Найбідніша жінка у кварталі знайшла 300 тисяч гривень; коли вона повернула гроші, власник заявив, що «не вистачає» понад 100 тисяч. Збентежена, вона мусила бігти до банку за кредитом, щоб доплатити.
Баба Параска, що мешкала в кінці вулиці, була улюбленицею всіх. Овдовіла ще молода, а діти жили далеко, тож вона сама тисячилася в старенькій хатинці з протікаючим дахом, виживаючи з орендованих городів та збору пляшок і картону.
Одного ранку, коли вона збирала бляшанки біля каналу, помітила шкіряну торбину на землі. Відкривши її, вона побачила товстий пакунок купюр. Навіть не рахуючи точно, зрозуміла тут близько 300 тисяч. За все життя вона не тримала в руках стільки грошей. Руки тремтіли, а серце билося так, ніби хотіло вистрибнути з грудей. Але в голові зазвучало: «Чуже не твоє». Вона обережно завернула гроші й побігла до пана Івана найбагатшого лісопромисловця в окрузі.
Побачивши гроші, пан Іван швидко перерахував їх і нахмурився:
Як це 300 тисяч? У моїй торбі було понад 400. Де решта? Поверніть те, що залишилося!
Баба Параска завмерла, лепечучи пояснення, але він наполягав. Щоб не прославитися злодійкою, вона стиснула зуби та побігла до банку за кредитом у понад 100 тисяч щоб «додати» те, що він вимагав. У кварталі почалися перешептування: хтось її захищав, хтось сумнівався.
Через три дні на світанку гучний гуркіт вивів усіх на вулицю. Перед хатою баби Параски стояло десять блискучих авто, усі з відчиненими дверима, а всередині подарунки, побутова техніка та конверти з грошима. З одного з авто вийшов чоловік у костюмі, з вологими очима:
Мамо! Я двадцять років шукав тебе Я той хлопчина, якого ти підібрала й виростила, коли мене кинули. Сьогодні я повернувся, щоб подякувати.
Щойно він замовк, за ним зявився ще один чоловік це був пан Іван, блідий, з тремтливими руками, дивлячись, як «син» кидає йому усмішку, сповнену значення
Пан Іван зробив крок назад, безсило рухаючи губами. Погляд чоловіка вже не був теплим холодним, як сталь.
Памятаєте мене? спитав він повільно, кожне слово падало, ніби свинець. Роки тому, коли моя прийомна мати носила мене на руках, ви відібрали у неї батьківську землю й змусили жити в хатчині біля каналу.
Шепіт сусідів рознісся вулицею, а всі очі впилися в пана Івана із здивуванням та обуренням.
Чоловік знову глянув на бабу Параску, ніжно посміхаючись:
Мамо зараз у мене все добре, і я зроблю так, щоб ти більше ніколи не страждала. Ці десять авто з подарунками й грошима обирай, що хочеш. А нову хату я вже купив на найкращій ділянці в селі.
Баба Параска зі сльозами гладила обличчя сина, якого колись підібрала немовлям.
Тоді він повернувся до пана Івана:
А ваш борг не грошовий, а честі. Три дні тому ви звинуватили мою матір у крадіжці й змусили її позичити в банку 100 тисяч. Я викупив цей борг. Тепер ви боржник.
Він показав папір із прізвищем Івана та сумою боргу з таким самим грабіжницьким відсотком, який той сам колись накидав біднякам. Пан Іван побілів, як папір, йому тремтіли коліна.
Гроші мені не потрібні, сказав чоловік твердо. Я хочу, щоб ви пройшлися по цій вулиці, розказали всім правду про мою матір і попросили в неї вибачення.
Пан Іван похилив голову. Вперше могутній лісопромисловець стояв, тремтячи перед натовпом.
Але тут голос баби Параски пролунав тихо, але рішуче:
Мені непотрібні ваші гроші. Лише памятайте: багатство можна заробити знову, але коли втрачаєш гідність її не купиш ніякими грішми.
Її слова заглушили вулицю. Пан Іван стояв нерухомо, а син, міцно тримаючи матір за руку, повів її до хати під оплески сусідів.
Відтоді подвіря баби Параски завжди було наповнене сміхом, запахом свіжої їжі та блискучими авто нагадуванням, що доброта ніколи не втрачає цінності.
