БРИДКЕ КАЧЕНЯ
Коли Олена Ковальчук виходила з міської лікарні у Києві, у дверях її схопив погляд незнайомого чоловіка.
Вибачте, промовив він, затримавши на ній погляд.
Миттєво його вираз змінився на зневажливу байдужість, і він відвернувся, ніби зникнув з її світу. Скільки разів вона відчувала саме такі погляди? На стрункі й довгі дівчата дивилися інакше їх очі ставали липкими, жадібними. Олені це здавалося несправедливим. Чи могла вона бути винна в тому, що народилася такою?
У дитинстві всі захоплювалися її пухкими щічками, тенісними ніжками і круглою сідницею. На уроках фізкультури вона завжди стояла першою в шеренгу серед дівчаток. Той час її дражнили під назвою «жирна Свинка» і «гарбуз», а найгірші прізвиська залишалися незаписаними діти можуть бути жорстокими, а вчителі часто мовчали.
Олена пробувала дієти, та голод і жадоба перекривали її волю, і зайві кілограми швидко поверталися. Вона була привабливою, проте повнота руйнувала враження. Мрія стати вчителем здавалася недосяжною, бо вона боялася нових образ. Після школи вона вступила до медичного училища, бо коли хворі, їм байдуже, хто їм допомагає. У групі хлопців не було, а дівчата захоплювалися собою, закохувалися, одружувалися. Олена залишалася одна. На практичних заняттях дівчата просили її сидіти на першому ряду, ховаючись за її широкою спиною, аби уникнути поглядів викладача.
В вітринах вона бачила розкішні сукні, які ніколи не могла собі дозволити. Вона ховалася під вільними кофтинами і широкими спідницями, приховуючи недоліки. Однак у своїй роботі вона була вправною: уколи ставила безболісно, і літні пацієнти її полюбляли.
Одного вечора, під час поїздки на ковзанку з підлітками, хлопці почали кидати їй кидливі зауваження:
Дивись, на мясокомбінат поспішає! сміялися вони, і Олена хотіла плакати від їхньої жорстокості.
Мама намагалася знайти їй хлопців, кілька разів Олена ходила на побачення. Один хлопець, бачачи її, демонстративно відвернувся, інший ж, не встигши сказати ні слова, почав її лапати. Олена відштовхнула його, і він впав у калюжу.
Чого кочишся? Я тобі шанс дав! вигукнув він, і сльози задушили Олену. Відтоді вона відмовилася від знайомств.
У соцмережі вона поставила аватарку Фіони зі «Шрека». Коли чоловік запитав, який у неї зовнішній вигляд, Олена відповіла: «Точно та сама, тільки без зеленого». Хлопець сприйняв це як жарт і запросив зустріч, якої Олена одразу уникає.
У коридорі відділення її схопив шкільний хлопчик шести років.
Куди бігаєш? Тут хворі, не шуміти, схопила його за руку Олена.
Хочу покататися по лінолеуму, чесно зізнався він.
З ким?
З татом і бабусею. Де туалет? запитав він.
Олена провела його до кінця коридору, а він кивнув, ніби сповнений впевненістю. Після того, як хлопчик запізнився, вона запитала:
Показати бабусі кімната?
Хлопчик зітхнув і піднявся до палати. Піднявши палець до губ, він вказав на двері четвертої палати.
Оце? сказав він.
Ти не подивився номер? підкреслила Олена, бачачи, що це чоловіча палата.
Я знаю, я навіть букви знаю. Оце її двері, вказав він на палату пятого поверху.
Пустун! вигукнула Олена, а хлопчик розсміявся.
Як тебе звати?
Ілля, відповів він, коли двері пятої палати відчинилися, і зявився високий чоловік.
Він суворо поглянув на Іллю.
Ілля, чого так довго? сказав, помітивши Олену. Погляд його скочив на її зовнішність, і інтерес миттєво згас.
Він не бавився? запитав чоловік.
Олена відповіла з докором і пішла.
Ходімо, попрощаймося з бабусею, час йде, почувся голос за спиною.
Наступного дня Ілля і його батько знову відвідали бабусю. Чоловік пройшов повз Олену, не зупинившись. Вона показала йому язик у спину, а Ілля раптом усміхнувся і підняв великий палець. Олена відповіла усмішкою.
У пятій палаті Олена запитала:
Ви сьогодні гарно виглядаєте, Ганно Кирилівно. Він був у вас сьогодні?
Ви бачили його? Який чудовий хлопчик! відповіла вона. Хочеться бачити, яким він виросте.
Ще рано для вас, сказав Олена.
Дай то Бог, зітхнула Ганна, його мати втекла.
Він мій внук, хоч і не рідний, продовжувала вона, розповідаючи про шлюб та таємницю.
Олена цілий день розмірковувала над історією, потім ввійшла, щоб зробити інєкцію.
Ганно, спокійно, суворо сказала вона, отримавши листок із малюнком. На ньому був хлопчик з батьками. Олена запереклася, що це не вона, а мати Іллі.
Він уже не памятає свою справжню маму, сказала Ганна, вона була схудла, а на малюнку велика, навіть вища за батька.
Олена задумалася: навіть дитина бачить, яка вона велика.
Через кілька днів Ілля прийшов до лікарні.
Доброго дня. У вас надійні руки? спитав він.
Не знаю, відповіла Олена.
Бабуся каже, що ви надійні. Випишуть її скоро? У мене вже скоро день народження, додав хлопчина.
Думаю, так, погодилася Олена. Скільки тобі?
Шість, гордо сказав Ілля. Запрошую на свій день.
Дякую, спершу спитаю у батька, відповіла вона.
Ілля з батьком, Іваном, поїхали, а Олену відвели до посту.
Тату, ти обіцяв, схопив Ілля батька за руку.
Памятаю, сказав Іван, показуючи лист з адресою і номером телефону. Запрошуємо вас у суботу о першій годині.
У мене немає планів, відповіла Олена, червона від сорому.
Ілля чекатиме, а без вас його зрадіє і моя мама, наполіг Іван.
У суботу Олена підготувала волосся, сукню, підфарбувала вії, глядячи в дзеркало.
Не допоможе ні макіяж, ні сукня, думала вона, треба схуднути.
Натиснувши кнопку дзвінка, вона чула, як замкнувся замок.
Олена, прийшла! вигукнув Ілля, обіймаючи її. Вона погладила його коротко підстрижене волосся і передала подарунок, який яскраво блищав у його очах.
У кутку стояв святковий стіл: Іван, його блондинкамодель, старий чоловік дідусь Іллі, і Ганна, що представила «знайому» Світлану.
Блондинка підняла брову, а Ганна, підкидаючи салат, випадково розливла вино на її коліна. Поруч упав стілець, завязалася метушня.
Ви не ображайтеся, сказав Іван, мамі приготувала пиріг.
Ні, я теж йду, відповіла Олена, коли вже сиділа в машині.
Тиша панувала, поки Іван не спробував її поцілувати. Олена різко відштовхнула його.
Що це? Ти вже втомився від блондинок, а тепер хочеш розважатися зі мною? вигукнула вона, очі блищали гнівом.
Іван спробував виправитися, а Олена, розлючена, вийшла з машини.
Наступного дня, коли над Києвом почали падати листя й дощ, три тижні минули з дня Ілліного ДН-Р. Олена повернулася з роботи, зняла мокрі черевики.
Ти отримував візит? запитала мати, стоячи в передпокої.
Є чоловік, елегантний, просив зателефонувати, відповіла Олена, піднявши трубку.
Я зараз приїду, сказала вона, швидко збираючись.
У під’їзді вона згадала, що не купила спиртових серветок. Швидко зайшла в аптеку, придбала все необхідне.
Ілля розсміявся, коли побачив її. Олена помила руки, підготувалася до уколу, а Іллі прописали антибіотики та вітаміни.
Памятаєш, у мене надійні руки? сказала вона, бачивши страх в його очах. Хлопчик заплющив очі, потім сказав, що трохи боляче, але все добре.
Іван спостерігав за Оленою, його погляд був новим, і вона почервоніла, відчуваючи, як серце бється, як співаючий ластівка.
Підемо в кафе? запропонував він.
Ти це робиш заради сина? відповіла Олена, я не можу бути коханою, я занадто товста.
Ти не товста, ти мяка, добра, діти це відчувають. Ти подобаєшся Іллі, і мені. Ми зможемо створити сімю.
А його мати?
Не повернеться, вона відмовилась від дитини, одружилася.
Тоді йдемо? запитала Олена.
Так, відповів Іван.
Любов інколи зявляється там, де здається, що її немає, і навіть у «брудному каченяті» можна побачити лебедя, а у повненькій дівчині вразливу, люблячу душу, створену саме для когось особливого.
