— У нас з краном щось, що не допоможете?
На порозі стояла повна жінка років сорока, з негарним обличчям і в старій затертій одежі. Пробасила ці слова, вона шмигнула і втерла носа брудним рукавом. Сергій, злегка спантеличений, запитав:
— У вас чоловік є?
— А чоловік … об’ївся груш, — то чи з усмішкою, чи то зі злістю відповіла баба — слово «жінка» до неї підходило з трудом. — Чи допоможете?
Сергій озирнувся та визирає з коридору Катю. Та, розцінивши рівень загрози як невисокий, кивнула і продовжила пилососити. Зітхнувши, хлопець пішов за сусідкою на поверх нижче.
— Ви вже вибачте, що я вас турбую, — продовжувала співати тітка. — А то у нас майже весь будинок пенсіонери, навіть звернутися ні до кого. Ось ми і прийшли.
Перше, що помітив Сергій — це облізлі шпалери і не гола проводка, а запах. Сморід був страшний, немов хтось на кухні варив в каструлі невипрані шкарпетки. Вже потім, ввічливо зробивши вигляд, що він чхнув, хлопець обвів поглядом передпокій і побачив всі ці малоприємні деталі. Товстий лисий кіт щось агресивно промяукав на чужака і зник під шафою.
— Кого ти там привела? — заплітаючим голосом прокричало щось, що лежить на дивані в сусідній кімнаті.
— Кран людина подивиться, алкаш ти старий! Зовсім здурів вже … Ви вибачте нас … Ось, подивіться … — вибачаючись промовила баба і вказала на іржаву раковину.
Сергій сів навпочіпки. Причина поломки була знайдена швидко, рішення — ще швидше. Хлопець раптом згадав, як його власний батько, беручись щось лагодити по дому, кликав хлопчика дивитися і запам’ятовувати. Багато чому він, звичайно, не навчився, але дещо в пам’яті залишилося.
— Господар, інструменти є у вас або за своїми сходити? — крикнув Сергій.
З лайкою подолавши заслон у вигляді дружини, в дверях кухні з’явився огрядний неголений чоловік у безрукавці і треніках, немов зійшов з самих стереотипних карикатур на алкоголіків.
— Я говорив, сам можу зробити! — чоловік був злегка п’яний. — Один раз приліг відпочити людина, вже всяких молокососів в хату тягне!
— Що ти можеш! Тиждень уже можеш, алкоголік! Ви вибачте нас, я зараз …
З разючою для її габаритів спритністю баба шмигнула в якусь комору і дістала звідти чемоданчик з інструментами. Сергій взявся за справу, намагаючись не звертати уваги на їдкі коментарі господаря.
— Ну хто так робить! Що за молодь пішла, ні хрена не вміють! Дай сюди!
Але в той самий момент, коли мужик простягнув свою значних розмірів долоню, з крана хлинула вода. Тітка вдячно заторохтіла, намагаючись всунути в руки Сергія пом’ятий купюру.
— Та не треба, спасибі … На все добре, радий був допомогти …
Тільки опинившись в під’їзді, хлопець зітхнув на повні груди. Після сусідської квартири повітря в під’їзді здавалося йому чистіше алтайського високогірного.
— Ну що там? — запитала Катя, зустрівши його.
— Та так. «У світі тварин» з Дроздовим знаєш? Ось це воно.
Короткий переказ події Сергій приберіг на час після вечері — не хотілося псувати апетит.
— Не уявляю, як так можна жити. Люди так не живуть, навіть свині живуть краще, — від переповнюючої його відрази хлопець навіть злегка запинався. — Але ми ж такими не будемо, вірно?
Катя задумалося. Її кругле личко з забраними назад волоссям злегка засмутився. «Надто вже серйозно вона це сприйняла», — подумав хлопець і обійняв дівчину.
— Та ну тебе, це я так …
— Слухай, а давай їх на новосілля запросимо?
Сергій подивився на дружину в надії побачити усмішку, але та говорила цілком серйозно. «Ну ось», — зажурився він.
— Ти це без жартів?
— Так. Ну ти тільки подумай, яке життя у людей. Має ж бути щось радісне хоч іноді!
— Та ну хрін з ними, кати, живуть собі і живуть, нам-то що?
— А так? — дівчина посміхнулася і, вставши на носочки — інакше вона просто не діставала — обвила Сергія за шию і поцілувала. Багато разів фантасти вигадували секретну зброя, поневолюючу людей — дурниця, все давно вже придумано. Хлопець зітхнув і почухав голову.
Дзинь!
Катя квапливо поставила останню тарілку.
— Ну, відкривай, — шепнула вона і злегка поправила ошатне плаття в квіточку.
Сергій подивився на неї з легким докором, мовляв, «Ну дивися, сама напросилася».
— Ой, привіт! Спасибі, що покликали!
Хлопець завмер. Замість бабки в невипраному халаті на порозі стояла акуратна жінка в старенькому, але чистому платті і по-радянськи несмачному кольє. Навіть неголений алкаш в майці якимось дивом перетворилися у відносно пристойного мужичка в сірому піджаку і брюках.
— З новосіллям! — заметушилася сусідка, вручаючи Каті якийсь пакет з-під косметики. Сусід ввічливо потиснув Сергію руку, хоча по ньому було видно, що чистий одяг пече його гірше вогню. Від нього навіть майже не пахло перегаром — настільки, наскільки це можливо для алкоголіка з десятирічним стажем.
— Так що ж ми стоїмо, ви проходите! — покликала Катя. — У нас вже все накрите.
Сергій, не припиняючи витріщатися, як ідіот, пропустив гостей на кухню. Там вже і правда все було готово: що-що, а готувати Катя любила і вміла. У повітрі висіла якась легка незручність — важко пояснити, що це було: чи то сусіди соромилися чистої і доглянутою квартири, то чи господарі соромилися, що затягли їх сюди.
— Давайте їсти! — раптом перервала мовчання Катя.
— Який салатик смачний, — протараторіла сусідка, накладаючи собі побільше. — А помідорку пробувала додавати?
— Ой, я спробую обов’язково. А ви готувати любите? — зраділа Катя.
— Я тобі такий рецепт розповім зараз …
Розмовляли довго і про все. Жінки (чомусь більше не хотілося розмежовувати їх на бабу і дівчину) про кулінарію, господарство, дітей. Чоловіки — про автомобілі, хокей, а вже про політику говорили із задоволенням всі четверо. Сергій сидів, слухав і не вірив, що ось ці люди живуть в паскудній барлозі з облізлими стінами.
— Серьога, підемо, покуримо, — покликав сусід.
— Так я не курю …
— Ну все одно підемо, подихаєш повітрям.
Чоловіки вийшли на балкон, і сусід затягнувся дешевою цигаркою. На вулиці було зовсім темно, але навіть в світлі місяця було видно, що його очі — маленькі, присоромлені, як у мопса — блищать.
— Я Гальку такою щасливою піди років двадцять не бачив, — промовив він, старанно не дивлячись Сергію в очі. — Вона ж у мене по гостям не ходить, все будинки, то куховарить, то прибирає — так на все рук не вистачає, а ще я, алкаш безробітний … І чого вона ще не кинула мене?
— Валентин Павлович, ви що, — зніяковів Сергій.
— Валентин Павлович, — посміхнувся сусід. — Я вже й забув, коли мене останній раз так називали. А Катька у тебе хороша, ти бережи її.
— Хороша, — зітхнувши підтвердив хлопець. Він присів на кволу табуретку, прибрану на балкон від гріха подалі.
— У вас якщо почнеться, ну це … Як у нас з Галькою, — схлипнув сусід. — Ви постарайтеся не сваритися. Хоч ви людьми залишіться. А то сам бачиш — живемо як свині, як таргани які. А все водяра ця ... І бачити її не можу, і без неї не можу, розумієш? Руки тремтять, голова болить, думаєш, ну нахрена тобі це треба? І все одно хльоскаєш і хльоскаєш як проклятий … Ти, Серьога, не пий, не пий, хлопець, худобиною не ставай …
Сусід, вже не стримуючись, плакав. По його синім, неголеним щоках текли рясні сльози, залишаючи доріжки на брудному, погано умитому обличчі.
— Я ж колись на заводі працював. Мене весь район поважав, приходили до дядька Валі, кому полагодити чого, кому виточити, кому підлатати … І Галька тоді красива була, уух, не те шо зараз. Ти б бачив її тоді, Серьога. Коса до пояса, рум’яна, весела. Як ж так вийшло-то, Господи ...
Хлопець зніяковіло поплескав мужика по плечу. Той схлипнув, зовсім як дитина, і утер сльози.
— Ти пробач мені, дурня, щось я зовсім розкис. Пішли, дами нас зачекалися мабуть.
Сусідка сиділа за столом поруч з Катею. Ледве чоловіки зайшли, вона шмигнула носом і метушливо почала збиратися.
— Спасибі, що запросили! Катя, про рецепт не забудь!
— Не забуду, Галина Миколаївна!
— Ну ти хоч до побачення-то скажи, — підштовхнула сусідка чоловіка — беззлобно і навіть з якимось добрим докором.
— Пока, Серьога, — сусід потиснув хлопцеві руку. Двері зачинилися.
— Уявляєш, а Галина Миколаївна в театральному вчилася, — тихо сказала Катя, обійнявши чоловіка.
Сергій нічого не відповів. Тільки поцілував її — так міцно, як тільки міг.
