Кирило одружився у двадцять чотири роки. Його дружина, О́ленка, була двадцять два. Вона була єдиною та пізньою дитиною в родині професораматематика і вчительки історії. Одразу після весілля народилися два хлопчикиблизнюки, а трохи пізніше донечка.
Теща, Галина Петрівна, вийшла на пенсію й присвятила себе внукам. У Кирила з нею були доволі холодні стосунки: він звертався до неї лише «Галино Петрівно», а вона відповідала стриманим «ви», уживаючи його повне імя. Здавалося, сварок не було, проте в її присутності Кирилу було нудно і незручно. Однак треба зізнатися, Галина Петрівна ніколи не розпалювала конфлікти, говорила з ним підкреслено шанобливо і залишала нейтральною його стосунки з дружиною.
Місяць тому фірма, у якій працював Кирило, оголосила банкрутство, і його звільнили. За вечерею Оленка протягнулася:
На пенсію мами й нашу зарплату довго не протягнемо, Кироче. Шукай роботу.
Легко сказати шукай! Тридцять днів він ходить по вулицях, а нічого!
З розчарування Кирило підстрибнув і підстрибнув банку з під пива. На щастя, Галина Петрівна наразі мовчала, проте кидала на нього значущі погляди.
Перед весіллям випадково підслухав розмову матері з донькою:
О́ленко, ти впевнена, що це той, з ким хочеш провести все життя?
Мамко, звичайно!
Ти, здається, не розумієш усієї відповідальності. Якби жив батько
Мамко, досить! Ми любимо одне одного, і все буде добре!
А діти будуть? Зможеш їх забезпечити?
Зможу, мамо!
Ще не пізно зупинитися, О́ленко, подумати. Його сімя
Мамко, я його кохаю!
Ой, не треба було б локти кусати!
«Настала пора кусати», невесело посміхнувся Кирило, а теща, мов би, глядела в воду.
Домой іти не хотілося. Здавалося, що дружина втішає його лише на словах: «Завтра все вдасться», а матитеща з тяжким подихом мовчить, ніби осуджує, а діти з усмішками питають: «Тату, роботу вже знайшов?» Слухати це знову і знову ставало нестерпним.
Він прогулявся по набережній, посів на лавку в парку, а ввечері поїхав до дачі, де щосезону його родина з травня до листопада живе в одеському селі. У будинку горіло одне вікно у спальні Галини Петрівни. Крадіться, він пробирався по стежці. Задрімала шибка, і Кирило, сівши, упав на сучок.
Теща виглянула:
Чому Кирила довго немає? Ти телефонуєш, О́ленко?
Так, мамо, абонент недоступний. Напевно, він знову не знайшов роботу, от і блукає десь.
Голос її покрився льодом:
О́ленко, не смій так говорити про батька наших дітей!
Ой, мамо, ну що ти, серйозно? Мені здається, що Кирило без роботи сидить і нічого не шукає. Уже місяць сидить на моїй шиї!
Вперше за шість років Галина Петрівна гучно стукнула по столу кулаком і підвищила голос:
Не смій! Не смій так говорити про чоловіка! Що ти клялась, коли шла заміж? у хворобі і в горі! бути поруч і підтримувати!
Дружина забурмотала швидку репліку:
Мамо, пробач. Тільки не хвилюйся, добре? Я просто втомилась, згоріла. Пробач, рідненька.
Добре, іди спати, втомлено махнула рукою Галина Петрівна.
Світло згасло. Теща ходила по кімнаті то сюди, відсунула штору, вглядаючись у темряву, і раптом піднявши очі до неба, благала:
Господи Всемилостивий і Милосердний, спаси і збережи батька моїх онуків, мого зятя! Не дай йому втратити віру в себе! Допоможи йому, Господи, сину моєму!
Вона прошептала, хрестилась, а по обличчю текли сльози.
У грудях у Кирила зростав комок жару. Ніхто й ніколи не молився за нього! Ні сувора мати, що присвятила все життя роботі в обласному коміському управлінні, ні батько його дідко, якого він ледве памятав: той зник, коли Кирилу було близько пяти років. Він зростав у яслах, потім у школі та продовженці, а після університету одразу влаштувався на роботу мати не терпіла бездіяльності і вважала, що Кирило сам зможе себе забезпечити.
Жар піднімався все вище, заповнюючи все тіло і вилами викидаючи болісні сльози. Він згадав, як вранці Галина Петрівна вставала раніше за всіх, пекти булочки, які він обожнював, варила ароматний борщ, а вареники й пироги в її виконанні були ніби дива. Вона доглядала дітей, прибирала в будинку, саджала на грядках, варила варення, закоптовувала квашені огірки та капусту справжні українські заробки.
Чому він ніколи цим не займався? Чому не схвалив її? Він і Оленка просто працювали, народжували дітей і вважали, що так і треба. Або, можливо, так він і думав? Згадався випадок, коли вся родина дивилася телепрограму про Австралію, і Галина Петрівна, підхопивши слово, виголосила, що все життя мріяла потрапити на той загадковий континент. Він посміхнувся, кажучи, що там занадто спекотно, а дівчину в крижаному панцирі не пустять.
Кирило ще довго сидів під вікном, обхопивши голову руками.
Ранок настав, і він разом з дружиною спустився до сніданку на веранду. На столі булочки, варення, чай, молоко, діти з посмішками і радощами в очах. Він підняв погляд і ніжно сказав:
Доброго ранку, мамо!
Теща здригнулася, а потім, трохи помедливши, відповіла:
Доброго ранку, Кирю!
Через два тижні Кирило нарешті знайшов роботу, а через рік, незважаючи на палке проти, відправив Галину Петрівну у заслужений відпочинок до Австралії.
