Що, Миколо, цікаво? господиня затишного будинку кинула на мене пронизливий погляд, не припиняючи розкладати карти на столі. Я, притулившись до стільця від страху, кивнув і обережно поглянув у темні, немов ніч, очі старої жінки.
Ох, схожа ти на нашу Нюру! зітхнула вона і схрестилася. На губах зявилася майже непомітна ностальгічна посмішка. Та й справді, твоя бабуся була велична! Висока, статна, шия і груди, мов у лебедя. А розум її був надзвичайний! Шкода, що вчилася лише до четвертого класу війна перервала, а то могла б далеко зайти, повір
Згадавши про щось своє, бабуся Олена замовкла, а потім знову ожила:
А яка була та дівчина гостра на язик! Боялися її чоловіки, бо вона їх часто лякала. хихотіла вона з лихою усмішкою. Нюра, хоч і одружена, достатньо лише одним поглядом у козака і він зникає! А вона ще сміється в його обличчя! Твій дід же, як і раніше, любив її й був вірний. А погляди на хлопців лише гра, усміхнулася Олена.
Бабо Олено, а ви дружили з моєю бабусею? запитав я, не витримавши цікавості.
Ой, сину, ми з нею, як нитка з голкою завше разом. Яка була молодість! підморгнула старушка, її очі засяяли золотими іскрами. А хто мене навчив гадати? запитала вона, прищурюючись.
Мої брови піднялися:
Не йде ж це бути баба Нюра?! вигукнув я.
Саме вона! стверджувала вона.
Що ж це за розмальовані картки на перший погляд? провела пальцями по розкладових листках. Нюра лише погляне на них і все зрозуміє! Точно скаже, що було і що буде з людиною. Ось так, онучку! додала вона урочисто. Я теж поступово переймала її мудрість.
Ох, бабусю, а чи це все правда? сміючись, я вказала на сиві пасма, які виступали з під хустки, немов рожки.
Не смійся, дитино! голос ворожки знизився, а погляд став як голка.
Холодний дотик пройшов по моїй спині:
Бабо Олено, пробач, я ж лише пожартувала! знятихою інтонацією я підняла очі до неї.
Ой, Федоре недоумку! пробурмотіла вона менш суворо. Гаразд, прощаю! Ти ще молода, що з тобі відняти? додала мирно. А памятай: не обїдеш свого чоловіка ні конем, ні возом!
Бабо Олено, а в мене вже є зяток? запитав я, уставивши погляд на гадалку.
Ого! Хочеш подивитися в майбутнє, красеню? усміхнулася бабуся, зморшки розквітли. У нас, старих фей, можливо все! задоволено сказала вона, беручи в руки нову колоду. Можливо, коли-небудь ти згадаєш мене і перестанеш так глупо жартувати, попереджала Олена, розкладаючи на скатертці королів, шикарних дам, усатих чоловіків у беретах вальти.
Ой, Світлана, подивись, дорога випала! І ще довга. Чи поїдете ви кудись? здивувалася старушка. І женихи твої будуть, у чому я не сумніваю! прошепотіла вона під ніс. Тепер твої очі два блюдця, і обличчя теж щось таке, смакуватиме. Але це все порожнева! Кавалери не торкнуться твого серця. А ось того, вказала вона на червоного короля, полюбиш! Але він буде недобрий. Не звязуйся з ним, інакше заплачеш гірко! зітхнула, похитавши головою. Чи зупинить вас кохання? безнадійно махнула рукою.
Потім, виклавши ще кілька карт, вона посміхнулася:
А це інша, доброзичлива, сказала вона, і з нею все буде добре, вірю я. Тільки не скоро, моя смужка! лагідно погладила мої русі кудрі, і ми сміялися разом.
***
Часто я навідувався до баби Олени. Свою біологічну бабусю я ніколи не бачив вона давно покинула цей світ, а Олена жила самотньо і дуже любила мене, онука доброго друга. Я це відчував, хоча іноді душа тріпотіла від страху, коли в неї був поганий настрій.
Баба Олена була знаною ворожкою. Люди з усіх околиць приїжджали до неї. Грошей вона не брала, а гостинців не шкодила була справжньою гостинною! Ми часто сиділи за чаем і зїли по два шматки пирога з яйцями і кропом.
Бабо Олено, чи зможу я передбачати долю? спитав я, відкусуючи ще один шматок.
Старушка явно злякнулася. Вона перестала жувати, заглянула на мене чорними, як смола, очима. Я витримав її страшний погляд, і, здається, це її розм’якшило.
Так саме так може й вийде задумливо промовила вона. Добре, приходь завтра, якщо не передумаєш! додала суворо. Буду навчати.
***
Час летів, наче легкокрила птиця, несучи мене в далекі дали. Щойно я закінчив сьомий клас, відпрацював практику і наставило спекотне літнє сонце. О, яке диво літо! Плавали, палилися на сонці!
З табелем у руках я мчав додому, хочу був похвалитися, що майже всі оцінки пятірки. Але, переступивши поріг, побачив плачуче обличчя мами. У руках у неї був роздрукований конверт. «Ого, лист від тітки Неллі», зрозуміла я. «Знову кличе до себе», промайнула думка. Тато категорично проти.
Оленко, хіба нам тут погано? казав він. Свій будинок, кури, гусі, корова річка поруч! з гіркотою доводив.
Наші дівчата не бачили цвітучих яблунь, не ласували вишнями, не вкопували в кавуни тихо сказала мама. Кольо, я так хочу на Україну! просили батькові золотаво-карі очі.
О, яка це страшна сила жіночі сльози! мимоволі подумав тато. Може, просто дуже любив свою Оленку? Інакше як пояснити, що ми раптом вирішили залишити це місце і вирушити до далекої, квітучої України.
***
1 вересня школа з цікавістю дивилася на нас із сестрою. На урочистій линій ми стояли у красивих сукнях, мереживних фартухах, з великими бантиками, вигідно вирізняючись серед скромно одягнених однолітків. Для мене це не було важливо, важливіше було, як сприймуть однокласники. Ледь зайшовши в клас, до мене підбігла дівчина.
Я Віра, представилася вона, усміхаючись щиро. Олена, не бійся, хлопці наші хороші! Хочеш, будемо сидіти за однією партою? запитала вона великими сірими очима. Я кивнув, і так стали друзями на все життя.
Під час великої перерви Вася схопив гітару і заплакала пісня. Світлосивий, симпатичний, трохи пухкенький хлопець співав так сумно, що моє серце хвилювалося, ніби море. Здавалося, він ні на кого більше не дивився, окрім тієї, за яку його гітара плакала.
Чи не закохався наш Василь? прошепотіла Віра, поглянувши на його оновлене обличчя. Він співає для тебе, відповіла вона сумно.
Ти жартуєш? розгублено запитала я.
Віра, зітхнувши, заперечила, а губи її тихо прошепотіли: «Бідний Василь-Василь!»
Чому так буває: ми мріємо про одного, а шукаємо іншого? Той другий вчиться, не проти випити, і амурчики в голові кружляють. Як солодко він говорить «я б медом твоїми вустами пил!»
У нашому восьмому класі з’явився Дон-Жуан, і моя душа, не спитуючись, тягнулася до нього, як пташка до неба. Я страшенно злякався і вирішив: «Буду уникати його будь-якою ціною!» Не планувала ставати ще однією жертвою красивого хлопця.
Анатолій, навпаки, зацікавив «новий об’єкт». Хлопець з інтересом дивився на тонку дівчину з косичками. Його погляд гіпнотизував, не залишаючи спокою.
Відповідати на дошці було справжнім мученням! Насмішливий погляд хлопця скользив по моїх ногах, піднімаючи їх вище й вище. Це було надто, але я тримався і не реагував на його витівки. Такий холодок явно не підходив жартівнику, і… на фізкультурі Толя вирішив привернути увагу! Він пробіг 100 метрів швидше вітру, кинуў диск так далеко, що вчитель навіть схвилив. Коли хлопці грали у футбол, рівних йому не було! Дівчата аплодували зірці футболу, а лише погляд однієї залишався незмінним. Толя засмутився… і навіть схуднув! Йому сподобалася ця недоступна дівчина, проте всі спроби заговорити завершувались фіаско, що і розчаровувало, і зливало. «Чи не подобаюсь я? вперше в житті протестувало його серце.
***
Осінь підкралась до нас, як хитра плутанка. За нею прийшла білява зима. Школа ожила, розвеселилася. Скоро новий рік! Всі готувалися до маскарадного балу: вивчали вірші, пісні, вигадували костюми.
Ми з Тамарою вибрали образи сестер Лариних, Томочка вразила легка і весела Ольга, а я більше схожий на задумливу, ніжну Тетяну. Тітка Неля пошила нам обом довгі плаття до підлоги. Наші волосся стали водоспадом золотаво-русяних локонів.
Відкривши двері клубу, ми з сестрою перенеслися у казковий світ. Навколо стрибали, сміялися гусари і розбійники, принцеси і феї, мавпочки і гноми. Саме тут крокував Кащей, а поруч бігала, мов бешкетниця, весела Баба Яга.
Серед натовпу проступила Золота наша Віра:
Дівчата, виглядаєте чудово! осіяла нас усмішкою й короною.
Після представлення розпочалися танці. Першим, хто підбіг і простяг мені руку, був… Толя! Його незвично серйозні очі дивились з проханням.
Олено, потанцюєш зі мною? промовив він, голос тремтів.
Я не втримався! Кожна клітинка мого тіла відчувала притягнення, і руки самі опинилися на його міцному плечі. Вальс підняв нас вище, вище, вище, і мелодія занесла у безмежне щастя.
Це відчуття неземного щастя і польоту залишилося зі мною на все життя.
***
Як неповторні та цнотливі наші зустрічі! Чи можна забути перший обійм, той медовосолодкий поцілунок? Я купалась в його безмежних очах, топилась, немов сніжинка, в його могутніх та ніжних руках. Його слова прозвучали, як чарівна симфонія:
Я тебе кохаю, Оленко! Кохаю дужедуже!
Того вечора я ненароком звернулася до карт.
Що мені принесе наступний день? запитала я з хвилюванням своїх безмовних помічників. Дуже хотілося, аби вони мене розвеселили.
Спочатку королі і дами запевнили, що з Толею все буде добре. Я, піднесена, вже уявляла наш пишний весільний караван Але раптом з колоди випала і осіла переді мною пікова дама. Мені здавалося, ніби несподівана гостя проймала мене отруйним поглядом. Серце стискалося, мов кішка.
Ледь ранок, коли я побачила закохані очі Толі, тривога розтанула, немов сніг навесні.
***
Через півроку до школи приїхала практикантка. Чорне кучеряве волосся, великі очі, тонка талія і пишна грудна клітка робили її неперевершеною. І розум її був вражаючий! Уроки вела майстерно, захоплююче, і ми, старшокласники, не могли втриматися від захвату щодо нашої Майї Володимирівни.
У суботу Толя обіцяв прийти на побачення не прийшов.І хоча роки пройшли, я все ще згадую тиху мить, коли його рука торкнулася мого щоки, і розумію, що справжня магія це лише спогади, що живуть у нашому серці.
