Маріна Коваль завжди поспішала.
Завжди.
Того листопадового вечора вона бігла вулицею Золотої, з напіврозстібнутим пальтом та папкою документів, які ось-ось випали б з рук. Дощ починався як шепіт, але за мить перетворився на густу завісу, що закривала тротуари. Вона проворкнула щось під ніс. План був простим: дістатися додому, прийняти душ і готувати презентацію на завтра. Але злива не залишала вибору треба було сховатися.
Вона штовхнула двері невеликої кавярні-книгарні, такої, наче її вирвали з минулого століття: деревяні столики зі слідами часу, запах свіжо меленої кави. Струсила краплі з волосся і підійшла до стійки.
Чорний чай, будь ласка, сказала, навіть не піднімаючи голови.
Не кавовий фанат? почула вона чоловічий голос, десь між цікавістю та жартом.
Підняла погляд. За стійкою стояв високий чоловік років за тридцять, із темно-русявим волоссям і дворічною щетиною, який дивився на неї з усмішкою, наче знав її все життя.
Не коли потрібно думати, відповіла Маріна трохи різко. Кава мене розганяє.
Тоді чорний чай. Але попереджаю за цим столом більшість програє битву каві, він кивнув на майже порожній зал.
Вона вперше за весь день усміхнулася.
А ти?
Олег Шевченко, простягнув він руку через стійку. Власник, бариста і затятий книжник.
Вона представилася, взяла чай і сіла біля вікна. Дощ бив у скло, наче намагався увірватися всередину. Поки вона намагалася зосередитися на нотатках, Олег підійшов із книгою в руках.
Якщо не проти Думаю, тобі сподобається.
Це був старий роман із синьою обкладинкою та золотими літерами.
І звідки тобі знати, що мені подобається? здивувалася вона.
Не знаю. Але коли хтось забігає під дощем, просить чай і з таким виглядом, ніби хоче, щоб її залишили наодинці Зазвичай їй потрібна гарна історія більше за все інше.
Вона взяла книгу, здивована. Перегортаючи сторінки, чула, як звуки дощу змішувалися із запахом кави з сусідніх столів.
Ти завжди тут працюєш? запитала вона пізніше.
Тільки коли дощить, відповів він загадково.
Вона сміялась, думаючи, що це жарт. Але це була правда.
Наступні дні пройшли у звичному ритмі, і Маріна повернулася до своєї напруженої роботи. Але одного вівторка чергова злива знову занесла її до книгарні. Олег був там, наче чекав на неї.
Знову ти, сказав він, наливаючи їй чай, який вона ще не встигла замовити.
Знову дощ, відповіла вона.
Того дня вони говорили більше. Вона дізналася, що Олег успадкував це місце від діда колись тут була лише книгарня, а він додав кавярню, щоб «у людей була виправдана причина затриматися». Він же зрозумів, що Маріна працює архітекторкою у вимогливій фірмі, де дванадцятигодинні робочі дні норма.
Звучить виснажливо, зауважив він.
Так і є, зізналася вона. Але я не вмію інакше, окрім як бігти.
Олег подивився на неї з такою спокою, що їй стало не по собі.
Іноді треба дозволити життю наздогнати нас, сказав він.
З того часу дощ став їхнім союзником. Кожного разу, коли починали падати перші краплі, Маріна знаходила привід зайти на вулицю Золотої. Іноді читала мовчки, поки Олег обслуговував клієнтів; іншого разу вони розмовляли про книги, фільми чи подорожі, які ще не здійснили.
Одного грудневого вечора Олег запропонував:
У суботу ми закриваємося раніше. Тут гратиме джазовий гурт. Прийдеш?
Вона вагалася. Не звикла приймати спонтанні запрошення. Але сказала «так».
Тієї ночі приміщення освітлювали свічки, а полиці відкидали таємничі тіні на стіни. Олег приготував для неї місце в першому ряду. Під час концерту їхні коліна випадково торкалися одне одного. А може, і не випадково.
Коли музика стихла, Олег налив їй бокал вина і сів поруч.
Я бачив, як ти багато разів забігала сюди, рятуючись від дощу, сказав він. Але думаю, насправді ти тікала від чогось іншого.
Вона замовкла, здивована тим, як точно він влучив у суть.
Можливо, зізналася вона. А може тут я забуваю, від чого.
Тієї ночі, коли вони виходили, дощ знову йшов. Олег провів її до дверей.
В мене нема парасольки, сказала вона.
В мене теж. Але якщо побіжимо, то встигнемо до рогу, перш ніж промокнемо наскрізь.
Вони не побігли. Перейшли вулицю повільно, сміючись, поки вода текла по їхнім волоссю та одягу. На розі, перед тим як розлучитися, Олег промовив:
Не чекай, доки знову піде дощ, щоб повернутися.
Вона посміхнулася.
Постараюся.
Вона не прийшла наступного дня. Ані через день. Але у неділю, коли на небі не було жодної хмаринки, вона
