Два букети для мами
Улюбленим кутком маленького Богданка у хаті була стара скриня. Величезна, темнокоричнева, стояла в кутку їхньої кімнати в Києві. Дверцята, тяжкі для крихітних рученят, скрипіли, як старий підвіконний бетон, що схибив під вагою часу. У ній хлопець ховав свої простенькі іграшки: ведмедика з порваним вухом, клоуна у синьочервоному капелюсі, подарованого мамою на Новий рік, і коня. Тактак, коня.
Колись кінь був чорний, з гривою кольору ворониного крила. Пластик з часом потріскався і трохи вигорів на сонці, а грива залишилась майже цілою. Богданко годував його маленькою травичкою.
Скриня була його власною Нарнією, де відбувалися справжні чудеса: клоун лицар на вірному коні, що захищав прекрасну принцесу від злобного ведмедика. Що сталося після перемоги, хлопчик ще не вигадував, а в найцікавіші миті гри його починала викликати бабуня.
Бабусю Богданка, як виявилося, дуже страшно боятися. У неї завжди були запилені, ніби після роботи в городі, ру́ки, обличчя зморшки, наче свіже вспахане поле, а голос різкий і гучний, мов лайка їхнього собаки Бурі, що цілий рік жив у будці на подвірї, і, мабуть, застудився, тому гавкав хрипко.
Богданко шкодив Бурі, особливо в зимку, коли крижаний лютневий вітер майже зривав вікна, а завірюха вкривала будку снігом. Однієї холодної ночі маленький, в фланелевій піжамі з ведмедиками і в теплих шкарпетках, прокрався з хати, аби врятувати собаку. Після кількох кроків його наздогнали маминий голос і розлючений голос бабусі. Мама стояла на порозі в старій куртці, вдивлялась у темряву і кликала:
Синку, Богданку, ти куди?
Позаду нею гомоніла бабуня:
Повертайсь, синку! Куди ти поліз, дурню! Усього лише в пошуках свого далекобійника!
«Далекобійник» у їхній родині означав татка, який працює в автотранспорті. Тато, Пилип Коваль, був «далекобабій», а мама, Олена, ховала очі і говорила:
Нічого, синку, впораємося! Ти ж моє щастя, вже великий хлопець. Ось, візьми татків годинник. Як у дорослого. Татко приїде, коли маленька і велика стрілка зійдуться вниз, а віконцедата покаже 12. Не загуби.
Богданко був гордий, бо тепер у нього був татків годинник, такий же, як у дорослих. Але йому було незручно бачити, як його друг Федько підстрибує з батьком у неділю вранці, тримаючи вудочки: у батька великий спінінг, а у Федька маленька вудочка і відерце, в яке ніколи нічого не влучало.
Навіть шестирічна Калина, яку Богданко називав «тупою», бо вона ще не вміла читати, щонеділі сідала в білу «Ниву» батька і їхала на базар.
Богданко мріяв, що одного дня татко посадить його у свою велику вантажівку, на якій працює, і вони разом їхатимуть по чоловічих справах. Але в ті рідкісні дні, коли татко був вдома, йому було не до нього: вони сварилися з мамою, мама плакала, бабуня підюджувала, татко гримів дверима і виходив палити. Малий ховався у своїй улюбленій скрині і плакав, притискаючи до себе ведмедика. Справжні чоловіки, звісно, не плачуть, та ні ведмедик, ні клоун нікому не скажуть. Це залишилося їхньою таємницею.
Того дня було мамине День Народження. Богданко мчав додому з подвіря, коли раптом зупинився. На тротуарі перед ним стояв тато, тримаючи за лікоть молоду жінку в червоній сукні. Вона сміялася, а в його руках блищав великий букет рожевих троянд.
«Для мами! спалахнуло в голові. Сьогодні ж мамине свято! Точно для неї!» Серце його затріпотіло від радості.
Вечером мама з бабусею накрили святковий стіл: ароматна печена картопля, прозорий холодець у ложках, хрусткі огірочки з погрібка і величезний торт, прикрашений кремовими рожевими трояндами. Однак однієї квітки не вистачало Богданко вже встиг схопити її раніше. Коли гості сідали за стіл, повернувся тато. У руках він ніс інший букет скромні білі хризантеми, загорнуті в сіруватий папір. Мама засяяла, обійняла його за шию і, мов маленька дівчинка, сміялася від щастя.
Богданко вдихнув глибоко, хотів запитати, куди поділися перші квіти, але поглянув на маму вона виглядала прекрасною в новій рожевій сукні, щоки розчервоніли від радості чи від танців. Він мовчав.
Пізніше він сидів у темній скрині серед ведмедика і клоуна, крутив татків годинник на запясті. Колись він був важливий, дорослий, чарівний. Стрілки стояли, ніби оживлені. Він кілька разів натиснув, та нічого не сталося. Сльози підступили до очей, проте цього разу він не заплакав. Раптом зрозумів: плакати даремно. Він уже не був маленьким хлопчиком, що чекає татка з дороги.
Богданко поклав годинник на полицю між ведмедиком і клоуном і тихо зачинив дверцята скрині. Тепер у його Нарнії не залишилося чудес.
У кімнаті мама співала напівголосом, розпаковуючи подарунки. Богданко підбіг, обійняв її за талію і відчув, як вона здригнулася.
Я з тобою, мамо, промовив тихо, але твердо. Я завжди з тобою.
