Якось на ярмарку в Полтаві зайшла маленька дівчинка сама. Там, де було гаряче, шумно й надто багато людей, вона здавалася ще меншою й тихішою. Вісім років, і вже цілий рік, як вона не промовляла жодного слова — з того дня, коли її матір, офіцерку Ганну Шевченко, забрала війна. Тоді її світ розсипався. Слова втратили сенс. Але один сенс залишився — Рекс.
Рекс — вірний службовий пес Ганни, великий вівчар, навчений шукати небезпеку й захищати. Після загибелі Ганни його тримали за ґратами у старому відділку. Кожної ночі Марійка прокрадалася до нього, сідала біля паркану й шепотіла у темряву. Рекс не відповідав, але слухав. І цього було достатньо.
Одного ранку вона мовчки взяла банку з монетами, яку збирала з дитинства — гривні зі свята, копійки з продажу лимонаду, золоті десятки, що їй дарувала мати за сміливість. Підрахувала — 1500 гривень і 50 копійок. І стала біля дверей.
Олена, дружина її матері, м’яко намагалася її зупинити: «Не обов’язково йти на цей аукціон. Давай спекли млинці, серденько». Але Марійка похитала головою. Вона мала обіцянку.
На ярмарковому майдані біля павільйону тісноти було повно. Між крамницями з гарячою кукурудзою й сараями для худоби стояла клітка, а в ній — Рекс. Спокійний, гідний, вже немолодий, але все таки пильний. Він оглядав натовп — і зупинився, коли побачив її.
Почалися торги. Місцеві ділки піднімали руки, не замислюючись. Один — Віктор Журавель, власник охоронної фірми. Інший — Тарас Білий, фермер з суворою славою. Вони Марійці були чужі, але їхні погляди казали, що Рекс для них не просто собака.
Коли сума перевалила за 80 тисяч, Марійка вийшла вперед, тримаючи банку з дрижачими руками. «Я теж хочу», — прошепотіла вона.
Залунав сміх. Аукціонер похитав головою: «Вибач, дитинко, це замало».
Марійка обернулася, розбита. Але раптом почувся гавкіт — рішучий, гучний. Рекс.
Він зірвався наче з ланцужка, прорвався крізь натовп — і притиснувся головою до її грудей. У залі повисла тиша.
Тоді Тарас Білий вийшов уперед: «Віддайте дівчинці пса. Він їй потрібніший».
Дехто заперечив, казав, що правила є правила. Але люди підтримали Марійку. Навіть один із міліціянтів додав: «Може, варто послухати, що хоче сам пес?»
Голосували. Підняли руки всі, крім Віктора. Рішення було одноголосним — Рекс іде додому з Марійкою.
Тієї ночі за вікном гриміло, але в хаті була інша тиша — спокійна. Рекс ходив за нею з кімнати в кімнату, зупинявся біля маминого крісла. Марійка обійняла його, тримаючи мамин щоденник. У ньому були записи, коди, символи — останні думки Ганни про те, що вона не встигла закінчити.
Біля столу зібралися Олена, дядько Микола й Тарас. І почали розуміти: Ганна щось розслідувала, і Рекс допомагав їй знайти докази. Він був не просто другом. Він був ключем до правди.
З його допомогою вони знайшли сховані флакони, передали щоденник знайомим слідчим і готувалися виступити на міськраді. Незважаючи на небезпеку, з’явилася надія.
На засіданні Олена, Микола і Тарас викрили правду. Віктор бунтував, але слова з щоденника були сильніші: «Рекс знає. Довіряйте Рексу. Знайдіть правду».
Після довгих дебатів міськрада ухвалила рішення: Рекс офіційно належить Марійці. А справу Ганни — відновлять.
Того вечора, коли сонце осіяло міський сквер, люди дякували дівчинці. Казали, що вона смілива. Що мати б нею пишалася.
Але Марійка лише посміхнулася й погладила Рекса. Вперше за рік вона почувалася цілою.
Згодом вони з Рексом почали відвідувати лікарню, допомагаючи дітям, які так само, як вона,
