей, лише не плач. сказала вона, притискаючи мокре обличчя до його.
Потім її взяли за руку і повели до машини. Коли я спитав, коли його віддасть мамі, мені відповіли, що мати й батько далеко, і сьогодні вони не зможуть прийти. Коля поселили в спільну кімнату з іншими хлопчикамисиротами. Батьки не зявились ні наступного дня, ні через два. Хлопчик дуже сумував, плакав ночами, і у нього піднялась температура.
Тільки тітка в білому халаті, після його одужання, серйозно поговорила з ним. Вона сказала, що батьки тепер дуже далеко у небі, і не можуть спуститися. Але вони завжди поруч, спостерігають, і тому Коля має вести себе добре, не хворіти, щоб їх не засмучувати.
Коля не повірив. Дивлячись у небо, він бачив лише птахів і хмари. Він вирішив знайти їх будь-яким шляхом. Спочатку ретельно обшукав двір під час прогулянок. Нарешті знайшов маленьку дірку за кущами, де стовпи паркану були зламані. Пролізти повністю не вдавалося, тож хлопець почав копати підкоп. Поступово земля розсипалася, в ній була мяка глина та пісок. Коли простір між стовпами став найбільшим, зявилась щілина.
Коля прослизнув крізь неї і опинився на волі. Як тільки зявився шанс, він кинувся геть з того «притулку», як його називали інші діти. Не знаючи жодного міста, він швидко заблукав. Потрібно було знайти дім, а будинки виглядали однаково.
Раптом на переході він побачив жінку, схожу на маму сукня в горошок, акуратна коса.
Мамо! крикнув Коля, сплеснувшись до неї.
Вона не чула, не обернулася. Хлопчик схопився за її спину, доки вона не присіла на коліна і не подивилась уважно. Це не твоя мати, сказала вона.
Далі я хочу розповісти про Ніну, яку колись кохала в двадцять років і назавжди. Вона та Віталій стали прекрасною парою після випадкової зустрічі на літньому майданчику під козацькими гаслами. Хлопець, зніяковіти, запросив її на повільний танець, і розмова полетіла, ніби крилами. Через три місяці вони одружились, живучи, наче дві половинки одного серця.
Через три роки Ніна зрозуміла, що не зможе мати дітей. Віталій не міг прийняти це, і вона тривало лікувалася в санаторіях, проходила обстеження. Нарешті подружжя визнало, що дитини не буде. Віталій запропонував взяти її з Дому малюка, проте жінка, кохаючи мужика, запропонувала розлучення. Їм виповнилось тридцять, ще молодих. Віталій планував одружитися з іншою, а Ніна залишилася сама.
Віталій не згодився розлучатися. Він сказав, що ніколи її не залишить. Тоді Ніна вигадала хитрий план: зізнатися, що давно не кохає, і має коханця. Віталій не захотів у це вірити. Наступної ночі вона не прийшла, а вранці повернулася home, пахнувши вином і чоловічим одеколоном. Коли Віталій спитав, що трапляється, вона лише відповідала, що у неї зявився коханець, і Віталій погодився на розлучення.
Коли Коля крикнув Ніну, вона вже два місяці була у розлученні. Відчувала себе сумно, дуже скучала за чоловіком і переживала, куди він поділився. А тоді незнайомий хлопець назвав її «мамо», і її серце застрибнуло.
Що сталося, малий, ти загубився? ласкаво спитала вона.
Шукаю маму і тата. Мені сказали, що вони на небі, заплакав Коля. Але я не вірю.
Піди зі мною, я живу неподалік. Підготую тобі смачні пиріжки. Хочеш? Жінка взяла його за руку, і вони пішли.
У будинку Коля з задоволенням їв пиріжки, які вона купила, запиваючи ароматним чаєм із листям смородини. Він розповів, що давно не смакував цукерок, бо старші хлопці забирали їх у нього і часто дражнили.
Ніну дуже шкодило хлопчина. Вона запитала:
Хочеш, Кольку, я візьму тебе до себе, і ми будемо жити разом? Коли виростеш, зрозумієш усе, і колись обовязково зустрінеш батьків. Але ще не зараз.
Коля кивнув.
Ніна подзвонила в Дитячий будинок і повідомила про знахідку. Вона сама привезла дитину, поговорила з вихователями, щоб вони уважніше стежили за малюками, і почала щоденно їх відвідувати, хоча забрати його назавжди не могла. У неї була робота, квартира, але без чоловіка, і усиновити дитину самотня жінка була неможливо. Ніна розкаювалася, що настала на розлученні.
Тоді вона домовилась зі своїм колегою Степаном про фіктивний шлюб. Він недавно розлучився, був відомим бабником, проте хорошим фахівцем і мав потрібну довідку з роботи. Спочатку Степан вагався, а потім погодився, лише за умови, що за це треба заплатити. Ніну це образило, вона продовжувала любити Віталія і не могла уявити себе з кимось іншим.
Одного вечора, коли Ніна прийшла до Колька, вона побачила під його оком синяк старші діти його «наказали», щоб не скаржився. Вихователі, замість допомоги, розповіли про розмову з Ніною, і вона зрозуміла, що хлопцю буде важко.
Наступного дня Ніна погодилась на пропозицію Степана. У суботу вона приготувала вечерю, одягла червону сукню, як просив Степан, запалила свічки і чекала гостя. Їй було важко і огидно на душі, та Кольку треба було врятувати, бо вона йому обіцяла.
Дзвоник у двері, Ніна підскочила, підходячи важко. На порозі стояв її колишній чоловік.
Хочу поговорити, Ніночко. Я весь час спостерігав за тобою, не бачив, як ти хтось входив до тебе, чи ти виходила.
Тим часом відкрився ліфт, і з нього виринув Степан з букетом квітів і шампанським в іншій руці.
Ніно, а ось і я сказав він.
Віталій почервонів, кулаки стискав. Але він мовчки обернувся і швидко спустився сходами.
Віталію, зачекай, це не те, що ти думаєш, дозволь пояснити! кричала Ніна, намагаючись наздогнати його.
Він стрибнув у трамвай і їхав геть.
Ніна повернулася в сльозах і вигнала Степана. Її серце розривалося: що ж буде тепер з Кольком?
Через два роки Коля стояв гордо на лінійці серед першокласників, у строгому костюмі та білим підрізом, тримаючи великий букет для вчительки. Його привели батьки та маленька сестричка Маринка, що кудись круталась в руках тата. На мамі було улюблене Колькове плаття в горошок це була Ніна, Віталій і ще одна прийомна дитина у їхній родині.
Степан виявився не таким вже й поганим. Він зустрівся з Віталієм і все пояснив. Наступного ж дня Віталій прибув до Ніни, потягнув її до ЗАГСу, щоб одружитися і нарешті забрати Кольку.
Тепер вони продовжують ходити до дитячого будинку, дарують дітям подарунки й смаколики. Маринку взяли одразу, як тільки вона потрапила туди.
Мам, тат, обіцяю, я буду добре вчитися, тихо сказав Колька, глянувши в небо. Не сердьтеся на мене, бо тепер у мене інші батьки. Я їх люблю, хоча вони поки що тимчасові, доки я не зможу знову зустрітись з вами.
Він вже знав, що його батьки загинули в автокатастрофі, і їхня могила стояла на цвинтарі. По неділях він ходив до недільної школи при храмі Святого Духа і розумів, що таке справжнє небо.
Ніна спочатку не хотіла пробачати Віталія, а потім зробила посвоєму. Доля ж розвязала інше вона вдруге вийшла заміж за Віталія. Усі в цій історії залишились щасливими.
