Серце, повне кішок: зустріч, що змінила все
Оксана рідко навідувалася до рідного села на березі Дніпра, за годину їзди від Черкас. Після школи вона виїхала до міста, а відвідини рідних країв можна було перелічити на пальцях. Життя постійно підкидало причини не приїжджати. Востаннє вона була тут на похоронах батьків та на день народження молодшої сестри Марії, яка залишилася жити у батьківському домі. Телефонні розмови з сестрою викликали в Оксані тугу за юністю, за безтурботними днями. Цього літа вона наважилася: діти та онуки роз’їхалися, а їй, самотній пенсіонерці, захотілося вдихнути повітря дитинства, пройтися босоніж по м’якій траві, пожити у рідних стінах, хоч і недовго.
Марія давно запрошувала сестру погостювати, відволіктися. Літо було ягідним, а скоро почнуть рости гриби — готуй на зиму, не лінуйся! Буде чим частувати гостей і самій насолоджуватися, згадуючи рідні місця. Будинки в селі стояли міцні, вулиця забудована цегляними двоквартирними будинками — спогад про часи, коли колгосп процвітав. Голова, фронтовик і герой, зробив село взірцевим: побудував клуб, лікарню, школу — найкращу в районі. Його досі згадували з теплом.
Оксана йшла вулицею, не поспішаючи. В одній руці — старий чемодан, через іншу перекинута плахта. Місцеві віталися, і вона відповідала, хоча облич не впізнавала. Її, схоже, теж не пам’ятали, але в селі так заведено — чужинця без уваги не залишити.
— Оксанко! Це ти? — почулося біля крамниці.
Оксана поставила чемодан і вдивилася в жінку.
— Наталко! Шевченко! — Вона радісно посміхнулася, впізнавши подругу дитинства.
— А я дивлюся — ти чи не ти? — забалакала Наталка. — Впізнала тебе ще на початку вулиці! Надовго до нас?
— Як вийде, — ухильливо відповіла Оксана, знизавши плечима.
— Ох, новин у нас! Заходь, побалакаємо! — Наталка сяяла, заряджаючи радістю.
— Та тебе не переслухаєш! — засміялася Оксана, підхоплюючи її настрій.
З крамниці вийшов літній чоловік із невеликим пакетом. Проходячи повз, він ледве вклонився обом. Оксана відповіла кивком і посмішкою. «Сорочка чиста, але пом’ята, борода та вуса сиві, акуратно підстрижені, — помітила вона. — Видно, самотнім став недавно».
— Хто це? — запитала вона Наталку, коли чоловік відійшов.
— Це Дмитро, ветлікарем у нас був, — махнула рукою подруга. — Добрий чоловік, а як на пенсію вийшов, ніби з розуму з’їхав. Дружина кинула його, до міста подалась. А він з кішками живе, всю пенсію на них витрачає. Бездомних збирає, хворих, покалічених. Лікує їх, навіть операції робить, кажуть!
Через тиждень Оксана зустріла Дмитра у тій самій крамниці. Купувала борошно для пирогів, але п’ятикілограмовий мішок виявився несподівано важким. Вона поставила його на лавку, щоб перепочити.
— Давайте допоможу, — почувся тихий голос. Дмитро стояв поруч. — Нам по дорозі. Ви несіть мій пакет із підгузниками, а я ваш мішок.
— Підгузники? — здивувалася Оксана. — Вам навіщо?
— Не мені, — зніяковів Дмитро. — Це Рыжику, коту моєму. У нього хребет пошкоджений, ходити не може, тільки повзає. Уявляєте, як йому, гордовитому, соромно бути брудним? От і доводиться…
— Ото ж бо й воно! — здивувалася Оксана. — І багато у вас таких?
— Зі спинами? Тільки Рыжик. Ще двоє трьохлапих, один без ока, один без хвоста. Не смійтеся! Хвіст для кішки — як лапа, для рівноваги й краси!
— Вони вам самі розповіли? — посміхнулася Оксана, не втримавшись.
Дмитро насупився, прийнявши її сміх за глузування.
— Вибачте, Дмитре, — злякалася вона. — Ви так упевнено говорите про їхні почуття, ніби вони з вами розмовляють. До речі, кличте мене Оксаною.
— Так, Оксано, ви не уявляєте, скільки вони можуть розповісти! — оживився він. — Їхні мордочки видають усе: радість, образи, любов.
— Чому саме кішки? Ви ж ветлікар, з усіма тваринами працювали. Немає розумніших, корисніших?
— Ні, — твердо відповів Дмитро, похитавши головою. — Кішки людяніші за людей.
— Можна я відвідаю ваших улюбленців? — посміхнулася Оксана.
— Будемо чекати, — відповів він, приклавши руку до серця.
Того ж вечора Оксана, прихопивши банку свіжозвареного вишневого варення, вирушила до Дмитра. Марія сунула їй пакет із гарячими паляницями:
— Дмитро обожнює мої паляниці, каже, смачніших не їв!
— Він у вас буває? — здивувалася Оксана.
— Та він у кожному дворі гість! Корову щеп— Я більше не можу уявити свого життя без нього та його кішок, — прошепотіла Оксана, дивлячись у вікно на зоряне небо.
