Юрко, ти мене чуєш? То я маю до чотиридесяти років чекати, аби виправити твої молодіжні помилки? А чому я тепер повинна платити за те, що в твоєму гаражі було цікавіше, ніж з нашим сином? запитала Оленка, ніби вперше бачила цю ситуацію.
Оленко, вже спинись! настоював Юрій. Я був дурний, не цінував, не розумів, що втрачаю. А тепер усе вже поза межами, Степан навіть мене батьком не вважає.
А в чому він помиляється? усміхнулася Оленка горько. Сімнадцять років він жив не з татом, а з сусідом по будинку. Ти ж вважала, що дитину можна вимкнутиввімкнути, як телевізор, коли захотілося «пограти в батька».
Юрій засмутився, хмурив брови. У його погляді загорілося знайоме роздратування те саме, яке Оленка бачила щоразу, коли йшла мова про його батьківські обовязки.
Оленко, досить! Це вже минулі дні. Дай ще один шанс, вперто вимагав він.
Щоб ти погрався і кину в мене все, а наш син виріс без тата? скрізила Оленка, схрестивши руки на грудях. Дякую, одного вже достатньо. Ні, Юрко, це не підлягає обговоренню.
Обличчя Юрія спотворила гримаса образи й гніву. Він не знав, що сказати, і просто злісно фыркнув, занурюючись у телефон.
Конфлікт, поки що, вичерпано. Проте проблема залишилась. Розмова залишила в душі Оленки тяжкий осад. І справді, не просто марні вимоги чоловіка її образила сама думка про сина, Степана.
…Оленці було двадцять три, коли на світ прийшов Степан. Вона досі памятає, як стояла біля пологового будинку, втомлена й щаслива, тримаючи в руках крихітний білий клубок. Юрій нависав над ними, мов коршун, і не відходив ні кроку. Він сяяв від радості, час від часу поправляв ковдру, цілуючи Оленку в чоло, інколи благоговійно підбираючи сина до рук.
Чудовий! Така ж ямка під підборідям, захоплено говорив він, блискучими очима. Тепер я тато! Тепер я розумію. Буду робити все разом з ним! Гуляти, підгузки міняти, футбол навчати Я найкращий батько в світі, побачиш!
Оленка дивилася на нього з таким же захопленням у погляді. Вона вірила кожному його слову, уявляючи ідеальну сімю, повну любові, турботи й радості.
Але реальність, як це часто трапляється, виявилася простішою і суворішою
…Глибока ніч. Оленка, з темними кілками під очима, ходить по кімнаті, гойдаючи в руках крикливого від колік малюка. Це вже третій раз за ніч. Юрій недовго ворочається в ліжку, натягаючи ковдру на голову.
Ну, відпусти його, будь ласка! шепоче він. Маєш ж завтра на роботу, рано вставати!
У такі моменти Оленка змушена відступати до іншої кімнати, сльози безсилля на очах. Дитина кричить ще голосніше, бо хоче залишитися в спальні, а жінці вибору немає. Вона зачиняє двері і годинами втікає Степана, лише щоб дати чоловікові шанс поспати.
Вихідні. Виснажена тижнем без сну, Оленка скромно просить:
Юрко, може, погуляєш з ним хоча б дві години? Я вже падаю з ніг, спати хочу
Оленко, потім? Зараз не можу, плани. Хлопці обіцяли підвезти машинку, будемо лагодити.
Але я вже не можу
Анечко, ти ж у мене сильна. Ти впораєшся. А я потім повернуся і допоможу.
Двері зачинялися, залишаючи Оленку наодинці зі своєю «силою» та виснажливим материнським обовязком. А «потім» так і не настало.
Час ішов. Степан зростав. Оленка намагалася встановити хоча б якусь звязок між батьком і сином. Підходить вона до Юрія, який розвалився у кріслі перед футболом, і простягає йому рожевого малюка, що тягнеться за ручками.
Візьми його, проведіть трохи час разом, просить вона не для відпочинку, а щоб склеїти сімю.
Юрій бере сина недоброзичливо, ніби йому підсунули підозрілий пакет. Тримав його на розтягнутих руках, не притискаючи, і дивився крізь нього на екран. За хвилинудві він так само неохайно ставить сина на підлогу, повертаючись до матчу.
А Степану вже пять. Він сидить на килимі в вітальні, будуючи замок з кубиків. Юрій проходить повз, не глянувши на сина. Той теж не підняв на нього погляд звик до відсутності батька.
Юрія не можна назвати зовсім безкорисливим чоловіком: він приносить гроші в дім, допомагає Оленці з готуванням і прибиранням. Але дитинство сина він пропустив. Чи дивно, що тепер Степан, дорослішаючи, не сприймає його як батька?
Степку, як у школі справи? запитав Юрій колись.
Е-ем все гаразд, відповідав син, збентежений.
Оцінки, сподіваюся, в порядке? не здавався Юрій. Якщо треба, підкажу. Учитися ж треба, а то я не хочу, щоб мій син став дворником.
Ні, тату, дякую. Все добре, сказав Степан і спішив у свою кімнату.
Ну, дивись, можемо на вихідних на рибалку підемо, якщо хочеш! закричав Юрій, вже йдучи.
А Степан мовчав. Оленка знала, що сьогодні у школі дискотека, що хлопець запросив дівчину з паралелі, яка йому подобається, і вона відмовила. І що рибалка його зовсім не тягне.
Було очевидно: потяг уже поїхав. Степан не був вже тим малюком, що жадав батькової уваги. Дитинство, яке Юрій хотів наздогнати, безповоротно закінчилося. І коли він зрозумів це, захотів «чистий лист» ще одне дитя. Оленка, згадуючи кожну безсонну ніч, категорично проти.
Незабаром про їхні сварки дізналися родичі.
Дочка, я все знаю, Юрко мені все розказав. Послухай маму, народжуй ще одну. Юрко змінився, виріс! Не лишай йому другий шанс. Це ж щастя знову виховати дитину!
Свекруха теж захотіла втрутитися.
Оленко, якщо не народиш, можеш його втратити, сказала вона. Хлопець мріє стати батьком. Якщо ти не зможеш, інша його зведе. Тобі це й вигідно. Подумай про майбутнє. Перший син скоро вилетить з гнізда. Другий скріпить шлюб, а в старості підтримка буде.
Оленці було вдвічі прикро чути це від інших жінок. Здавалося, її тіло стало лише товаром у божевільному торгу. Усі бачили в ній лише матір і дружину, а не втомлену жінку, що вже пройшла цей шлях і добре памятає, куди він приводить.
Тоді в розпачі у неї виник план. Трохи абсурдний, але наочний. У шафі вона знайшла стару коробку зі спогадами Степка і знайшла там пилящий, та ще працюючий тамагочі. Маленький електронний «домашній улюбленець», якого треба годувати, розважати, лікувати й прибирати.
Коли Юрій повернувся з роботи, Оленка простягла йому пластикове яйце з крихітним сірим екраном.
Що це? здивовано спитав він, розглядаючи «подарунок».
Це твій випробувальний термін. Спробуй хоча б десяткову частину того, що чекає в ролі батька. Гратися з ним, годувати, натискати кнопки. Якщо через рік твій тамагочі ще живий віритиму, що ти готовий до дитини.
Юрій спершу подивився на дружину, потім голосно засміявся, вважаючи це жартом. Але, побачивши її спокійне обличчя, сміх перетворився на роздратування.
Ти серйозно? Порівнюєш живу дитину з цим нічим?
А ти хоча б спробуй з цим. Якщо не впораєшся з «штуковиною», про справжнє дитя не йдеться.
Він сховав іграшку в кишеню. Перші три дні він підйомно вставав вночі, щоб погодувати віртуального улюбленця. На пятий став нервовим, проте «місію» не кидав. Через тиждень скаржився, що не справляється з роботою через недосип.
А на восьмий день, повернувшись додому, кину�� тамагочі на стіл. На екрані зявився червоний хрест невдача.
Забув погодувати, робочий аврал, коротко відповів Юрій, уникаючи погляду Оленки.
Відтоді сварки не припинялися, лише трохи пригасали. Непорозуміння і обида залишились, та Юрій вже не настоював настільки рішуче.
Три роки потому життя остаточно розставила всі крапки. Степан, уже студент, привів до дому свою дівчину, і незабаром оголосив, що чекає на дитину.
Юрій знову ожив. Його запал був безмежний. Він знову говорив про другий шанс, тепер у ролі дідуся. Подарував молодим коляску зі збережених грошей, купив безліч комбінезонів та конструкторів. Клявся, що буде найкращим дідусем на світі, який допоможе, погуляє, посидить.
Оленка спостерігала за цим з здоровим скептицизмом.
Коли народився онук, історія повторилась. Перші тижні Юрій дійсно вчинився і допомагав, катив внука, фотографувався. Але швидко, коли пройшла початкова ейфорія, його запал згас. За його ініціативою молоді переїхали в окрему квартиру, а допомога обмежилася рідкісними, ретельно спланованими візитами у вихідні, коли дитина була вигуляна, накормлена і у хорошому настрої. Як тільки малюк трохи захныкав, Юрій знаходив термінову справу: дзвінок на роботі, важливу зустріч, мати та її дачу.
Оленка приходила на допомогу, спостерігала за цією картою, за своїм сином і його втомленою дівчиною, і розуміла: вона прийняла правильне рішення. Степан виріс чуйним і відповідальним чоловіком, не залишаючи дружину одну. А Юрій він залишився тим, ким був завжди людиною, що любить лише ідею батьківства, а не його сутність.
