Моє словоостаннє. Ти, доню, ображайся стільки, скільки захочеш, на татка. Але за Юхима я тебе не віддам. Стій, не виправдовуйся я все розумію. Той, хто співає пісні і виглядає красенем, всередині гниє. Не сперечайся, Зоряно. За Мартином підеш і крапка. З ним усе життя мов за камяною стіною, слова його злі не досягнуть твоїх вух. Він добра людина, чуєш? спробував обійняти свою дочку Анатолій Тарасович.
Зоряна знала, що проти волі батька не підеш, але відкинула його руку, розплакавшись закричала: «На милування нема сил!»
Анатолій Тарасович поглянув у сині очі донечки, впертої і самовільної. Він не дозволить їй страждати, тому вирішив: «Насильно не підеш, мила! Іди, Зоряно!»
Біля Дністра вже чекала Юхимова постать. Серце її затремтіло який він гарний, з яким хочеться провести все життя. У той момент вона ненавиділа батька, не вірячи, що здатна на таке почуття, бо татко завжди був для неї опорою. Але ні благання, ні вмовляння не допомогли.
Що ж ця злість, тато? спитав Юхим, провівши рукою по її чорних кучерях, його темні очі проникли в її душу.
Він сказав, що ми не можемо бути разом. Марно Його не перемогти, з гіркотою відповіла Зоряна, притискаючи голову до грудей юнака.
Спробуй ще! крикнув Юхим, підскочивши і випадково вдарив по каченяті, що шкутіло по березі.
Ти що, качка! вигукнула вона, підхоплюючи плачучу птицю.
Ну, давай підемо гуляти в ліс, сказав Юхим, і вони відвернулися в тінь дерев.
Повертаючись додому, вона зустріла Мартіна. Хлопець, бачачи Зоряну, обмокнувся в обличчі.
Мартин невисокий, з ластовинним обличчям, білим волоссям і прозоро-блакитними очима, які вона називала «відбіленими». Він був зовсім не схожий на Юхима. Половина думок Зоряни була сповнена образу до батька, та раптом вона побачила, що у його руках каченя.
Куди ти йдеш? запитала вона, посміхаючись.
На річку купатися, відповів Мартин. Підійшов, а каченя пищить. Порізав лапу, треба лікувати. Показую батькові, той тварин лікує.
Вона зрозуміла, що саме це каченя стало жертвою Юхимового кроку. Тепер Зоряну охопила сором, бо коханий скривлює мале створіння, а інша людина його рятує. Чому так?
Відтоді каченя привязалося до Мартіна, слідувало за ним по селу і навіть спало поруч на сінах. Воно крокувало, стежачи, чи не зникне господар.
Є свинопаси, а це качкопас, підколював Юхим, вони лише для столу.
Мартин ігнорував його знущання і пройшов повз.
Незабаром було призначено весілля Мартіна і Зоряни. Дівчина плакала безупинно, Юхим намагався переконати її втекти, та її серце все ще належало батькові. Вона відчула, як батько готовий не впускати її на поріг, а мати мовчки спостерігала, бо сама була хворою, а двох братів у дитинстві вже не було. Зоряна була єдиною донькою.
У день весілля вона стояла перед дзеркалом, споглядаючи біле вбрання та золотаві коси. Батько, зворушений, сказав: «Найкрасивіша наречена!» і поцілував її.
Сердишся на мене, мала? Щастя тобі бажаю, золота моя дівчино! проголосив Анатолій Тарасович.
Ніколи! відповіла вона, відвертаючись до вікна.
Юхим танцював з Катериною, і Зоряна відчувала ревнощі, спостерігаючи, як інша дівчина дивиться на нього. Тепер вона була заміжня, а лишилось лише кинутись у гнів і дивитись, як колишній коханий з іншою.
Зоряна швидко поглянула на Мартіна; він не пив, а каченя біля нього кудись шкутіло. Як дурник! подумала вона, злісно.
Мати допомагала їй роздягатися, киваючи поглядами на двері, звідки мав зявитися нелюбий чоловік. Він зайшов, пройшов повз, подивився на її стислі губи і мовчки відвернувся.
Ти що? Ідеш? Що скажу людям? закричала Зоряна, стрибаючи з ліжка.
Він мовчки стояв, глянув на неї, наклав хустку на плечі і сказав: «Ти мені подобаєшся, мила моя, найкраща. Хоч я й гідний, ми можемо жити разом, якщо ти сама підйдеш до мене». І Мартин пішов.
Це ніколи не буде! крикнула вона, гнівно слідкувавши за ним.
Потім вона зустріла Юхима, який, дихаючи димом, намагався звабити її в лісі поцілунком.
Ти що, з глузду зїхав? вкричала вона.
А що? Тепер у тебе чоловік, а я лише спогад, відповів Юхим.
Вона пішла, залишивши його позаду.
Дні проходили, молодята оселилися окремо, а Мартин завжди був зайнятий. Одного разу, збираючись у лісі за грибами, Зоряна підвернула ногу, і чоловік підняв її на руках. Вечорами вони гуляли, він качав її на гойдалці над ставом, а каченя шкутіло за ними. З часом образ Юхима згасав.
Одного дня в сусідньому будинку спалахнула пожежа. Полумя охопило дім, і сусідка з трьома дітьми кликала на допомогу. Саша, старший син, був у гостях у сусідньому селі.
Ти молодець, похвалила його сусідка, перший прибіг, багато чого допоміг.
Де Мартин? запитала Зоряна, відчуваючи холод у серці.
Він вдома, шукає Галку, нашу собаку, відповіла жінка, витираючи обличчя хусткою.
Раптом дах впав, і Зоряна крикнула, втрачаючи свідомість. Відчувши руки, що гладять її обличчя, вона відкрила очі і побачила чоловічі очі, що пильнували її.
Ти ти в порядку? прошепотіла вона.
Через віконце встиг вийти, знайшов Галку під ліжком, сказав Мартин, усміхаючись.
Я злякалася за тебе, заплакала вона, притулившись до його плеча. Я кохаю тебе!
Через девять місяців народився їхній син, Микита. Мартин, успадкувавши навички батька, лікував корів, коней, навіть у безнадійних випадках. До його хати їхали з усіх кінців.
Зоряна кохала чоловіка і не могла зрозуміти, як колись полюбила Юхима, який одружився з Катериною, пив, гуляв і бив дружину, залишаючись інвалідом. Дивлячись на їхнє життя, вона лякалася, що могла бути в ролі Катерини, якби не воля батька.
Вийшла надвір, де Анатолій Тарасович грав з маленьким Микитою.
Тато я хочу сказати спасибі. За те, що не дозволив мені вийти заміж за Юхима. За те, що побачив, що краще для мене. Пробач мені, прошепотіла вона і поцілувала батька.
Ох, молодість Добре, зрозуміло. Ми з віку вже знаємо, хто справжній, а хто ні. Не міг я віддати свою єдину кохану дочку цьому чудовиську. Ти злюсь на мене, але все минуло. Слухай старших, доню. Життя пройшло, тепер бажаю вам щастя! усміхнувся Анатолій.
Зоряна дожила до похилого віку, працювала в полі поруч із чоловіком, виховала пять дітей і багато онуків. Щаслива родина, де приказка «на милування нема сил» набула нового смислу.
