Сидячи напроти своєї доньки в затишному ресторанчику нашого міста, я дивився, як її очі світяться від полум’я свічок на торті. В грудях клубочком збирався суміш радості й тривоги.
«Згадай бажання, рибко,» — промовив я тихо, намагаючись посміхатись, хоча горло стискало.
Соломія святкувала дев’ятий день народження. І, як щороку після того, як її батько пішов, я хотів зробити цей день особливим. Навіть якщо для цього треба було збирати кожну копійку.
Я взяв додаткові зміни в кав’ярні, відмовлявся від обідів і навіть продав кілька річей, які колись були для мене найдорожчі. Все для того, щоб придбати той чарівний торт із єдинорогом, про який вона так мріяла. Він коштував майже п’ятнадцять тисяч гривень — спеціальне замовлення з їстівними блискітками, веселкою на гриві та золотим рогом. Мої руки тремтіли, коли я робив замовлення два місяці тому. Але її щастя — широкий посмішка, безтурботний сміх — варте було будь-яких жертв.
Хіба я тоді знав?
Коли свічки згасли, а шматочки торта на тарілках вже зменшились наполовину, я простягнув руку до сумки за гаманцем. Але його там не було.
Я завмер. В грудях стиснуло.
Паніка прокотилась хвилею, коли я перевірив усі кишені, під столом, під серветками. Руки тремтіли. Соломія подивилась на мене чистим поглядом, облизуючи з пальчиків крем.
«Тату, з тобою все гаразд?»
Я примушено посміхнувся. «Так, серденько, просто… шукаю одну річ.»
Офіціант повернувся з ласкавою посмішкою і поклав на стіл рахунок. Я глянув — і застиг.
15 347 гривень.
Кров відлила від обличчя. За торт і невеличке свято, яке я додав у останній момент. Я не очікував, що це буде так дорого.
«Я… е-ем… пробачте, — заєкав я. — Мабуть, залишив гаманець вдома. Не знаю, як так вийшло, я завжди перевіряю. Я…»
Посмішка офіціанта зникла. «Пане, нам потрібна оплата. Можу дати вам хвилинку, але…»
Я ковтнув. Відвідувачі почали повертати голови в наш бік. Щоки палали. Я відчував їхній осуд. Батько привів дитину у гарне місце, а тепер не може розрахуватись?
Соломія взяла мене за руку. «Тату, ми в біді?»
Це мене добило. Моя донечка бачила це — у свій день народження. Я не міг дозволити їй побачити мої сльози.
«Я не можу заплатити, — прошепотів я, тремтячи. — У мене немає грошей.»
«Тоді доведеться викликати адміністратора, — тихо сказав офіціант. — Або… поліцію.»
Поліцію?
Серце готове було вискочити з грудей. Я уявив їх тут, запитання, перелякану Соломію. Невже подумають, що я хотів втекти? Що я поганий батько?
Я підвівся, ноги підкашувались. «Будь ласка, — голос здавлено тріснув, — дайте мені хвилину. Я зателефоную.»
Але кому? Нікого не було. Батьків уже неАле тепер я знаю, що коли міряєш добро, воно завжди повертається — іноді в найнесподіваніші моменти, коли ти вже здаєшся.
