«Тато, якщо заважатимеш, я піду. Назавжди.»
У свій день народження Оксана прокинулася раніше, порізала овочі для салатів, замаринувала м’ясо, почистила картоплю і побігла до перукарні. Повернувшись, одразу взялася за приготування.
«З днем народження, мамо! Ти виглядаєш на двадцять! У паспорті у тебе помилка, мабуть, — сміється Віталій у домашніх шортах, тільки-но прокинувшись, і цілує її у щоку.
— Приведи себе до ладу та допоможи. Сама не встигаю, — просить Оксана.
— Зараз, миттю, — крикнув він і на півдорозі до ванни зупинився. — Може, Сашку покликати? Вона в цих справах майстер.
— Добра думка. Подзвони, нехай прийде, — погодилася мати.
Коли вимитий, виголений і пахнучий одеколоном Віталій зайшов на кухню, Сашка вже різала овочі, а Оксана витирала бокали.
— О, яка ви команді працюєте! — Віталій взяв із дошки кружечок огірка.
Дівчина повернула до нього обличчя, чекаючи поцілунку, але він проігнорував момент. Мати помітила. «Соромиться мене», — подумала вона.
— Віталіку, постав стіл у кімнаті й застели скатертиною. Вона на верхній полиці, — сказала Оксана, щоб розрядити атмосферу.
— Так точно! — Віталій витягнувся, як струна, і різко кивнув. Пасмо волосся впало йому на лоб, і він одразу відкинув його назад.
— Дорослий чоловік, а поводиться як школяр, — усміхнулася мати.
— Мам, скільки гостей буде? — запитав Віталій із кімнати.
— Разом із нами — дев’ятеро, — відповіла Оксана, подумавши.
Сина вона виховувала сама, і от — виріс чемпіон. Оксана завжди мріяла про велику родину. Батько помер рано, а чоловік пішов, коли Віталію виповнилося три роки. Власного життя в неї так і не склалося. «Ось син одружиться — і буде мені сім’я. Та чому він тягне? Двадцять шість — саме час. І Сашка гарна дівчина, з порядних, тихих… Дай Боже, весілля, онуки…» Оксана посміхнулася своїм думкам.
М’ясо в духовці вже майже готове. Час варити картоплю.
— Сашко, хліб не забудь порізати… — фразу перервав дзвінок у двері.
Оксана окинула оком стіл, глянула у дзерці, чи не зіпсувалася зачіска, швидко зняла фартух і відчинила двері.
Гості почали з’являтися. На столику біля вікна вже стояли букети троянд, а поруч — подарунки у яскравих пакетах.
Віталій знав усіх: мамина подруга з дитинства з чоловіком, завідувачка бухгалтерії (без чоловіка, бо його просто не було), ще одна колега зі своїм. Всі весело базікали біля столу, поглядаючи на закуски й чекаючи запрошення сідати.
Та Оксана не поспішала. Віталій зрозумів: чекає ще когось. Цікаво, кого?
— Так хочеться їсти, аж слина тече, — поскаржилася Сашка.
— Почекай, мама когось чекає, — Віталій стиснув їй руку.
Нарешті пролунав дзвінок, і Оксана, з полегшенням, кинулась до дверей. Незабаром вона увійшла в кімнату, обіймаючи за талію вродливу жінку.
— Знайомтеся, Ірина, моя сусідка зі стаІрина сміялася, розповідаючи якусь історію, а Віталій дивився на неї, і серце його билося так, ніби мало вискочити з грудей — він зрозумів, що саме таке кохання, про яке розповідали у всіх книжках.
