Лидія Павлівна складала у коробку старі світлини, коли натрапила на ту випускну фотографію. Сорок років тому вона стояла поруч із Миколою, що обіймав її обережно, немов боявся налякати. На світлині обидва посміхалися, але Ліда памятала, як тремтіли її руки, коли Микола підійшов і попросив знятися разом.
Лідочко, чи можна з тобою? сказав він тоді, червоніючи й не дивлячись у вічі. Лише на память…
Вона мовчки кивнула, хоч серце калатало так, що здавалося, почує весь зал. Останній рік у школі Микола провожав її додому, носив портфель, допомагав з математикою. А вона вдавала, що нічого не помічає, що їй байдуже.
Тепер, розбираючи речі після смерті чоловіка, Лидія усвідомлювала, як багато втратила. Степан прожив з нею тридцять пять років, був доброю людиною, турботливим батьком для їхніх дітей. Та її серце завжди памятало того соромязливого хлопця.
Мамо, ти чого там копаєшся? зазирнула в спальню донька Оксана. Допомогти?
Та от, фотографії розбираю. Дивись, якою я була молодою, Лидія показала знімок.
Оксана взяла фотографію, уважно роздивилась.
А хто це поряд? Тато, чи що?..
Однокласник, стисло відповіла мати.
Красунчик. І дивиться на тебе так… закохано, Оксана усміхнулася. Роман був?
Лидія відвернулася до вікна. За шибкою дрібний жовтневий дощ, і в краплинах відбивалися жовті листи клена.
Ніякого роману. Просто дружили, тихо промовила вона.
А потім додала, мов виправдовуючись:
Він до технікуму, я до інституту. Різні дороги.
Оксана знизала плечима, поклала світлину й вийшла. А Лидія лишилася сама зі спогадами.
Після випускного вони й справді бачились кілька разів. Микола приходив до неї додому, сиділи на кухні, пили чай. Мати Ліди, Ганна Іванівна, явно йому сприяла.
Добрий хлопець, казала вона доньці. Працьовитий, відповідальний. І дивиться на тебе, як на образ.
Мам, ну що ти, відмахувалась Ліда. Ми просто друзі.
Друзі, зітхала мати. В твої роки я вже заміж збиралася.
Востаннє Микола прийшов у серпні, напередодні навчання. Ліда якраз готувалась до медичного. Підручники з хімії й біології лежали стосами на столі, у кімнаті були розкидані конспекти.
Не заважаю? спитав він, зазирнувши у двері.
Заходь, кивнула Ліда, не відриваючись від книги.
Микола сів навпроти, довго мовчав, а потім заговорив:
Лідо, давай одружимося.
У неї серце завмерло. Вона підвела очі, зустрілася з його поглядом. Микола сидів прямо, руки склав на коліна, і було видно, кожне слово йому важке.
Я серйозно, продовжив він. Я тебе дуже… дуже кохаю. З пятого класу кохаю. І нікого більше не хочу. Ти вступиш до інституту, я працюватиму, зароблю на житло. Почекаємо, доки закінчиш, а потім… Ну, матимемо родину.
Лидія дивилась на нього й не могла промовити слова. У грудях усє кипіло, хотілося крикнути «так», кинутися йому на шию
Інколи, коли в кімнаті затихало, здавалося, що ті паперові очі шепочуть їй: «Я знав, Галю, завжди знав».
