Олена з нетерпінням чекала новорічних канікул, бо вирішила поїхати до Буковеля, щоб нарешті навчитись кататися на гірському лижі. Дочка, студентка третього курсу Київського національного університету, навчалась за державну плату і отримувала стипендію. Олена ділилася радістю з колегами:
Моя розумна Аліна, навчається без плати і ще отримує стипендію. А я можу собі дозволити відпочинок і подорожі.
Точно, Олено, твоя дочка чудова, а мій шалений син лише під контролем батька, який підвозить йому непогані гроші, підхопила її подруга й колега Ніка.
Олена працювала начальницею відділу у великій компанії, мала хорошу зарплату, власну квартиру й авто. Розлучилася з чоловіком дванадцять років тому; той переїхав до своїх батьків у село і більше не підтримував звязок. Олена не вимагала нічого, бо сама виховувала дочку, і тепер Аліна навчається у Львові, ймовірно, залишиться там.
Олена струнка, приваблива, з густим каштановим каре, карими серйозними очима, ввічлива й доброзичлива. Після розлучення у неї були знайомства, проте чоловіка, з яким би вона одружилася, вона ще не зустріла.
До двотижневої поїздки вона готувалась ретельно, мріяла з літа:
Ой, Ніко, я собі придбала новенький зимовий лижний костюм Дорого, та й для себе, сміялась Олена. Нарешті навчуся кататися, а ви з чоловіком часто катаєтесь, а я ще ні. Гірськолижний комплекс був би ближче.
Перед Новим роком колектив провів корпоратив, повеселився, а потім усі розійшлися у канікули.
Олено, бажаю відпочити на повну, раділа Ніка. Ми з чоловіком поїдемо до його батьків у село. До зустрічі після відпустки. Ти трохи пізніше повернешся в офіс, ще три дні канікул.
Дякую, Ніко, спробую добре відпочити. Зазвичай я брала відпустку влітку, а тепер зима, відповіла Олена і вирушила до Буковеля.
Після новорічних канікул у офісі знову зібралися задоволені співробітники, адже відпочинок всім сподобався.
Привіт, Олено, привітала її Ніка. Твої очі сяють, ти наче під крилами. Певно, чудово відпочила.
Привіт, Ніко, відпочила неймовірно! Це був найкращий відпочинок у житті. Яка казкова Буковель, Красна Поляна захоплено розповідала Олена.
Навчилась кататися на лижах?
Звісно! Окрім лиж, я смакувала червоне вино, пробувала кавказькі страви, а ще познайомилась з Артемом.
Ось це вже щось, засміялася Ніка. Хто ж це?
Інструкторсноубордист Артем. Я закохалась.
Вітаю, Олено, нарешті щось серйозне! підбадьорила її Ніка.
Артем був надзвичайно уважний і ввічливий. Він возив Олену по місту, влаштовував екскурсії, брали участь у вечерях у найкращих ресторанах. Одного вечора на вершині гори, з оглядовим рестораном, він зізнався їй у коханні.
Це справжня романтика, підтвердила Ніка.
Артем казав, що довго шукав саме таку жінку, як я. У нашій країні багато красивих дівчат, але у нас зявилось взаємне почуття, розповіла Олена.
Що далі? запитала подруга.
Ми довго розмовляли. Я не хочу залишати роботу в Києві, а Артем не хоче переїжджати, бо живе і заробляє в Буковелі. Ми планували спільне майбутнє, і Артем зрештою погодився переїхати до Києва заради мене, відповіла Олена.
Чудово! раділа Ніка.
Коли настав час повертатися додому, Артем пообіцяв швидку зустріч і попрощався в аеропорту:
Олено, треба ще два місяці відпрацювати за контрактом, а потім приїду до тебе, твердо пообіцяв він.
Вони щодня листувалися, надсилали ніжні повідомлення. Олена постійно ділилася цим з Нікою, дякувала долі і з нетерпінням чекала приїзду Артема.
Через два тижні Артем повідомив, що під час тренувань упав і зламав ногу в двох місцях, потрібна оперативна операція. Олена одразу запропонувала приїхати та взяти відпустку за свій рахунок.
Не треба приїжджати, я в лікарні, потрібна 3000 грн на операцію, написав Артем.
Добре, Артем, я відправлю гроші, аби ти швидше одужав, відповіла Олена, не вагаючись.
Ніка трохи підозрила:
Олено, ти так швидко повірила й відправила гроші? Краще перевірити інформацію, можеш зателефонувати лікарю.
Що ти кажеш, Ніко? Олена погрозила суворим поглядом, і подруга збентежилась.
Олена чекала операції, реабілітації, а потім нових новин про політ Артема. Пройшовши кілька тижнів, Артем знову писав, що йому не вистачає 30000 грн на авіаквиток, і просив їх передати.
Олена читала повідомлення й засмучувалась. Ніка зауважила:
Що сталося?
Це довге розпачливе листування, в якому він каже: «Моє життя суцільна темрява, тільки твоя любов дає надію. Не думай про мене погано», показала він листа.
Ніка підозріло перечитала ще раз.
Олено, це схоже на шахрайство, йому потрібні гроші без кінця. Ти не повинна надсилати їх, насторожила вона.
Олена захищала Артема:
Артем щирий, у нього лише тимчасові труднощі. Хто ще допоможе, якщо не я?
Я за тебе переживаю, відповіла Ніка. Ти не така багата, щоб таку суму віддавати, а він вже не перший обманщик, який використав жінку в розквіті кохання.
Олена задумалась, а потім зателефонувала Артему.
Вибач, я не можу відправити гроші, у мене зараз самі гроші на межі, сказала вона.
Ти жадна, більше не дзвони, відповів він різко і розірвав звязок.
Ніка тихо промовила:
Ось і доведено, що це шахрай. Не засмучуйся, справжній чоловік обовязково знайдеться.
Так Олена зрозуміла, що справжня цінність не в тому, скільки грошей вдається отримати, а в тому, наскільки ми віримо в себе і в свою здатність відстоювати свою гідність. Важливіше знати, що любов без здорового глузду може стати пасткою, а справжня сила у вмінні сказати «ні» і йти далі, зберігаючи власну гідність і спокій.
