Коли я повернувся додому після двох місяців відсутності, двері відчинила незнайомка — і те, що вона сказала, вивело мене з себе.
Ще в дитинстві мама навчила мене однієї речі, яку я пам’ятаю все життя. Вона казала: «Якщо потрапиш у біду і не зможеш говорити — скажи кодове слово».
Це була проста фраза — «вишневий пиріг» — навіть кумедна. Але для нас вона значила все. Таємний знак. Потрібен був лише цей сигнал, коли все інше здавалося небезпечним. Я ніколи не думав, що знадоблюсь їй знову. Аж доти, поки не зник на два місяці.
Два місяці. Саме стільки я провів у іншому місті, доглядаючи за матір’ю після операції на стегні. Майже не виходив з лікарні, харчувався кавою з автомата, перекусами та дрімав на жорстких кріслах, на яких спати було неможливо. Я сумував за своїм ліжком, подушкою та запахом рідного дому. Але найбільше я скучив за Оленою — моєю дружиною.
Ми з Оленою одружилися чотири роки тому, і хоч у нас не все було ідеально, ми знаходили спільний ритм. Обоє багато працювали, але завжди знаходили час на четвергові замовлення їжі та недільні походи по магазинах. Ці два місяці без неї видалися вічністю. Вона слала мені теплі повідомлення, дзвонила через день, запевняла, що в квартирі повний порядок (хоча я сумнівався, знаючи її погляди на чищення). Але саме її присутність, навіть крізь екран, була для мене опорою.
День мого повернення додому здавався подихом свіжого повітря. Я прийняв найдовший душ у житті, загорнувся у м’який халат і закрутив волосся у рушник. Уже збирався налити собі вина, коли почув — двері відчиняються.
Я завмер. Перша думка — Олена щось забула. Але потім зрозумів — я не чув, щоб її машина під’їжджала. Я пройшов у коридор, і серце закалатало частіше.
Там, на порозі, стояла незнайома дівчина.
Вона була стильно одягнена — взуті чоботи на каблуку та елегантний піджак, а в руці тримала ключі. Подивившись на мене, вона збентежилась і навіть трохи роздратувалась.
«А ви хто?» — запитала вона, ніби це я тут непроханий гість.
Я підняв брова. «Хто я? Я тут живу. А ви хто?»
Вона нахмурилась. «Я вас ніколи не бачила».
«Так, я був у від’їзді два місяці, — відповів я, склавши руки на грудях. — Хто вам дав ключі від моєї квартири?»
«Олена, — сказала вона спокійно. — Казала, що можу приходити коли завгодно».
Олена. Моя Олена.
Мені стало не по собі.
Я насилу перевів дух. «Отак? — промовив я повільно. — Тобто я — її чоловік — нічого про це не знав?»
Дівчина розплющила очі. «Стоп… вона казала, що неодружена».
«Ну звісно, — буркнув я. — І скільки ж вас тут було?»
Вона перевела погляд між мною та ключами. «Мабуть, мені варто піти».
«Не так швидко, — різко сказав я. — Підемо».
Вона вагалась, але щось у моєму тоні переконало її. Ми пішли до кімнати.
Олена сиділа на кухні, їла з тарілки млинці із сиром. Її волосся було розкуйовджене, а на ній — мій улюблений светр, який я вже мріяв повернути.
«А це ще хто?» — спитала дівчина, показуючи на неї.
«Це Олена, — сказав я. — Моя дружина».
Дівчина скривилася. «Це не Олена».
Я подивився на них обох. «Тобто що?»
Олена завмерла, тримаючи виделку на півдорозі до рота. «Тепер і я нічого не розумію».
Дівчина дістала телефон і відкрила застосунок для знайомств. Кількома ковзками вона знайшла потрібний профіль і показала фото.
Це була не Олена.
Це була Тетяна.
Молодша сестра Олени. Та, яка двічі кидала університет. Та, яка позичала нашу машину і її евакуювали. Та, яка завжди мала грандіозні плани, але ніколи їх не реалізовувала. І, як виявилося, та, яка видавала себе за Олену, використовуючи нашу квартиру для побачень.
Олена зітхнула. «Звісно. Вона постійно питала, коли я повернусь. Думала, вона просто дивна, як завжди».
Я повернувся до дівчини, яка вже почала складати пазл у голові. «Скажи мені… вона ніколи не запрошувала тебе, коли я був вдома?»
«Ні, — відповіла вона, тремтячим голосом. — Завжди казала, що сусід вдома. Я думала, у неї просто надокучливий друг».
Олена похитала головою. «Я її вб’ю. Або змушу чистити духовку. Одне з двох».
Дівчина нарешті посміхнулася. «Не можу повірити, що повіМи всі вибухнули сміхом, і Тетяна, спустошена, але не розкайована, тільки буркнула: «Хоч би вино встигло охолонути», перш ніж вийшла, залишивши нас з Оленою та новою подругою насолоджуватися вечерею, яка зрештою виявилася набагато цікавішою, ніж ми очікували.
