Hacía mucho tiempo que no sabía nada de mi hijastra, Jacinta. Tanto que ya había perdido la esperanza. Por eso, cuando me invitó a cenar, pensé que quizá había llegado el momento de recomponer nuestra relación. Pero nada me preparó para lo que me esperaba en aquel restaurante.
Me llamo Rufino, tengo cincuenta años y, con el tiempo, he aprendido a aceptar muchas cosas. Mi vida es tranquila, quizás demasiado. Trabajo en una oficina modesta, vivo en una casa sencilla y paso mis tardes entre libros y el telediario. Nada emocionante, pero a mí me bastaba. Lo único que nunca supe manejar fue mi relación con Jacinta.
Había pasado más de un año desde la última vez que hablamos. Nunca nos llevamos bien, ni siquiera cuando me casé con su madre, Lourdes, siendo ella una adolescente. Jacinta siempre mantuvo las distancias, y con los años, yo dejé de insistir. Por eso me sorprendió cuando, de repente, me llamó con una voz que sonaba extrañamente alegre.
«Hola, Rufino dijo casi con demasiado entusiasmo. ¿Qué te parece si cenamos juntos? Quiero probar un nuevo restaurante.»
Al principio no supe qué decir. Jacinta no me llamaba desde hacía siglos. ¿Era su manera de hacer las paces? ¿De construir algo entre nosotros? Si era así, yo estaba dispuesto. Llevaba años esperándolo.
«Claro respondí, esperanzado. Dime dónde y cuándo.»
El restaurante era elegante, mucho más de lo que yo solía frecuentar. Mesas de madera oscura, luces tenues y camareros con camisas impecables. Cuando llegué, Jacinta ya estaba allí y parecía distinta. Me sonrió, pero su sonrisa no llegaba a los ojos.
«¡Hola, Rufino! ¡Has venido!» Me saludó con una energía extraña, como si fingiera tranquilidad. Me senté frente a ella, tratando de entender el ambiente.
«Entonces, ¿cómo estás?» pregunté, esperando una conversación sincera.
«Bien, bien respondió rápido, hojeando la carta. ¿Y tú? ¿Todo bien?» Su tono era cortés, pero distante.
«Siempre lo mismo dije, pero ella no parecía escuchar. Antes de que pudiera seguir, llamó al camarero.
Pediremos la langosta anunció con una sonrisa fugaz hacia mí. Y quizás también el solomillo. ¿Qué te parece?»
Parpadeé, sorprendido. Ni siquiera había mirado la carta, y ella ya pedía los platos más caros. Me encogí de hombros, tratando de no darle importancia. «Sí, como quieras.»
Pero algo no cuadraba. Estaba nerviosa, se movía en la silla, revisaba el móvil y apenas respondía a mis preguntas.
Durante la cena, intenté profundizar. «Hacía mucho que no hablábamos, ¿verdad? Echaba de menos charlar contigo.»
«Sí murmuró sin levantar la vista del plato. He estado ocupada.»
«¿Tan ocupada como para desaparecer un año?» pregunté con media sonrisa, aunque mi voz traicionaba cierta tristeza.
Me lanzó una mirada rápida y siguió comiendo. «Ya sabes el trabajo, la vida»
Sus ojos seguían vagando por el local, como si esperara a alguien. Intenté seguir hablando, pregunté por su trabajo, sus amigos, pero sus respuestas eran breves y faltas de interés.
Cuanto más avanzaba la cena, más me sentía como un extraño en una situación que no me concernía.
Luego llegó la cuenta. La cogí automáticamente, sacando la tarjeta para pagar, como era lo normal. Pero, justo cuando iba a dársela al camarero, Jacinta se inclinó y le susurró algo que no pude oír.
Antes de que pudiera preguntar, me sonrió y se levantó. «Vuelvo enseguida dijo. Solo voy al baño.»
La vi alejarse con un nudo en el estómago. Algo no iba bien. El camarero me tendió la cuenta, y el corazón se me detuvo al ver el precio. Era mucho más alto de lo que imaginaba.
Miré hacia el baño, esperando que volviera pero no lo hizo.
Los minutos pasaban. El camarero me observaba con curiosidad. Suspiré y le di la tarjeta, tragando la amargura. ¿Qué demonios acababa de pasar? ¿De verdad me había abandonado con la cuenta?
Pagué, sintiéndome vacío. Mientras me dirigía a la salida, la frustración y la tristeza me embargaron. Solo quería reconectar con ella, hablar como nunca lo habíamos hecho. En cambio, me sentí usado para una cena gratis.
Pero justo antes de salir, escuché un ruido detrás de mí.
Me giré lentamente, sin saber qué esperar. El estómago se me encogió, pero al ver a Jacinta ahí parada, me quedé sin aliento.
Llevaba entre sus brazos una tarta enorme, sonriendo como una niña que ha gastado una buena broma. En la otra mano sostenía globos de colores que flotaban sobre su cabeza. Parpadeé, tratando de entender qué ocurría.
Antes de que pudiera hablar, se acercó con una gran sonrisa y anunció: «¡Vas a ser abuelo!»
Me quedé inmóvil un instante, incapaz de asimilar sus palabras. «¿Abuelo?» repetí, como si me hubiera perdido parte de la historia.
Mi voz tembló levemente. Era lo último que esperaba.
Ella se rió, sus ojos brillaban con esa energía nerviosa que había mostrado durante la cena. Pero ahora todo cobraba sentido. «¡Sí! Quería darte una sorpresa dijo, acercándose con la tarta. Era blanca, con glaseado azul y rosa, y encima ponía en letras grandes: «¡Felicidades, abuelo!»
Volví a parpadear. «Espera ¿has planeado todo esto?»
Asintió, los globos se balanceaban. «Sí. Lo organicé con el camarero. Quería que fuera especial. Por eso desaparecí. No te abandoné, te lo juro. Solo quería darte la sorpresa de tu vida.»
Sentí algo derretirse dentro de mí. No era decepción ni enfado. Era otra cosa. Algo cálido.
Miré la tarta, luego su rostro, y todo empezó a encajar. «¿Hiciste todo esto por mí?» pregunté en voz baja, aún incrédulo.
«Claro, Rufino respondió dulcemente. Sé que hemos tenido altibajos, pero quería que formaras parte de esto. Vas a ser abuelo.»
