Юлія працювала в санаторії в Карпатах, куди діставалась на потязі. Дорога була важка, та платили нормально гривні, і графік підходив, бо можна було поєднувати роботу з садочком. У теплі часи нічого, а взимку бігти до станції страшно: темрява, мало людей, гаражі Водили її не біля гаражів, а прямо до станції. Зупинився великий чорний джип, опустилося вікно, і чоловік з густою бородою запитав:
Підвезеш, красуня?
Юлія ніколи не вважала себе красунею, і в інший момент таке звертання могло б її підбадьорити. Але в старих чоботах ноги вже не відчували холод, з носа текло, а до потягу залишалося сім хвилин. Найголовніше вона хотіла потрапити до теплого, нагрітого будинку. Зараз полгодини в потязі, пробіжка до садка, магазин і вдома розпалити печі, приготувати вечерю. Досить справ, і часу на балачки не залишалося. Тож вона відповіла:
Очі розкрий, я ж тобі справжня красуня!
І рушила уздовж дороги по натоптаній стежці. Джип обігнав її, зупинився знову, вийшов інший чоловік без бороди, високий і міцний. Ловко схопив її і посадив на заднє сидіння.
Той з бородою, широкою усмішкою, сказав:
Ти мені сподобалась. Тож підеш на вечерю зі мною.
Тоді Юлія зрозуміла, що чоловік дуже пяний і не звик відмовляти. Вона розплакалась.
Відпустіть, дочка чекає! Що я вам? Мені тридцять два, я не гарна і бесіди не вмію. Ви й на шубу не дивіться, її мені добра сусідка подарувала. А під шубою стара кофта і штани, який ужин?
Громила, що посадив її в машину, нахилився і щось прошепотів бородатому. Той покивнув головою і сказав:
Добре, не плач. Я тебе з санаторію вивожу, чи ти не бачила свою кофту? Ти схожа на маму мою, вона мріяла, щоб її запросили в ресторан. Йди, не ламайся. Хочеш, я куплю тобі сукню?
Я хочу додому, всхлипнула Юлія. Дочку треба забрати.
Скільки років?
Чотири.
А батько?
Пішов.
Ось і мій теж. До іншої бабусі підеш?
Ні. Його мати казала, що дитина ненастояща. Ми ЕКО робили. Спочатку він згодився, а потім вона сказала, що у таких душі немає. Та й він хороший, просто довірливий.
Ненастояща, значить? протягнув бородатий. Ладно, поїхали дивитись. Скажи, де ваші ясла, чи як їх називають. Володиму, вези.
Юлія схопилася в крісло і лихоманково думала, що робити далі. Бачила, що бородатий не відпустить без вигоди. Одна надія була на громилу він, здається, співчутливо дивився на неї.
Коли вони всі разом занесли дітей у групу, і вихователька, і батьки, які одягали малюків у теплі комбінезони, замовкли і уставили погляд на Юлію, вона зрозуміла, що в такій компанії її ще ніколи не бачили. Але маленька Зоря (дівчинка) не злякалась чужих дядьків, одразу спитала, чи це Дід Мороз з бородою і чи бачили її татка. Про татка вона у всіх питала, і Юлія вже звикла до цього, не соромилась. Сидячи в машині, Зоря зацікавилась кермом і заявила, що вона теж вміє їхати.
Бородатий засміявся:
Кумедна дівчинка. А ти кажеш, що ненастояща. Хочеш морозиво?
Хочу! розвеселилась Зоря.
Вони поїхали в кафе-морозиво, а потім у супермаркет, де бородатий навантажив візок всякою дурницею: солена риба, екзотичні фрукти, сири з пліснявою. Юлія б вважала за краще курку і макарони, та дарованому коню в зуби не дивитися.
Їх довізшли прямо до будинку, і бородатий, вже трохи протрезвший, запропонував чай. Поки Юлія розпалювала печі, він роздивлявся її, а потім сказав:
Я думав, у мене важке дитинство У вас справді туалет на вулиці?
Справді, усміхнулась Юлія.
Тоді вона вже не боялась бородатого зрозуміла, що він беззлобний, тільки дурний. А його помічник виявився хорошим хлопцем: підкинув у корзину молоко, хліб, звичайний сир і дитячі творожки. Мабуть, у нього власні діти.
Коли вдалося позбутись небажаних гостей, Юлія раптом затремтіла. Вона заплакала, злякаючи дочку, і не могла зупинитись: сльози текли самі, уперше з того дня, коли колишній чоловік зібрав речі і повернувся до матері, залишивши її одну, вагітну, у новому будинку. І він сказав, що хоч дитина ненастояща, будинок залишиться.
Наступного ранку біля виходу з санаторію стояв той же джип. Бородатого вже не було, лише його водій Володимир.
Сядь, сказав він. Довезу до міста.
Навіщо? здивувалась Юлія. Тобі мене теж схоже?
Та ну, обурився Володимир. Мені все одно, я і так в ту сторону їхав, думав, чому б не підвезти.
Добре, зітхнула Юлія. А власник твій де?
Відпочиває. Не сердись, він нормальний. Учора в його матері був день народження. Якщо б вона була жива. Понимаєш, він не пє.
Юлія кивнула. Що й йому. Сіла.
Спочатку їхали мовчки. Володимир явно не вмів вести розмову. Але потім запитав:
То дитина справді з пробірки?
Так.
Класно. Чого люди не придумають!
А ти дітей маєш?
Ні. Не хочу дітей, у мене троє молодших, мозок їм з’їдає. Один краще.
Зрозуміло, погодилась Юлія.
Зоря захопилась машиною і спитала, чи поїдуть ще в кафе-морозиво.
Ні, злякалась Юлія, у неї грошей на кафе нема.
Та поїдемо, запропонував Володимир. Я заплатю.
Не потягне мене це фінансово, прямо сказала Юлія.
Я заплатив, махнув він рукою.
На зворотному шляху Зоря заснула. Поки Юлія думала, як її з машини витягнути, Володимир сам підняв дівчинку на руки і поніс до дому.
Легка, здивувався він. І зовсім не зайва.
Кілька днів Юлія не бачила Володимира. Потім знову наткнулася на машину, вже з бородатим.
Я називаюся Віталій Левченко. представився він. Вибачте за той раз, я був не в собі. Хочу справді запросити вас на вечерю в ресторан. Не сьогодні, коли вам зручно.
Спочатку Юлія хотіла відмовитись, а потім вирішила: чому ні? Сукня у неї ще знайдеться. Тільки куди дочку залишити?
Володимир запропонував:
Я можу посидіти.
Залишити доньку з чужим чоловіком не найкраща ідея, та Володимир вселяє довіру. Юлія запропонувала відвести дівчинку в ігрову кімнату йому легше, і не так страшно, що дитина одна.
Вечеря виявилась кумедною. Віталій був балакучий і самовпевнений, та мав шарм. Юлія давно не почувала себе жінкою! Тож, коли він запропонував наступного тижня піти на виставку, вона погодилась.
Зоря була в захваті і від дитячої кімнати, і від Володимира. Коли він приніс пакет з продуктами, Юлія подумала, що це вже зайве, та Володимир сказав:
Це від Віталія.
Пакети зявлялись кожні три дні, і Юлія не знала, чи слід дякувати Віталію, чи відмовитися, бо вона й так працює, і на хліб з маслом достатньо. Слів не знаходила. Проте Віталій почав ніби доглядати за нею: вивозив у ресторани, на культурні заходи, хоч і був зайнятий, це схоже було на побачення. Володимир став ніби нянечкою, і всім було зручно.
Одного разу Володимир проговорився:
Віталій Левченко, здається, закохався в тебе. Хоче навіть шлюб запропонувати. Дитина його лякає, бо чужа.
Юлія була вражена. Закохався? А сам навіть руку не взяв. І ще чужа дитина
Мені важко одружитися, крикнула вона.
А чому б ні? оживився Володимир. Він багатий, ти будеш як за камяною стіною.
Мені не потрібен багатий
Який ж потрібен?
Юлія знизала плечима. Згадавала колишнього чоловіка точно такий тютя не потрібен.
Не знаю, чесно відповіла.
Володимир різко крокнув, притягнув її і поцілував. Юлія злякалась, відскочила. Володимир і сам злякався, почервонів.
Пробач, я не знаю Пробач
І втік. Юлія навіть не зрозуміла, чи було їй приємно. Неочікувано.
Наступного дня Зоря захворіла, висока температура, справжній жах. Пришлось брати лікарняний лист, а в санаторії це не любили. Віталій засмутився: вони ж мали йти в театр.
Може, Володимир з нею посидить?
А вона зараз не заразиться? сумнівалася Юлія.
Та ні, що з ним буде! Підемо, ти ж хотіла той спектакль!
Чому Юлія погодилась важко сказати. Дороги були дорогі, а вона хотіла бачити, як донечці краще. Увечері Зорі стало легше. В кінці Володимир приїхав, ніяк не дививсь, був незручний. Юлія навіть нову сукню купила, і їй стало соромно. У театрі місце не знайшла, думала про доньку, а коли Віталій заговорив про поїздку на гірськолижний курорт, Юлія його зупинила:
Слухай, добре, ти продукти і квитки в театр купуєш. Але це вже занадто. Я на твій рахунок на курорт не поїду.
Які продукти? здивувався Віталій.
Ті, що Володимир привіз.
Щось я не зрозумів. Ніяких продуктів Він, мабуть, добра душа. А про курорт не сперечайся: моя мама любила кататися на лижах, хай хтось її запросить!
Тоді Юлія схопила Віталія за руки і сказала:
Твоя мама, без сумніву, була б горда за тебе. Вона бачить, який ти добрий і як стараєшся. Але не треба так. Знайди свою справжню коханку. Що ми будемо робити? Хоч я в будьякій сукні, я залишаюсь собою, як твоя мама. І, здається, я люблю когось іншого
Віталій, звісно, ображений, навіть сльозу пустив. Сказав, що не розуміє жінок, а потім довіз їх додому. На зворотному шляху сказав, що сам поїде, а Володимир нехай робить, що хоче.
Зрозуміло
Зоря спала в обіймах з плюшевим ведмедиком, подарованим Володимиром. Він теж підкрався в кріслі. Юлія тихенько підходила, нахилилась і поцілувала його в губи. Він прокинувся, не розуміючи. А Зоря сказала:
Ти вчора надто швидко втік. Я не чекала, а тоді і злякалася, розумієш?
І ще раз його поцілувала. І цього разу вже не було страху.
